Para semilleros, micro-brotes o hierbas aromáticas en interior, una barra LED de luz blanca, de la longitud de tu estantería, basta en la mayoría de los casos. Cuélgala a unos quince o treinta centímetros de los semilleros, un poco más alta para plantas adultas, y programa unas 14 a 16 horas de iluminación al día. La cifra que importa es la potencia realmente consumida, no una potencia «equivalente» impresa en grande en el envase. Aquí tienes cómo elegir y ajustar sin perderte en las fichas técnicas.

¿Realmente necesitas una lámpara?

No siempre. En primavera y en verano, una ventana orientada al sur o al oeste puede bastar para aromáticas robustas. La lámpara se vuelve útil en tres situaciones:

• en otoño e invierno, cuando los días se acortan y la luz pierde intensidad;
• lejos de una ventana, en una estantería de cocina o de salón;
• para los semilleros, que necesitan mucha luz desde la germinación.

Las plantas te avisan cuando falta luz: los tallos se alargan, palidecen y se vuelven frágiles, las hojas se espacian y todo se inclina hacia la ventana. Se llama ahilamiento. Unos semilleros ahilados quedan débiles, incluso cuando luego se les devuelve a la luz.

Los criterios que realmente cuentan

La potencia real, no la potencia «equivalente»

Muchos envases muestran valores como «600 W» o «1000 W» para lámparas que en realidad consumen unas pocas decenas de vatios. Se trata de equivalencias comerciales, sin definición común. Busca la potencia consumida, indicada en la ficha técnica o en la etiqueta de la fuente de alimentación. Es ella la que permite comparar lámparas de la misma tecnología, y calcular tu factura.

Mejor todavía: si el fabricante publica la cantidad de luz útil para las plantas (el PPFD, ver más abajo) a una altura dada, es la información más fiable para saber qué ilumina realmente la lámpara.

El espectro: ¿blanco o violeta?

Las plantas usan sobre todo la luz azul y roja, de ahí las lámparas violetas que combinan estos dos colores. Funcionan, pero convierten una habitación de estar en un decorado de laboratorio y dificultan la observación de las hojas. Un LED blanco de espectro completo también contiene azul y rojo: hace crecer muy bien a las aromáticas y los semilleros, mientras sigue siendo agradable de vivir.

Para una cocina o un salón, elige el blanco. El violeta solo tiene interés en un armario o un local técnico donde nadie vive.

La superficie iluminada

Una lámpara ilumina intensamente debajo de ella y mucho menos en los bordes. Elige una longitud cercana a la de tu balda. Para una estantería profunda, dos barras paralelas valen más que una sola más potente.

El temporizador

Es el accesorio más subestimado. Las plantas necesitan una duración regular de luz y de oscuridad: no dejes la lámpara encendida de forma continua. Un temporizador integrado o un enchufe programable evita los olvidos y las noches iluminadas.

El calor y la seguridad

Los LED calientan poco, pero su fuente de alimentación debe mantenerse alejada de las salpicaduras. Cerca de un depósito hidropónico o de una bandeja que se pulveriza, comprueba el índice de protección indicado en el producto y fija los cables para que no cuelguen sobre el agua.

Lúmenes, lux, PPFD: qué hay que recordar

Los lúmenes y el lux miden la luz tal como la percibe el ojo humano, más sensible al verde. Solo describen de forma imperfecta la luz útil para las plantas.

El PPFD, expresado en µmol/m²/s, mide la cantidad de luz útil para la fotosíntesis que llega a una superficie. Dos referencias publicadas por servicios de divulgación universitarios:

• unos 200 a 400 µmol/m²/s para semilleros de hortalizas, según la Universidad Estatal de Utah;
• alrededor de 250 µmol/m²/s en el ejemplo de manejo de micro-brotes que da Virginia Tech, con 18 horas de iluminación en producción profesional.

Si el fabricante publica un mapa de PPFD a una altura dada, ajusta la distancia según él. Si no, las referencias de distancia siguientes bastan para cultivos domésticos. Las aplicaciones de medición para móvil dan una tendencia, no un valor preciso.

Distancia y duración según el cultivo

• Micro-brotes: unos 15 a 30 cm sobre el follaje y unas 16 horas de luz al día, una vez germinadas las semillas y descubierta la bandeja, según la Universidad de Maryland.
• Semilleros de aromáticas u hortalizas: lámpara cercana, elevada a medida que crecen, unas 14 a 16 horas al día. La Universidad de Illinois indica 16 horas, y 18 horas como máximo para semilleros.
• Aromáticas adultas: albahaca, perejil, cebollino, cilantro, con una lámpara algo más alta que para los semilleros y 14 a 16 horas al día.

Estos valores son puntos de partida: la distancia correcta depende de la potencia de la lámpara, y prevalece el prospecto del fabricante. Si las hojas palidecen, amarillean o se enroscan en la parte superior de la planta, aleja la lámpara unos centímetros. Si los tallos se alargan, acércala o alarga la duración.

Instalar la lámpara

1. Elige una fijación regulable, con cables de suspensión o cadenita, para ajustar la altura a medida que crece.
2. Centra la lámpara sobre los cultivos, en paralelo a la balda.
3. Aprovecha las superficies claras: una pared blanca o el fondo claro de una estantería devuelve parte de la luz hacia las plantas.
4. Programa el temporizador desde el primer día, por ejemplo de 7 h a 22 h para 15 horas.
5. Comprueba una semana después el aspecto de las hojas y los tallos, y ajusta la distancia.

Cuánto consume una lámpara de cultivo

El cálculo es sencillo y puedes hacerlo tú mismo. Multiplica la potencia real por el número de horas de iluminación. Por ejemplo:

• una lámpara de 24 W encendida 16 horas consume 384 Wh al día, es decir, unos 0,38 kWh;
• en 30 días, esto representa unos 11,5 kWh.

Multiplica este total por el precio del kWh indicado en tu contrato eléctrico para conocer el coste mensual. Ahí está el interés de razonar en potencia real: el cálculo se vuelve imposible con una potencia «equivalente».

Un ejemplo concreto: albahaca en la cocina, en invierno

Tomemos una estantería de cocina de 60 cm, a tres metros de una ventana orientada al norte. Sin lámpara, una albahaca se ahíla ahí: se alarga y pierde sus hojas. Con una barra LED blanca de la longitud de la estantería, programada de 7 h a 22 h, mantiene un porte más compacto y produce nuevas hojas.

Lo más simple es partir de semillas. Siembra en un sustrato de semillero, mantenlo húmedo sin excesos, y coloca la lámpara sobre la bandeja desde la germinación.

Cuando las plántulas tengan algunos pares de hojas, trasplántalas a macetas. Pinza luego los tallos por encima de un par de hojas para que ramifiquen, riega cuando la superficie del sustrato esté seca, y sube la lámpara unos centímetros cuando las plantas se acerquen a ella. Para saber cuándo empezar tus semilleros según las especies, consulta nuestro calendario de siembras en interior.

Los errores frecuentes

• Elegir la lámpara según la potencia equivalente: solo la cifra consumida informa sobre la lámpara real.
• Dejar la lámpara encendida día y noche: las plantas necesitan un periodo de oscuridad.
• Colocar la lámpara demasiado alta: una barra pequeña pierde rápido eficacia cuando se aleja.
• No subir nunca la lámpara: las plantas que la tocan pueden marcarse.
• Contar con una lámpara de escritorio normal: su luz es demasiado débil y demasiado localizada para semilleros.

Para ir más allá

Para una primera cosecha rápida bajo lámpara, sigue nuestra guía de micro-brotes o la guía variedad por variedad. Para cultivar hierbas sin tierra, lee la hidroponía de interior sin jerga. El calendario de siembras de interior dice qué sembrar y cuándo, y la sección Semillas presenta nuestras semillas.

Fuentes

• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• A Primer to Supplemental Lighting for Indoor Seed Starting — University of Illinois Extension
• Starting Vegetable Seeds Indoors: II. Materials — Utah State University Extension
• Introduction to Microgreen Production in Indoor Vertical Farms and Greenhouses — Virginia Cooperative Extension