Lechugas en hidroponía: variedades, ciclo y cosecha
Lechugas de corte en cuatro a seis semanas, acogolladas en diez a catorce: qué variedades elegir, a qué temperatura llevarlas y cómo cosechar varias veces el mismo ejemplar.
En esta guía
Las lechugas son el cultivo más seguro para un primer depósito hidropónico: una lechuga de corte se cosecha unas cuatro a seis semanas después de la siembra, mientras que una lechuga acogollada, romana o batavia pide más bien diez a catorce semanas. Todas prefieren el fresco, en torno a 16 a 21 °C, y ahí se juega el éxito: con calor, las semillas germinan mal y las plantas se espigan, lo cual amarga las hojas. El resto se reduce a tres ajustes: la luz, el pH de la solución y su renovación.
Lo que pide la lechuga, y por qué el cultivo sin tierra se lo da
La lechuga es una planta de estación fresca, de ciclo corto, cultivada únicamente por sus hojas. No tiene ni fruto que madurar ni raíz que engordar: todo lo que absorbe va al follaje, y eso es lo que la hace tan rápida sin tierra.
Sus raíces quieren agua y aire a la vez. En maceta, esas dos necesidades se oponen a menudo: un sustrato demasiado regado asfixia, un sustrato demasiado seco marchita en unas horas. Un depósito hidropónico bien oxigenado suprime ese vaivén, y la planta deja de sufrir sobresaltos.
Consume poco. Los ensayos de la Universidad de Hawái sobre los sistemas sin bomba citan precisamente las lechugas entre los cultivos que vacían despacio un depósito, lo cual hace fácil llevarlas incluso en un volumen pequeño. Si el principio del cultivo sin tierra todavía no está claro, empiece por cómo funciona la hidroponía.
No exige una luz de pleno sol. Una planta de hoja se conforma con una iluminación más modesta que un tomate o un pimiento, que deben madurar frutos. Eso es lo que hace realistas las lechugas en un piso, donde las hortalizas de fruto decepcionan casi siempre.
Qué lechuga elegir para un depósito de interior
El primer criterio no es la variedad sino el tipo: cortar y volver a brotar, o cogollo que se cosecha de una vez. Ninguno de los dos pide el mismo sitio ni la misma paciencia.
| Tipo | Ejemplos corrientes | Plazo orientativo | Forma de cosecha |
|---|---|---|---|
| Lechugas de corte | Hoja de roble, Lollo, Salad Bowl | 4 a 6 semanas | Unas hojas por planta, varias veces |
| Lechugas acogolladas | Mantecosa, batavia, iceberg | 10 a 14 semanas | La planta entera, de una vez |
| Romanas | Romana verde, Sucrine | 10 a 14 semanas | La planta entera, u hojas exteriores |
| Otras hojas rápidas | Rúcula, pak choi, espinaca | 4 a 6 semanas | Hojas a medida que salen |
Para un primer intento, las lechugas de corte son claramente preferibles. Ocupan una cesta menos tiempo, perdonan un error de ajuste porque se cosecha antes de que el problema se instale, y dan hojas aprovechables en cuanto alcanzan una decena de centímetros.
Las acogolladas no quedan fuera de alcance, pero inmovilizan un hueco durante casi tres meses, y una planta fallida son tres meses perdidos. Resérvelas para un sistema donde no falten huecos. Las variedades llamadas resistentes a la subida a flor, entre las romanas y las batavias sobre todo, son una buena opción para una habitación que se calienta por la tarde.
De la siembra a la cesta: las tres primeras semanas
Las semillas de lechuga son pequeñas y planas. No necesitan enterrarse hondo, y un exceso de cobertura retrasa la germinación.
- Ponga a remojo los tacos de siembra diez minutos en agua limpia y templada, y después apriételos para sacar el exceso. Deben quedar húmedos, nunca empapados.
- Deposite dos o tres semillas en el hueco de cada taco y cubra apenas, con el espesor de la semilla.
- Manténgalos al fresco y a la luz. A diferencia de la albahaca, la lechuga no quiere calor para germinar: por encima de unos 25 a 30 °C, algunas variedades se niegan sencillamente a nacer.
- Aclare en cuanto salgan las primeras hojas verdaderas, dejando solo la plántula más vigorosa por taco. Dos lechugas en la misma cesta se estorban y dan dos plantas pequeñas en lugar de una buena.
- Coloque el taco en su cesta cuando las raíces empiecen a asomar, por lo general al cabo de dos o tres semanas.
Siembre una serie pequeña cada dos o tres semanas en lugar de todo el depósito de golpe: es lo que evita tener doce lechugas listas el mismo día y después nada durante un mes.
Frescor, luz y solución nutritiva
La temperatura es el ajuste decisivo. Los investigadores de la Universidad de Hawái sitúan el crecimiento óptimo de las lechugas entre unos 16 y 21 °C. El servicio de divulgación de la Universidad de Illinois clasifica además la lechuga entre los cultivos de estación fresca, que piden unos diez grados Fahrenheit menos que la albahaca o el tomate. En concreto, aleje el depósito de un radiador y no lo ponga detrás de una cristalera orientada al sur en verano.
La luz se regula por el número de horas, no solo por la intensidad. Catorce a dieciséis horas al día convienen a lechugas y aromáticas, con una noche real. Unos tallos que se alargan y unas hojas separadas señalan falta de luz; unas hojas descoloridas en lo alto, una lámpara demasiado cerca. La guía elegir la lámpara de cultivo detalla las distancias.
La solución nutritiva se lleva de forma sencilla. Un fertilizante formulado para hidroponía, dosificado según su etiqueta, y un pH mantenido entre 5,5 y 6,5: por encima de ese intervalo, algunos elementos, el hierro en particular, quedan menos disponibles y aparecen amarilleos incluso en una solución rica. Renueve por completo la solución cada dos o tres semanas en un sistema pequeño. La rutina completa está en la hidroponía de interior sin jerga.
Una torre vertical cambia sobre todo la cantidad cosechada, no el método: los ajustes siguen siendo los mismos, pero el volumen de solución y el número de plantas piden un seguimiento algo más regular.
Cosechar varias veces la misma planta
Es el interés principal de las lechugas de corte, y a menudo se aprovecha mal.
En una lechuga de corte, tome unas hojas exteriores por planta en cuanto midan una decena de centímetros, dejando siempre el cogollo intacto. La planta sigue produciendo por el centro, y un mismo ejemplar da varias recolecciones escalonadas a lo largo de unas semanas.
En una lechuga acogollada o una romana, espere a que el cogollo esté firme y corte entonces la cabeza dejando un tocón de unos 2,5 cm por encima de la cesta. Ese tocón vuelve a brotar y da por lo general una, a veces dos cosechas más, menores que la primera.
Coseche por la mañana si puede, cuando las hojas están turgentes. Las lechugas cortadas por la tarde, tras varias horas bajo la lámpara, se conservan peor.
Por último, evite que la solución nutritiva toque las hojas: los servicios de divulgación de la Universidad de New Hampshire recuerdan que esa solución permanece varios días a temperatura ambiente y no debe entrar en contacto con la parte que se come.
Los tres fallos más frecuentes
La subida a flor. La planta se alarga por el centro, sube un tallo, las hojas se vuelven amargas. El calor y los días largos son la causa, y no tiene marcha atrás. Mantenga la habitación fresca, deje la iluminación entre catorce y dieciséis horas, y coseche sin demora los ejemplares que empiezan a levantarse.
La germinación que no llega. Si nada sale al cabo de diez días, hay dos sospechosos: semillas demasiado viejas, o una siembra hecha en una habitación demasiado caliente. Siembre por la noche en verano, con agua fresca, y compre semilla nueva si el sobre tiene varias temporadas.
Las puntas de hoja pardas. Delatan casi siempre una solución demasiado concentrada: una sobredosis de fertilizante quema el borde del limbo en lugar de acelerar el crecimiento. Vuelva a la dosis de la etiqueta, renueve la solución y deje que la planta arranque de nuevo sobre las hojas nuevas.
Para componer un depósito completo con otras plantas de la misma familia de necesidades, vea qué plantas cultivar en hidroponía, y recorra la sección hidroponía para los sistemas y los consumibles.
Fuentes
- How to grow lettuce — Royal Horticultural Society
- Hydroponics — Royal Horticultural Society
- Home Hydroponics, fichas prácticas — University of Illinois Extension
- A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
- Hydroponics at Home — UNH Extension
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en cosechar una lechuga en hidroponía?
Una lechuga de corte se cosecha unas cuatro a seis semanas después de la siembra, según el calor y la luz. Una lechuga acogollada, romana o batavia pide mucho más tiempo: diez a catorce semanas. La diferencia viene de que la primera se recoge hoja a hoja en cuanto resultan aprovechables, mientras que la segunda debe formar un cogollo firme antes de cortarse. En interior bajo lámpara, esos plazos se alargan a menudo un poco si la iluminación es escasa.
¿Por qué se espigan mis lechugas en interior?
La subida a flor la desencadenan el calor y los días largos. Un depósito colocado cerca de un radiador, en una galería acristalada o bajo una iluminación que pasa claramente de dieciséis horas al día empuja a la planta a florecer en lugar de hacer hojas. Las hojas se vuelven entonces amargas y correosas, y ya no hay marcha atrás. Baje la temperatura hacia 16 a 21 °C, devuelva la iluminación a catorce o dieciséis horas, y coseche sin esperar los ejemplares que empiezan a alargarse por el centro.
¿Se pueden cultivar lechugas y albahaca en el mismo depósito?
Sí, siempre que se acepte un compromiso de temperatura. Las lechugas prefieren el fresco, en torno a 16 a 21 °C, mientras que la albahaca sufre ya a 10 °C y se encuentra mucho mejor con más calor. Una habitación en torno a 20 °C conviene a ambas sin ponerlas en apuros. Comparten en cambio sin problema la misma solución nutritiva y el mismo horario de iluminación.
¿Hay que comprar semilla de lechuga nueva cada año?
Es lo que recomienda la Royal Horticultural Society: la semilla de lechuga se conserva peor que la mayoría de las demás semillas de huerta y su poder germinativo baja deprisa. Un sobre empezado mantiene por lo general una germinación correcta durante una o dos temporadas si se guarda seco, fresco y al abrigo de la luz. Más allá, hay que sembrar más denso para compensar los fallos. Si una serie entera no nace pese a una temperatura correcta, la edad de la semilla es el primer sospechoso.
