Für einen hydroponischen Garten in der Wohnung ist die Kokosfaser das einfachste Substrat: Sie speichert Wasser gut, verändert den pH-Wert der Nährlösung nicht und lässt sich nach dem Gebrauch kompostieren. Blähtonkugeln passen besser zu Systemen, in denen der Pegel steigt und fällt, weil sie schnell abtrocknen und sich jahrelang wiederverwenden lassen. Steinwolle bleibt sehr gleichmäßig und sehr zuverlässig, verlangt aber eine Vorbereitung vor dem Gebrauch und landet am Ende im Müll. So wählen Sie richtig.

Was ein erdloses Substrat leisten soll

Ein Substrat ist kein Dünger. In einer Kultur ohne Erde kommt die gesamte Nahrung aus der Nährlösung; das Substrat selbst erfüllt drei mechanische Aufgaben.

• Die Pflanze aufrecht halten, allein oder in einem Gitterkorb.
• Etwas Wasser speichern zwischen zwei Gaben, damit die Wurzeln nicht austrocknen.
• Luft durchlassen, denn die Wurzeln brauchen ständig Sauerstoff. Das ist der Punkt, den man am häufigsten vergisst, und der den größten Schaden anrichtet.

Ein gutes Substrat ist außerdem inert: Es gibt keine Nährstoffe ab und verschiebt den pH-Wert der Lösung nicht, den man zwischen 5,5 und 6,5 hält. Welche Rolle diese Substrate im ganzen System spielen, beschreibt unser Leitfaden wie Hydroponik funktioniert.

Alle drei Kandidaten erfüllen diese drei Aufgaben, nur nicht im selben Verhältnis. Genau darin liegt die ganze Wahl.

Der Vergleich auf einen Blick

Keines dieser Substrate ist absolut betrachtet besser: Sie unterscheiden sich vor allem im Verhältnis von Wasserspeicherung und Belüftung und darin, was nach der Ernte damit geschieht.

Die Steinwolle

Das ist ein Material aus geschmolzenem Gestein, das zu Fasern gezogen wird, verkauft als Anzuchtwürfel, als Kulturmatte oder als Flocken. Ihr Ruf beruht auf ihrer Gleichmäßigkeit: Von einem Würfel zum nächsten ist die Struktur identisch, also auch das Verhalten des Wassers. Im Erwerbsanbau ist diese Konstanz viel wert.

Ihre Stärken zu Hause sind real. Sie speichert viel Wasser und behält dabei Lufträume, was eine unregelmäßige Bewässerung verzeiht. Die Wurzeln durchdringen sie mühelos, und ein Würfel lässt sich beim Umsetzen unverändert in einen Korb oder in eine größere Matte schieben.

Ihre Nachteile sind genauso real.

• Sie ist fabrikneu alkalisch. Man muss sie vor dem Gebrauch konditionieren, indem man sie in Wasser einweicht, dessen pH-Wert nach Herstellerangabe abgesenkt wurde. Wer diesen Schritt überspringt, verfälscht den pH-Wert der Lösung schon in den ersten Tagen.
• Sie sättigt sich leicht. Ein wassergetränkter Würfel verdrängt die Luft und erstickt die Wurzeln. Man lässt ihn nach dem Einweichen abtropfen, ohne ihn wie einen Schwamm auszudrücken, was seine Struktur zerstören würde.
• Ihre Fasern reizen beim Schneiden Haut, Augen und Atemwege. Handschuhe und feuchtes Arbeiten sind Pflicht, und man fasst sie nicht trocken an.
• Sie lässt sich nicht kompostieren und von einer Kultur zur nächsten nicht sauber wiederverwenden. Jede Ernte erzeugt Abfall.

Sie ist ein gutes technisches Substrat, vor allem für Serien von Aussaaten und Stecklingen. Für eine gelegentliche Kultur zu Hause wiegen ihre Vorbereitung und ihr Lebensende schwer gegenüber einfacheren Alternativen.

Die Blähtonkugeln

Das sind hohle, poröse Granulate aus bei hoher Temperatur gebranntem Ton, je nach Körnung etwa 8 bis 16 mm groß. Sie speichern fast kein Wasser, lassen die Luft aber bemerkenswert gut zirkulieren, und genau das wird von ihnen verlangt.

Ihr bevorzugtes Feld ist der Korb eines Systems, in dem die Lösung steigt und fällt oder herabrieselt: Ebbe-Flut, Tropfbewässerung, vertikale Türme. Zwischen zwei Durchgängen der Lösung füllt die Luft die Zwischenräume sofort wieder, und die Wurzeln atmen. In einem Floßsystem, in dem der Pegel sich nicht bewegt, dienen sie vor allem dazu, den Wurzelhals der Pflanze über dem Wasser zu halten.

Drei praktische Punkte:

1. Spülen Sie sie vor dem ersten Gebrauch. Neue Kugeln geben einen roten Staub ab, der die Lösung trübt und die Pumpenfilter verstopft. Ein Durchgang unter klarem Wasser in einem Sieb genügt, bis das Wasser klar abläuft.
2. Säen Sie nicht direkt darin aus. Ein Samenkorn zwischen den Kugeln trocknet binnen weniger Stunden aus. Man sät in einem Stopfen oder Würfel und klemmt diesen Stopfen dann in die Kugeln, sobald die Wurzeln heraustreten.
3. Waschen Sie sie nach der Ernte mit warmem Wasser und unter Reiben und lassen Sie sie trocknen, bevor Sie sie wegräumen. Dann halten sie mehrere Jahre. Das ist ihr wichtigster wirtschaftlicher und ökologischer Vorteil.

Ihr Gewicht im nassen Zustand ist auf einem Regal oder in einem Turm nicht zu vernachlässigen, und sie verrutschen, sobald man einen Korb anfasst. Das sind Nachteile beim Komfort, nicht bei der Kultur.

Die Kokosfaser

Sie stammt aus der Faserschicht der Kokosnuss und wird als Anzuchtstopfen, als gepresste Ziegel zum Aufquellen oder als gröbere Chips angeboten. Sie verbindet eine gute Wasserspeicherung mit einer ordentlichen Belüftung, was sie für den Hausgebrauch zum vielseitigsten der drei Substrate macht.

Zwei Punkte, auf die zu achten ist, beide bereits beim Kauf gelöst.

• Das Salz. Die rohe Faserschicht enthält Salze, die der Pflanze nicht bekommen. Eine hochwertige Faser wird im Werk gespült; diese Angabe steht auf der Verpackung. Im Zweifel vor dem Gebrauch reichlich spülen.
• Die Sättigung. Wie bei der Steinwolle verdrängt ein durchnässter Stopfen die Luft. Man lässt ihn in lauwarmem Wasser aufquellen und dann abtropfen, bevor man aussät.

Dafür verlangt sie keine pH-Vorbereitung, lässt sich mit bloßen Händen anfassen, wird am Ende der Kultur mitsamt den Wurzeln kompostiert, und ein Stopfen wandert direkt in den Korb, ohne Umtopfen und ohne Erde, die abzuspülen wäre. Für eine Aussaat, die in ein kleines System soll, ist das der direkteste Weg.

Welches Substrat es auch ist: Die Nährstoffe kommen ausschließlich aus der Lösung. Ein inertes Substrat gibt der Pflanze nichts mit: Dosierung und pH-Wert der Lösung leisten die ganze Arbeit.

Die Wahl nach dem System

• Floßsystem oder Tiefwasserkultur: Ein Kokosstopfen reicht, um die junge Pflanze zu halten, notfalls mit ein paar Blähtonkugeln verkeilt. Die Wurzeln hängen danach in der Lösung und brauchen kein Substrat mehr.
• Tropfbewässerung: Blähton für die Belüftung, oder Steinwolle, wenn Sie zwischen zwei Gaben mehr Speicherung wollen. Die Wahl hängt vor allem von der Taktung der Pumpe ab.
• Ebbe-Flut-System: Blähtonkugeln sind in ihrem Element, denn das Abtropfen zwischen zwei Flutungen lässt die Luft einströmen.
• Nährfilmtechnik: Das Substrat beschränkt sich auf den Anzuchtstopfen, Kokos oder Steinwolle. Der Rest der Wurzeln lebt im dünnen Film der Lösung.
• Dochtsystem: Nehmen Sie lieber ein Substrat, das Wasser hält, Kokos oder Steinwolle, denn hier zirkuliert nichts aktiv.
• Aussaat und Stecklinge, in allen Systemen: Kokosstopfen der Einfachheit halber, Steinwollwürfel, wenn Sie viele davon machen und eine perfekte Gleichmäßigkeit wollen.

Und Perlit, Vermiculit, Lavagestein?

Die gibt es auch, und sie werden oft mit den vorigen gemischt. Perlit belüftet sehr stark und ist sehr leicht, schwimmt aber auf und verrutscht; man mischt es eher bei, als es allein zu verwenden. Vermiculit speichert viel Wasser und korrigiert eine zu stark abtrocknende Mischung. Lavagestein, ein vulkanisches Gestein, verhält sich ungefähr wie Blähton, nur schwerer und kantiger.

Die Überlegung bleibt in allen Fällen dieselbe: Je mehr Wasser ein Substrat hält, desto weniger Luft enthält es, und umgekehrt. Man passt die Mischung dem System an, nicht andersherum.

Die häufigen Fehler

• Direkt in ein stark abtrocknendes Substrat säen. Blähton und Lavagestein trocknen für ein Samenkorn zu schnell ab.
• Die Konditionierung der Steinwolle überspringen. Der pH-Wert der Lösung steigt dann an, ohne dass man versteht, warum.
• Einen Stopfen oder Würfel zum Abtropfen ausdrücken. Die Struktur wird zerdrückt und kehrt nicht in ihre Form zurück.
• Ein organisches Substrat von einer Kultur zur nächsten wiederverwenden. Gebrauchte Kokosfaser und Steinwolle behalten tote Wurzeln; man ersetzt sie.
• Glauben, das Substrat ernähre die Pflanze. Ohne Erde kommt alles aus der Lösung. Wenn Sie noch zwischen erdloser Kultur und Topfkultur schwanken, legt unser Vergleich Hydroponik oder Erde die Kriterien offen, und Hydroponik für drinnen ohne Fachjargon beschreibt den kompletten Ablauf.

Stopfen, Nährstoffe und Systeme sind in der Rubrik Hydroponik zusammengefasst.

Quellen

• Hydroponics at Home — University of New Hampshire Extension
• Hydroponic Systems, Nutrient Solution Programs and Recipes — Penn State Extension
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension