¿Qué plantas cultivar en hidroponía? Las más fáciles en interior
Lechugas, pak choi, albahaca, cilantro o berro: las plantas que mejor funcionan en hidroponía de interior, las que necesitan más espacio y las que conviene dejar de lado al empezar.
En esta guía
Para empezar en hidroponía, elige plantas de hoja: lechugas, pak choi, espinacas o col kale, y aromáticas como la albahaca o el cilantro. Crecen rápido, se mantienen compactas y se cosechan sin esperar flores ni frutos. Los tomates, pimientos o fresas también crecen sin tierra, pero necesitan más espacio, más luz y más tiempo: resérvalos para un segundo proyecto. Así se reconoce una planta fácil, y cuáles instalar primero.
¿Qué hace que una planta sea fácil en hidroponía?
Cuatro criterios marcan la diferencia en un pequeño sistema de interior:
- Un crecimiento rápido. Una planta cosechada en pocas semanas deja poco tiempo a los problemas para instalarse, y aprendes rápido de tus ajustes.
- Poco volumen. Los espacios están próximos entre sí, y la lámpara suele estar fijada a poca altura. Una planta que se mantiene compacta encuentra ahí su sitio.
- Una cosecha de hojas. Se come lo que la planta produce primero, sin depender de la floración ni de la polinización.
- Necesidades de agua modestas. Algunos sistemas sencillos, como el método sin circulación desarrollado por la universidad de Hawái, están pensados para cultivos que beben poco a lo largo de todo su ciclo.
La universidad de Illinois resume estos criterios: las hortalizas de hoja y las aromáticas son las mejores plantas para empezar, porque crecen rápido y ocupan poco espacio.
Las lechugas y hortalizas de hoja
Las lechugas
Es el cultivo hidropónico por excelencia. Lechugas de corte, romanas y lechugas de cabeza de hoja tierna se han cultivado con éxito en los ensayos de la universidad de Hawái, incluso sin bomba. Para una cosecha escalonada, retira las hojas exteriores poco a poco en lugar de la lechuga entera. Las lechugas prefieren el fresco: los investigadores de Hawái indican que crecen mejor entre unos 16 y 21 °C.
El pak choi y las coles asiáticas
Pak choi y kai choy figuran entre los cultivos recomendados para el método sin circulación. Forman rápido una roseta carnosa y se cosechan jóvenes, hoja por hoja o enteras.
La espinaca y la col kale
Ambas forman parte de las hortalizas de hoja recomendadas para empezar. Cosechadas jóvenes, se mantienen compactas y tiernas.
El berro
El berro ama de forma natural los medios húmedos y también figura entre los cultivos adecuados para el método sin circulación. Se corta y se come fresco, en ensalada o en sopa.
Las aromáticas
La albahaca
La aromática más cultivada en hidroponía de interior. Tiene dos exigencias: el calor y la poda. Sus hojas pueden ennegrecer ya a 10 °C, y solo se ramifica si se pinza regularmente el extremo de los tallos. Pinza también los botones de flor en cuanto aparecen, ya que modifican el sabor de las hojas. Nuestra guía albahaca en hidroponía detalla la siembra, la poda y los problemas frecuentes.
El cilantro
El cilantro forma parte de los cultivos recomendados para el método sin circulación. Se cosecha hoja por hoja, cortando los tallos exteriores.
Las cebolletas
El cebollino y las cebollas jóvenes cultivadas por sus tallos verdes también se dan bien sin tierra. Se cortan los tallos por encima de la base, que sigue creciendo.
Posibles, pero no para empezar
Casi cualquier planta puede cultivarse en hidroponía. Entre los profesionales, los tomates, los pimientos y los pepinos de invernadero son incluso los cultivos más extendidos, y las fresas se producen así a gran escala.
Pero estos cultivos profesionales disponen de invernaderos, mucha luz y un control preciso. En un piso, la situación es distinta:
- Los tomates producen, pero mucho más despacio que las lechugas, y necesitan bastante más espacio.
- Los pimientos y los pepinos también reclaman espacio en altura, una luz intensa y un tutorado.
- Las fresas necesitan luz y tiempo antes de fructificar.
Estos cultivos siguen siendo un bonito segundo proyecto, una vez adquirida la rutina de la solución nutritiva.
Las que desaconsejamos para empezar
- Las hortalizas de raíz y los tubérculos, como la zanahoria o la patata. La parte que se come se forma dentro del soporte, y los sistemas pequeños de interior no están pensados para eso.
- Las plantas grandes que consumen mucha agua en los sistemas sin bomba. El método sin circulación está pensado para cultivos que beben poco: una planta grande vaciaría el depósito antes de terminar su ciclo.
- Las plantas vivaces o leñosas de gran tamaño, que terminan desbordando el espacio y la altura de la lámpara.
Las señales de que una planta no está a gusto
Una planta fácil sigue siendo una planta viva: enseguida indica lo que no va bien. Aprende a leer estas señales antes de culpar a la variedad.
- Tallos largos, finos y hojas espaciadas: falta luz. Acerca la lámpara o alarga la duración de iluminación, dentro de los límites indicados por tu equipo.
- Hojas de albahaca que ennegrecen bruscamente: ha pasado frío. Aleja el sistema de las ventanas y de las corrientes de aire.
- Hojas que amarillean sin motivo aparente: revisa el pH de la solución. Fuera del rango de 5,5 a 6,5, ciertos elementos se absorben peor.
- Una planta que se marchita mientras el depósito está lleno: saca una cesta y mira las raíces. Marrones y blandas, les falta oxígeno: las raíces de la mayoría de las plantas mueren en un agua estancada. Revisa la bomba o la aireación, y renueva después la solución.
- Una lechuga o una albahaca que sube a flor: la planta termina su ciclo. Cosecha sin esperar, pinza las flores de la albahaca y prevé nuevas siembras.
Combinar varias plantas en un mismo sistema
Todas las plantas de un mismo depósito comparten la misma solución y, a menudo, la misma lámpara. Combina, por tanto, plantas con necesidades parecidas:
- Cultivos de ritmo similar. Lechugas y pak choi, cosechados jóvenes, avanzan más o menos a la par.
- Tamaños compatibles. Coloca las plantas más altas, como la albahaca, donde no den sombra a las demás.
- Una temperatura común. La albahaca sufre con el frío; las lechugas prefieren el fresco. Una habitación en torno a 20 °C conviene a ambas.
- Siembras escalonadas. Siembra parte de los huecos cada dos o tres semanas para evitar que todo esté listo el mismo día.
La RHS recuerda que, en producción, la solución nutritiva se ajusta a cada cultivo. En casa, un abono para hidroponía sirve para una mezcla de lechugas y aromáticas; precisamente por eso es mejor evitar mezclar estas plantas con tomates en producción, de necesidades muy distintas.
¿Por dónde empezar?
Para un primer sistema, te aconsejamos tres cultivos: una lechuga de corte, albahaca y cilantro. Siémbralos en tacos de coco, e instálalos en el sistema cuando las raíces asomen fuera del taco.
Si aún no has elegido tu sistema, lee primero cómo funciona la hidroponía y nuestro comparativo hidroponía o tierra. Y para una cosecha aún más rápida, sin sistema alguno, prueba los microbrotes de girasol y rábano. El material está reunido en la sección hidroponía.
Fuentes
- Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
- A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
- Hydroponics — Royal Horticultural Society
- Growing crops with hydroponics — Royal Horticultural Society
- Basil — University of Illinois Extension
Preguntas frecuentes
¿Qué lechuga crece mejor en hidroponía?
Las lechugas de hoja, las romanas y las lechugas de cabeza de hoja tierna funcionan muy bien, incluso en un sistema sin bomba. Para una cosecha escalonada, prefiere una lechuga de corte.
¿Se pueden cultivar fresas en hidroponía en casa?
Es posible, y las fresas se cultivan así por profesionales. En un piso, sin embargo, requieren mucha luz, espacio y paciencia: no es la mejor planta para un primer sistema.
¿Hace falta una solución nutritiva distinta para cada planta?
En producción profesional, la solución se ajusta a cada cultivo. En casa, un abono para hidroponía sirve para un grupo de lechugas y aromáticas con necesidades parecidas, instaladas en el mismo depósito.
