Grünalgen in einem Hydroponik-Tank brauchen drei Dinge, um sich zu entwickeln: Wasser, Mineralstoffe und Licht. Die ersten beiden sind das Prinzip der erdlosen Kultur selbst, das dritte ist der einzige Punkt, an dem man ansetzen kann. Den Tank lichtdicht machen, unbesetzte Pflanzplätze verschließen und das Becken bei jedem Wechsel der Nährlösung reinigen: Das genügt in den allermeisten Fällen, um das Problem zum Verschwinden zu bringen.

Woran erkennt man Algen?

Das erste Anzeichen ist ein hellgrüner Schleier an den Tankwänden, oft genau auf der Höhe, auf die das Licht trifft. Dann folgt ein glitschiger Film auf Wurzeln, Körben und Pumpenschlauch, mit zunehmendem Alter manchmal bräunlich. In einem System, das in der Sonne steht, kann das Wasser selbst grün und trüb werden.

Nicht jede grüne Spur ist eine Alge. Weiße oder beige Beläge, die unter dem Fingernagel knirschen, sind Kalk oder ausgefallene Mineralsalze. Ein brauner, fädiger Schlamm in Wasser, das muffig riecht, deutet eher auf Bakterienwachstum durch Sauerstoffmangel hin: Das ist ein Problem der Pumpe und der Belüftung, kein Lichtproblem.

Auch der helle Flaum rund um die Wurzeln ist keine Alge. Gesunde Wurzeln tragen feine, gleichmäßige Saughaare von mattem Weiß, die sich im Wasser anlegen. Braune, weiche Wurzeln dagegen bekommen zu wenig Luft.

Warum sie trotz sauberem System auftreten

Algensporen schweben in der Luft, kommen mit dem Leitungswasser, auf einer Samentüte oder an den Händen herein. Man kann sie nicht aussperren, und man muss es auch nicht versuchen. Was die Besiedlung wirklich auslöst, ist das Zusammentreffen dieser Sporen mit einem Milieu, das ihnen zusagt.

Das Licht ist also der einzige klare Hebel. Ein lichtdurchlässiger Tank unter einer Lampe, die 14 bis 16 Stunden am Tag brennt, bietet Algen genau die Bedingungen eines Gewächshauses.

Wo dringt das Licht ein?

Es lohnt sich, bei eingeschalteter Lampe einmal um das System herumzugehen und den Tank so zu betrachten, wie Algen es täten.

• Die lichtdurchlässigen Wände. Milchweiße oder hellgraue Becken lassen weit mehr Licht durch, als man annimmt. Ein wirklich lichtdichtes Becken oder eine dunkle Hülle darum ändert alles.
• Die unbesetzten Pflanzplätze. Jeder leere Korb ist ein Fenster zur Nährlösung. Die mitgelieferten Stopfen, ein Stück Schaumstoff oder eine schwarze Kunststoffscheibe schließen sie.
• Die Einfüllöffnung und der Füllstandsschlitz. Sie bleiben nach dem Nachfüllen oft offen.
• Die durchsichtigen Schläuche. Eine Alge setzt sich gern in einem klaren Rohr fest und verteilt sich von dort im ganzen Kreislauf.
• Direkte Sonne. Ein Tank vor einer Fensterfront erwärmt sich und wird beleuchtet, selbst bei ausgeschalteter Lampe. Ein paar Dutzend Zentimeter Abstand oder ein Vorhang reichen oft.

In einem Floßsystem, in dem die Wurzeln dauerhaft im Becken hängen, gehört die Dunkelheit im Tank zum Funktionsprinzip: Ausführlich erklärt wird das in wie Hydroponik funktioniert.

Einen bereits grünen Tank reinigen

Die Reinigung fällt mit dem Wechsel der Nährlösung zusammen, damit nicht zweimal entleert wird. Rechnen Sie mit einer halben Stunde.

1. Pumpe und Lampe ausstecken, dann die Körbe herausnehmen und auf ein sauberes Tablett stellen, die Wurzeln vor direktem Licht geschützt.
2. Den Tank vollständig entleeren, im Ausguss. Die gebrauchte Lösung ist aus dem Gleichgewicht: Sie lässt sich nicht für die nächste Kultur aufheben.
3. Die Wände abreiben, mit einer weichen Bürste oder einem nicht scheuernden Schwamm und warmem Wasser. Der Algenfilm löst sich mechanisch; ein Reinigungsmittel ist nicht nötig.
4. Weiße Beläge mit verdünntem Haushaltsessig behandeln, einige Minuten einwirken lassen, dann reichlich nachspülen.
5. Die Pumpe zerlegen und spülen, besonders das Ansauggitter und den Schlauch. Eine alte Zahnbürste erledigt die Arbeit.
6. Die Wurzeln unter klarem, lauwarmem Wasser abspülen und dabei zwischen den Fingern durchziehen, um den Film zu lösen. Braune, weiche Wurzeln mit einer sauberen Schere abschneiden, niemals die hellen.
7. Mit sauberem Wasser füllen, die Nährlösung dosieren, den pH-Wert prüfen, dann die Pflanzen zurücksetzen und alles wieder anschließen.

Ein stark besiedelter Tank kann in den Mikrokratzern des Kunststoffs einen grünlichen Ton behalten. Das ist kosmetisch: Solange der Film nicht wiederkommt, leidet die Kultur nicht darunter.

Verwenden Sie weder Chlorbleiche noch Algenmittel aus dem Aquarienhandel. Chlorprodukte hinterlassen in einem geschlossenen Kreislauf schwer auszuspülende Rückstände, und in diesen Kreislauf kommen anschließend Pflanzen, die in der Küche landen; Algenmittel sind für ein belebtes Wasservolumen gedacht, nicht für ein Anbausystem. Abreiben und Spülen wirken besser und ohne Risiko.

Was Algen der Kultur wirklich antun

In einem kleinen Zimmergarten bringt ein leichter grüner Schleier die Pflanzen nicht um. Neutral ist er aber nie.

• Er verbraucht Sauerstoff, vor allem nachts, wenn Algen atmen statt Photosynthese zu betreiben. Genau diesen Sauerstoff brauchen die Wurzeln aber durchgehend.
• Er setzt Pumpe und Filter zu, was die Umwälzung und damit die Sauerstoffversorgung verringert. Eine Pumpe, die sich quält, ist oft eine verstopfte Pumpe.
• Er zieht einen Teil der Mineralstoffe aus der Lösung: Die Pflanze bekommt nicht mehr genau die vorgesehene Dosis.
• Er lockt Trauermücken an und begünstigt Gerüche, sobald er sich zersetzt.

Anders gesagt: Algen sind zuerst ein Symptom. Ein Tank, der regelmäßig vergrünt, zeigt an, dass er zu viel Licht bekommt oder dass die Lösung zu lange darin steht.

Die Routine, die den Rückfall verhindert

Die laufende Pflege eines Hydroponik-Gartens löst das Problem von selbst, sofern man sie durchhält. Die folgenden Anhaltspunkte stammen aus unserem Leitfaden Hydroponik zu Hause ohne Fachjargon.

• Jede Woche: Füllstand mit klarem Wasser ergänzen, Pumpe prüfen, abgefallene Blätter und nicht gekeimte Samen entfernen, kontrollieren, ob die leeren Pflanzplätze wirklich verschlossen sind.
• Alle 2 bis 3 Wochen bei einem kleinen System: entleeren, abreiben, nachspülen, dann eine frische Lösung ansetzen. Das ist auch der Moment für den pH-Wert, der zwischen 5,5 und 6,5 bleiben soll.
• Bei jedem Pflanzenwechsel: Körbe und Halterungen mit warmem Seifenwasser waschen, bevor neu gesät wird.
• Bei direkter Sonne: das System zurückstellen oder eine Gardine anbringen. Ein helles Zimmer verlangt kein Becken unmittelbar am Fenster, denn die Pflanzenlampe erledigt die Arbeit.

Bei einem vertikalen Turm kommt eine Kontrolle des Verteilers am Kopf der Säule hinzu: Dort stört der Algenfilm zuerst, weil er den Rieselstrom ablenkt. Die Reinigung des Pumpenfilters bei jeder Entleerung gehört bei diesem Systemtyp zur laufenden Pflege.

Muss man deswegen das System wechseln?

Selten. Ein heller Tank lässt sich mit einer dunklen Hülle nachrüsten, mit einem Karton in schwarzem Klebeband oder schlicht mit einem dicken Tuch darum, solange die Belüftung der Pumpe frei bleibt. Ein Wechsel lohnt vor allem dann, wenn sich das Becken nicht zerlegen lässt und sauberes Abreiben unmöglich wird.

Kommen die Algen trotz lichtdichtem Becken binnen weniger Tage zurück, suchen Sie anderswo: eine überdosierte Nährlösung, ein sehr warmes Zimmer oder Wasser, das drei Wochen länger als geplant im Tank stand. Wer von Anfang an unter guten Bedingungen anbauen will, findet in unserem Leitfaden Basilikum in Hydroponik ziehen den vollständigen Rhythmus von der Aussaat bis zur Ernte; die Abteilung Hydroponik versammelt Systeme und Nährstoffe.

Quellen

• Hydroponics at Home — University of New Hampshire Extension
• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Hydroponic Systems, Nutrient Solution Programs and Recipes — Penn State Extension