Salate sind die sicherste Kultur für ein erstes Hydroponik-Becken: Ein Pflücksalat wird etwa vier bis sechs Wochen nach der Aussaat geerntet, ein Kopfsalat, Römersalat oder Bataviasalat braucht eher zehn bis vierzehn Wochen. Alle mögen es kühl, um 16 bis 21 °C, und genau daran entscheidet sich der Erfolg: In der Wärme keimen die Samen schlecht und die Pflanzen schießen, was die Blätter bitter macht. Der Rest lässt sich auf drei Einstellungen zusammenfassen, das Licht, den pH-Wert der Lösung und ihre Erneuerung.

Was der Salat verlangt, und warum die Kultur ohne Erde es ihm gibt

Der Salat ist eine Pflanze der kühlen Jahreszeit, mit kurzem Zyklus, die allein wegen ihrer Blätter angebaut wird. Er hat keine Frucht zu reifen und keine Wurzel dick werden zu lassen: Alles, was er aufnimmt, geht ins Laub, und das macht ihn ohne Erde so schnell.

Seine Wurzeln wollen Wasser und Luft zugleich. Im Topf stehen diese beiden Bedürfnisse oft gegeneinander: zu viel gegossene Blumenerde erstickt, zu trockene lässt binnen Stunden welken. Ein gut mit Sauerstoff versorgtes Hydroponik-Becken beendet dieses Hin und Her, und die Pflanze kennt keine Rückschläge mehr.

Er verbraucht wenig. Die Versuche der University of Hawaii zu Systemen ohne Pumpe nennen gerade den Salat unter den Kulturen, die ein Reservoir langsam leeren, was ihn auch in einem kleinen Volumen leicht führbar macht. Wenn das Prinzip der Kultur ohne Erde noch nicht klar ist, beginnen Sie mit Wie funktioniert Hydroponik.

Er verlangt kein volles Sonnenlicht. Eine Blattpflanze kommt mit bescheidenerer Beleuchtung aus als eine Tomate oder eine Paprika, die Früchte reifen lassen müssen. Das macht Salate in der Wohnung realistisch, wo Fruchtgemüse fast immer enttäuscht.

Welchen Salat für ein Becken im Innenraum

Das erste Kriterium ist nicht die Sorte, sondern der Typ: schneiden und nachwachsen lassen, oder Kopf bilden und in einem Zug ernten. Beide brauchen weder denselben Platz noch dieselbe Geduld.

Für einen ersten Versuch sind Pflücksalate deutlich zu bevorzugen. Sie belegen einen Korb kürzer, verzeihen einen Einstellfehler, weil man erntet, bevor sich das Problem festsetzt, und liefern brauchbare Blätter, sobald sie etwa zehn Zentimeter erreichen.

Kopfsalate sind nicht außer Reichweite, blockieren aber einen Platz fast drei Monate lang, und eine misslungene Pflanze bedeutet drei verlorene Monate. Heben Sie sie für ein System auf, in dem Plätze nicht knapp sind. Die als schossfest bezeichneten Sorten, besonders bei Römer- und Bataviasalaten, sind eine gute Wahl für einen Raum, der sich am Nachmittag aufheizt.

Von der Aussaat in den Korb: die ersten drei Wochen

Salatsamen sind klein und flach. Sie müssen nicht tief liegen, und zu viel Abdeckung verzögert das Keimen.

1. Weichen Sie die Anzuchtstopfen zehn Minuten in klarem, lauwarmem Wasser ein und drücken Sie sie dann aus. Sie sollen feucht sein, nie triefend.
2. Legen Sie zwei oder drei Samen in die Vertiefung jedes Stopfens und decken Sie sie kaum ab, etwa in der Dicke des Samens.
3. Halten Sie es kühl und hell. Anders als Basilikum mag der Salat zum Keimen keine Wärme: Oberhalb von etwa 25 bis 30 °C verweigern manche Sorten das Auflaufen schlicht.
4. Vereinzeln Sie beim Erscheinen der ersten echten Blätter und behalten Sie nur die kräftigste Pflanze je Stopfen. Zwei Salate in einem Korb behindern sich und ergeben zwei kleine statt einer schönen Pflanze.
5. Setzen Sie den Stopfen in seinen Netztopf, wenn die Wurzeln herauszuwachsen beginnen, meist nach zwei bis drei Wochen.

Säen Sie lieber alle zwei bis drei Wochen eine kleine Reihe als das ganze Becken auf einmal: So vermeiden Sie zwölf Salate am selben Tag und danach einen Monat lang gar nichts.

Kühle, Licht und Nährlösung

Die Temperatur ist die entscheidende Einstellung. Die Forschenden der University of Hawaii setzen das beste Wachstum von Salat zwischen etwa 16 und 21 °C an. Der Beratungsdienst der University of Illinois zählt den Salat ohnehin zu den Kulturen der kühlen Jahreszeit, die rund zehn Grad Fahrenheit weniger verlangen als Basilikum oder Tomate. Praktisch heißt das: das Becken vom Heizkörper wegrücken und es im Sommer nicht hinter eine nach Süden ausgerichtete Glasfront stellen.

Das Licht steuert man über die Dauer, nicht über die Stärke allein. Vierzehn bis sechzehn Stunden pro Tag passen für Salate und Kräuter, mit einer echten Nacht. Lange Triebe und weit auseinander sitzende Blätter zeigen einen Mangel an; aufgehellte Blätter an der Spitze eine zu nahe Lampe. Der Leitfaden die richtige Pflanzenlampe wählen führt die Abstände aus.

Die Nährlösung lässt sich einfach führen. Ein für Hydroponik formulierter Dünger, nach Anleitung dosiert, und ein pH-Wert zwischen 5,5 und 6,5: Oberhalb dieser Spanne werden einzelne Elemente, allen voran das Eisen, schlechter verfügbar, und es zeigt sich Vergilben sogar in einer reichen Lösung. Wechseln Sie die Lösung bei einem kleinen System alle zwei bis drei Wochen vollständig. Die ganze Routine steht in Hydroponik zu Hause ohne Fachjargon.

Ein vertikaler Turm ändert vor allem die geerntete Menge, nicht die Methode: Die Einstellungen bleiben dieselben, aber Lösungsvolumen und Pflanzenzahl verlangen eine etwas regelmäßigere Kontrolle.

Mehrfach an derselben Pflanze ernten

Das ist der Hauptvorteil der Pflücksalate, und er wird oft schlecht genutzt.

Bei einem Pflücksalat nehmen Sie einige äußere Blätter je Pflanze ab, sobald sie etwa zehn Zentimeter messen, und lassen das Herz immer unberührt. Die Pflanze treibt aus der Mitte weiter, und dieselbe Pflanze liefert über einige Wochen mehrere gestaffelte Ernten.

Bei einem Kopf- oder Römersalat warten Sie, bis das Herz fest ist, und schneiden dann den Kopf ab, wobei ein Stummel von etwa 2,5 cm über dem Netztopf stehen bleibt. Dieser Stummel treibt wieder aus und gibt meist eine, manchmal zwei weitere Ernten, kleiner als die erste.

Ernten Sie möglichst morgens, wenn die Blätter prall sind. Nachmittags geschnittene Salate, nach mehreren Stunden unter der Lampe, halten sich schlechter.

Vermeiden Sie schließlich, dass die Nährlösung die Blätter berührt: Die Beratungsdienste der University of New Hampshire erinnern daran, dass diese Lösung mehrere Tage bei Raumtemperatur steht und nicht mit dem verzehrten Teil in Kontakt kommen soll.

Die drei häufigsten Fehlschläge

Das Schossen. Die Pflanze streckt sich in der Mitte, ein Stängel wächst hoch, die Blätter werden bitter. Wärme und lange Tage sind die Ursache, und es ist nicht umkehrbar. Halten Sie den Raum kühl, die Beleuchtung zwischen vierzehn und sechzehn Stunden, und ernten Sie ohne Zögern die Pflanzen, die sich zu strecken beginnen.

Das Auflaufen bleibt aus. Kommt nach zehn Tagen nichts, gibt es zwei Verdächtige: zu alte Samen oder eine Aussaat in einem zu warmen Raum. Säen Sie im Sommer abends, mit kühlem Wasser, und kaufen Sie neues Saatgut, wenn die Tüte mehrere Saisons alt ist.

Braune Blattspitzen. Sie verraten meist eine zu konzentrierte Lösung: Eine Überdosis Dünger verbrennt den Blattrand, statt das Wachstum zu beschleunigen. Gehen Sie zurück auf die Dosis der Anleitung, wechseln Sie die Lösung und lassen Sie die Pflanze über die neuen Blätter wieder anlaufen.

Um ein ganzes Becken mit anderen Pflanzen ähnlicher Ansprüche zu bestücken, lesen Sie welche Pflanzen sich für Hydroponik eignen, und sehen Sie sich für Systeme und Verbrauchsmaterial die Rubrik Hydroponik an.

Quellen

• How to grow lettuce — Royal Horticultural Society
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Home Hydroponics, Praxisblätter — University of Illinois Extension
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
• Hydroponics at Home — UNH Extension