Der Stickstoffkreislauf im Aquarium, einfach erklärt
Ammoniak, Nitrit, Nitrat: verstehen, was in einem neuen Aquarium passiert, wie lange man warten muss und wie man es vor dem Einsetzen der Tiere überprüft.
In diesem Ratgeber
Der Stickstoffkreislauf ist die Umwandlung giftiger Abfallstoffe eines Aquariums durch Bakterien in deutlich weniger gefährliche Verbindungen: Ammoniak wird zu Nitrit, und Nitrit wird zu Nitrat. In einem neuen Becken fehlen diese Bakterien noch oder sind zu wenige. In der Regel brauchen sie vier bis sechs Wochen, um sich anzusiedeln, weshalb kein Fisch und keine Garnele eingesetzt werden sollte, bevor dieser Kreislauf abgeschlossen ist – bestätigt durch Tests.
Woher kommt das Ammoniak?
Alles, was sich im Wasser zersetzt, setzt Stickstoff in Form von Ammoniak und Ammonium frei: Ausscheidungen der Tiere, nicht gefressenes Futter, abgestorbene Blätter, aber auch, am Anfang, manche neuen Nährböden. Diese beiden Formen kommen gleichzeitig vor. Nicht ionisiertes Ammoniak ist für Fische etwa hundertmal giftiger als Ammonium, und sein Anteil steigt mit zunehmendem pH-Wert und steigender Temperatur.
Selbst in geringer Konzentration stresst Ammoniak die Fische und schädigt ihre Kiemen; in höherer Dosis tötet es. In einem Aquarium ohne etablierte Bakterien reichert es sich an, ohne abgebaut zu werden.
Die drei Phasen des Kreislaufs
Das Ammoniak
Zu Beginn ist Ammoniak vorhanden, und noch wandelt es nichts um. Nitrifizierende Bakterien beginnen, alle Oberflächen zu besiedeln: Filtermaterial, Bodengrund, Dekoration, Scheiben.
Das Nitrit
Eine erste Gruppe von Mikroorganismen oxidiert das Ammoniak zu Nitrit. Man hat dies lange allein Bakterien der Gattung Nitrosomonas zugeschrieben; eine Studie an 27 Süßwasseraquarienfiltern zeigte, dass Archaeen, andere Mikroorganismen, dort meist überwogen. Für Sie ändert sich am Prinzip nichts: Der Ammoniakwert sinkt, aber der Nitritwert steigt. Der Nitritpeak tritt oft in der dritten Woche auf. Auch Nitrit ist sehr giftig: Es behindert den Sauerstofftransport im Blut der Fische.
Das Nitrat
Eine zweite Gruppe, darunter Bakterien der Gattung Nitrospira, wandelt das Nitrit ihrerseits in Nitrat um. Letzteres ist deutlich weniger giftig, reichert sich aber mit der Zeit an. Es wird teilweise von den Pflanzen aufgenommen und bei Wasserwechseln entfernt.
Bleiben Ammoniak und Nitrit bei null, während weiterhin Abfallstoffe entstehen, ist der Kreislauf eingefahren: Beide Bakterienpopulationen sind zahlreich genug, um mit dem Tempo mitzuhalten.
Wie man den Kreislauf startet
Ein Aquarium ohne Stickstoffquelle durchläuft keinen Kreislauf: Die Bakterien brauchen Nahrung. Es gibt mehrere Ansätze, alle ohne Tiere:
- Eine Prise Futter alle zwei bis drei Tage, das sich zersetzt und Ammoniak liefert.
- Zahlreiche Pflanzen schon bei der Einrichtung, die organisches Material liefern und einen Teil der Stickstoffverbindungen verbrauchen.
- Etwas Filtermaterial aus einem gesunden Aquarium, das das Becken mit Bakterien impft.
- Bakterien in Flaschen, die den Start unterstützen können, ohne von Tests zu entbinden.
Lassen Sie den Filter durchgehend laufen, Tag und Nacht: Die Bakterien brauchen einen Strom sauerstoffreichen Wassers. Behandeln Sie Leitungswasser mit einem Wasseraufbereiter, falls es Chlor oder Chloramine enthält.
Den Kreislauf mit Tests verfolgen
Tests sind der einzige Weg, um zu wissen, wo Ihr Aquarium steht. Messen Sie zwei- bis dreimal pro Woche und notieren Sie die Ergebnisse: Sie werden einen Ammoniakpeak sehen, dann einen Nitritpeak, dann die dauerhafte Etablierung von Nitrat.
Multi-Parameter-Teststreifen erlauben es, den Trend schnell zu verfolgen. Die Dennerle WaterTest 6in1 misst pH, KH, GH, Nitrit, Nitrat und Chlor, aber nicht Ammoniak: Ergänzen Sie sie während der Startphase durch einen eigenen Test für Ammoniak und Ammonium. Für einen genauen Wert bleibt ein Tropfentest genauer als Teststreifen.
Der Kreislauf gilt als abgeschlossen, wenn:
- das Ammoniak bei null liegt;
- das Nitrit bei null liegt;
- Nitrat messbar ist;
- und sich diese Ergebnisse mehrere Tage in Folge halten.
Machen Sie dann einen Wasserwechsel von etwa 30 bis 50 %, um das Nitrat zu senken, und setzen Sie die Tiere anschließend nach und nach, in kleiner Zahl, ein: Die Bakterien passen ihre Population an die neue Belastung an.
Nach dem Kreislauf: das Gleichgewicht halten
Der Kreislauf hört nie wirklich auf. Damit er stabil bleibt:
- wechseln Sie jede Woche 10 bis 30 % des Wassers, je nach Besatz und Volumen;
- spülen Sie das Filtermaterial in Wasser aus dem Aquarium, niemals unter dem Wasserhahn;
- ersetzen Sie nicht alle Filtermaterialien gleichzeitig;
- füttern Sie maßvoll, in einer Menge, die innerhalb weniger Minuten gefressen wird;
- entfernen Sie verrottende Blätter und Reste.
Das Nitrat sollte moderat bleiben. Ein Wert unter 25 mg/L ist im Fischbecken ein vorsichtiges Ziel, und bei Garnelen, die empfindlich auf die Anreicherung von Abfallstoffen reagieren, sollte man eher niedriger zielen. Sollten sich trotzdem Algen ansiedeln, hilft unser Leitfaden zu Algen in den ersten Wochen, die Ursache zu finden.
Häufige Fehler
- Tiere schon nach wenigen Tagen einsetzen: die häufigste Ursache für Verluste in einem neuen Becken.
- Sich auf die Klarheit des Wassers verlassen: klares Wasser kann eine giftige Menge Nitrit enthalten.
- Alles gleichzeitig reinigen: Filter, Bodengrund und Dekoration am selben Tag gewaschen, und die Bakterien fangen fast bei null an.
- Den Filter nachts abstellen: ohne Wasserstrom ersticken die Bakterien.
- Auf einmal überbesetzen: selbst ein eingefahrenes Becken braucht Zeit, um einen starken Anstieg der Abfallstoffe zu verarbeiten.
Weiterführend
Der Stickstoffkreislauf ist der erste Schritt jedes Aquarienprojekts. Sie finden ihn im Zentrum unseres Leitfadens Aquascaping für Einsteiger und unseres Vergleichs welches Aquarium für Süßwassergarnelen wieder. Das Projekt Mein erstes Aquascape beschreibt außerdem den Zeitplan der ersten Wochen im Detail, und unser Leitfaden ein Aquascape im 30-Liter-Nano-Aquarium wendet ihn auf ein kleines Becken an.
Quellen
Häufige Fragen
Wie lange dauert der Stickstoffkreislauf im Aquarium?
In der Regel muss man mit vier bis sechs Wochen rechnen, manchmal etwas weniger mit Filtermaterial aus einem gesunden Becken, manchmal länger in kühlem Wasser. Nur wiederholte Tests bestätigen, dass er abgeschlossen ist.
Woran erkennt man, dass der Stickstoffkreislauf abgeschlossen ist?
Der Kreislauf ist eingefahren, wenn Ammoniak und Nitrit mehrere Tage hintereinander bei null bleiben, während Nitrat messbar ist. Ein Wasserwechsel senkt anschließend das Nitrat, bevor die ersten Tiere eingesetzt werden.
Reichen Bakterien aus der Flasche, um den Kreislauf zu vermeiden?
Sie können helfen, schneller zu starten, ersetzen aber nicht die Kontrolle. Testen Sie das Wasser weiter und setzen Sie erst dann Tiere ein, wenn Ammoniak und Nitrit dauerhaft bei null liegen.
