El pH de la solución nutritiva: por qué se mueve y cómo ajustarlo
Apuntar a 5,5-6,5, medir después de dosificar el abono y corregir en pequeños toques: lo que hace derivar el pH de un depósito, y cómo devolverlo al intervalo sin armar olas.
En esta guía
En un huerto hidropónico de interior, el pH de la solución nutritiva debe mantenerse entre 5,5 y 6,5; un valor de hasta 7 sigue siendo aceptable en casa. Se mueve porque las raíces intercambian iones con el agua de forma permanente, porque el nivel baja y se rellena, y porque un volumen pequeño no opone ninguna resistencia a esas variaciones. Se mide una vez por semana como mínimo, siempre después de añadir el abono, y se corrige en dosis pequeñas sucesivas.
Lo que cambia de verdad el pH
El pH no es un nutriente: no alimenta nada. Decide lo que la planta puede captar de una solución por lo demás bien dosificada.
Cada elemento mineral solo resulta absorbible dentro de cierto intervalo de acidez. Fuera de él sigue presente en el agua, pero bajo una forma que las raíces no pueden tomar. El hierro es el primero en fallar cuando el pH sube, y se nota: las hojas jóvenes amarillean entre los nervios, que siguen verdes, aunque el depósito acabe de llenarse con una solución nueva.
Un pH fuera de intervalo se parece, por tanto, a una carencia. Eso hace que el error salga caro: se añade abono, la solución se concentra, las puntas de las hojas se queman y el problema inicial no se ha movido ni un milímetro. Ante un amarilleo inexplicable, la primera medición a realizar es la del pH, no un aporte de fertilizante.
El intervalo a buscar y el ritmo de medición
Los servicios de divulgación agraria de las universidades de Florida, de Illinois y de New Hampshire coinciden en el mismo intervalo doméstico: 5,5 a 6,5. New Hampshire añade que un valor de hasta 7 sirve para un sistema casero, y que el ajuste fino, caro y difícil, corresponde a la producción profesional, donde se cierra más bien en 5,8 a 6,2.
El ritmo depende de la densidad del cultivo:
- Una vez por semana en un huerto pequeño de seis a doce plantas, al comprobar el nivel.
- Dos veces por semana en cuanto el sistema resulta denso respecto a su volumen de agua, por ejemplo una torre de veinticuatro plantas sobre un depósito de veinte litros.
- En cada renovación de la solución, de forma sistemática, después de dosificar el abono.
- De inmediato si hay hojas que amarillean sin razón aparente.
Anote el valor y la fecha en algún sitio. Un pH aislado no dice gran cosa; tres mediciones seguidas muestran un sentido de deriva, y es el sentido lo que señala la causa.
Mida siempre en las mismas condiciones. Una cifra solo vale comparada con la anterior. Tome la muestra en el mismo punto, en el depósito y no a la salida de la bomba, donde el agua acaba de agitarse, y deje que vuelva a la temperatura ambiente antes de leer. Una solución recién rellenada con agua fría da un valor engañoso.
Enjuague la sonda o la tira reactiva con agua limpia antes y después de cada uso, y seque la sonda sin frotarla. Un medidor de pH guardado con la punta incrustada de residuos se desvía en unas semanas y sigue mostrando cifras nítidas, pero falsas. Las tiras, por su parte, se leen mal en una solución ya coloreada por el abono: compare el tono con la luz del día y no bajo la lámpara de cultivo, cuyo espectro falsea la percepción de los colores.
Las cinco razones por las cuales se mueve
Las propias raíces. Una planta no toma los elementos en el orden en que están disueltos. Para conservar su equilibrio eléctrico, devuelve al agua un ion cada vez que absorbe otro. Según el nitrógeno se absorba en forma de nitrato o de amonio, ese vertido acidifica o alcaliniza la solución. Es la causa de fondo, y resulta inevitable: es la señal de que el cultivo funciona.
La dureza del agua de partida. Un agua rica en bicarbonatos, o sea un agua calcárea, se resiste a las correcciones: el pH vuelve a su valor de origen en uno o dos días, sea cual sea la dosis de ácido añadida. Al revés, un agua muy blanda o de ósmosis no tiene casi poder tampón y el pH salta en todos los sentidos por unas pocas gotas.
Los rellenos de nivel. Entre dos renovaciones, la planta bebe y el agua se evapora. Cada relleno hecho con agua del grifo reintroduce bicarbonatos y empuja el pH hacia arriba, a la vez que concentra despacio las sales restantes.
El sustrato de cultivo. Los tacos de fibra de coco rondan el pH 6 y no tienen efecto apreciable. La lana de roca nueva, en cambio, es ligeramente alcalina y carece de poder tampón: hace subir el pH de un depósito mientras no se haya remojado antes en agua acidificada.
Las algas del depósito. Un depósito expuesto a la luz se pone verde. Las algas consumen dióxido de carbono disuelto durante las horas de iluminación, lo cual hace subir el pH de día, y luego aflojan la presión por la noche. Además ensucian la bomba. Un depósito opaco y los huecos vacíos tapados resuelven el problema de origen.
Corregir sin armar olas
- Mida primero, y sobre una solución completa. Llene el depósito, vierta la parte A, mezcle, vierta la parte B, mezcle, deje que la bomba homogeneice unos minutos y mida entonces.
- Tome un vaso de solución en lugar de verter el corrector directamente en el depósito. Así se juzga el efecto real de una dosis pequeña.
- Añada el corrector gota a gota, nunca a tapón lleno. Los productos pH− y pH+ están concentrados, y un exceso se arregla añadiendo el otro, lo cual carga de sales la solución sin necesidad.
- Espere un cuarto de hora y vuelva a medir. El pH de una solución agitada tarda unos minutos en estabilizarse.
- Repita por pasos hasta volver al intervalo, sin buscar un valor con precisión de décimas.
- Anote la dosis que ha funcionado. Con la misma agua y el mismo abono, será la misma en la renovación siguiente.
Si el pH vuelve a subir cada vez en dos días, el problema no es la corrección sino el agua: pruebe una mezcla de agua del grifo y agua desmineralizada para rebajar su poder tampón, o acepte vivir en la parte alta del intervalo, algo que no tiene consecuencias para aromáticas y lechugas.
Leer la tabla antes de concluir
| Lo que se observa | Causa más probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| El pH sube de forma regular | Agua calcárea, rellenos frecuentes | Corregir y rellenar con un agua más blanda |
| El pH baja de forma regular | Cultivo denso, absorción sostenida | Corregir y adelantar la renovación |
| El pH salta en los dos sentidos | Agua de ósmosis sin poder tampón | Cortar con agua del grifo |
| El pH sube nada más arrancar | Lana de roca nueva sin remojar | Remojar el sustrato antes de usarlo |
| El pH es bueno y las hojas amarillean | No se trata del pH | Revisar la dosis de abono y la luz |
Lo que no es un problema de pH
Las puntas y los bordes de hoja que se vuelven pardos. Es señal de una solución demasiado concentrada. Vuelva a la dosis de la etiqueta y renueve la solución: una solución más rica no hace crecer más deprisa.
Tallos largos con hojas separadas. Es falta de luz, tratada en nuestra guía sobre la lámpara de cultivo en interior.
Raíces pardas y blandas con el depósito lleno. Falta oxígeno. Unas raíces sanas son blancas o color crema. Revise la bomba y la temperatura del agua antes que el pH.
Una deriva lenta entre dos vaciados. Es normal. El pH no tiene por qué quedarse inmóvil durante tres semanas: es la renovación regular de la solución lo que pone el contador a cero, como explica la hidroponía de interior sin jerga. Para entender el papel exacto de la solución en el sistema, vea también cómo funciona la hidroponía, y para el material, la sección nutrientes y accesorios.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Hay que apuntar a un valor de pH exacto?
El intervalo de referencia es 5,5 a 6,5, el que citan los servicios de divulgación agraria de las universidades de Florida, de Illinois y de New Hampshire. Esta última precisa incluso que en casa un valor de hasta 7 sigue siendo aceptable: el ajuste fino solo interesa en producción profesional, donde se apunta más bien a 5,8 a 6,2. Dicho de otro modo, no busque el valor exacto, busque mantenerse dentro del intervalo. Una deriva lenta y regular resulta normal entre dos renovaciones de la solución.
¿Se puede corregir el pH con vinagre o con bicarbonato?
El vinagre blanco funciona para bajar el pH, y el servicio de divulgación de la Universidad de Florida lo menciona para un huerto de agua doméstico. Su efecto es, sin embargo, breve: el ácido acético se consume pronto y el pH vuelve a subir a menudo en uno o dos días. Los correctores vendidos para hidroponía aguantan más, porque se basan en ácidos y bases minerales. En cuanto al bicarbonato, sepa que aporta sodio, que las plantas no necesitan: prefiera un corrector pH+ formulado para cultivo.
¿Bastan las tiras reactivas o hace falta un medidor de pH?
Las tiras colorimétricas bastan para empezar y para detectar una deriva clara, con una precisión de media unidad aproximadamente. Se quedan cortas en cuanto hay que distinguir 6,2 de 6,6, y su lectura resulta delicada en una solución ya coloreada por el abono. Un medidor de pH electrónico resuelve esas dos dificultades, a condición de calibrarlo con regularidad con soluciones patrón y de enjuagarlo con agua limpia tras cada medición. Un aparato nunca calibrado da cifras más engañosas que unas tiras.
¿El pH se ajusta antes o después de añadir los nutrientes?
Siempre después. Los abonos hidropónicos modifican por sí mismos el pH del agua, a veces en más de una unidad, así que un ajuste hecho sobre agua limpia se pierde en cuanto se añade el fertilizante. El orden correcto es: llenar el depósito, verter la parte A y mezclar, verter la parte B y mezclar, y medir y corregir después si hace falta. Deje la bomba en marcha unos minutos entre cada paso para que la mezcla quede homogénea.
