Quando cambiare la soluzione nutritiva di una vasca idroponica
Ogni due o tre settimane per un piccolo impianto, e prima se l'acqua ha odore, diventa verde o fa schiuma: il ritmo di rinnovo, la differenza con un semplice rabbocco del livello, e lo svuotamento passo per passo.
In questa guida
Per un orto idroponico da interno, la soluzione nutritiva si rinnova completamente ogni due o tre settimane: è il ritmo indicato dal servizio di divulgazione agricola dell'Università dell'Illinois, ed è quello che riprendono i libretti dei piccoli impianti. Fra uno svuotamento e l'altro ci si limita a rabboccare il livello. Alcuni segnali, invece, impongono di anticipare l'operazione senza aspettare la data.
Perché una soluzione si sbilancia
Una soluzione nutritiva nuova contiene tutti gli elementi in proporzioni studiate. Tre settimane dopo non somiglia più a quella di partenza, per tre motivi che si sommano.
Le piante scelgono. Non assorbono gli elementi allo stesso ritmo: azoto e potassio se ne vanno in fretta, altri restano. Il servizio di divulgazione dell'Università del New Hampshire lo riassume in modo semplice: con il tempo, la concentrazione degli elementi si allontana dalla ricetta iniziale. Un serbatoio può quindi essere pieno e carente allo stesso tempo.
L'acqua se ne va, i sali restano. L'evaporazione e la traspirazione delle piante fanno calare il livello, ma i minerali disciolti non evaporano. La soluzione si concentra quindi lentamente, tanto più in fretta quanto più la stanza è calda e secca.
L'ambiente è vivo. Le radici rilasciano composti organici, i batteri si insediano, le alghe compaiono se la luce raggiunge l'acqua. Niente di tutto questo è grave di per sé, ma l'insieme finisce per consumare ossigeno e per intasare la pompa.
Il rinnovo non è quindi una manutenzione di comodo: è ciò che riporta la coltura alle condizioni di partenza. Il ruolo esatto della soluzione è spiegato in come funziona l'idroponica.
Il ritmo secondo l'impianto
| Impianto | Serbatoio | Rinnovo completo | Rabbocco del livello |
|---|---|---|---|
| Orto da piano di lavoro, 6 piante | Circa 2 L | Ogni 2 o 3 settimane | Ogni settimana |
| Stazione da cucina, 12 piante | Circa 4,5 L | Ogni 2 o 3 settimane | Ogni settimana |
| Torre verticale, 24 piante | Circa 20 L | Ogni 2 o 3 settimane | Una o due volte a settimana |
| Grande impianto a ricircolo seguito con l'EC | Diverse decine di litri | Una o due volte l'anno | In continuo, con aggiustamenti |
L'ultima riga merita una spiegazione. I servizi di divulgazione del New Hampshire indicano che un grande impianto a ricircolo può richiedere solo uno o due rinnovi completi l'anno. Questo regime regge soltanto con un controllo regolare della conducibilità e del pH, e con riaggiustamenti del fertilizzante lungo il percorso. Per una vasca da cucina senza strumenti di misura, la regola delle due o tre settimane resta quella giusta: sostituisce la misura con la regolarità.
Rabboccare il livello non è rinnovare
È la confusione più diffusa, e quella che rovina il maggior numero di colture.
Rabboccare significa riportare il livello in alto con acqua pulita, o con una soluzione diluita se il libretto del fertilizzante lo prevede. L'operazione compensa l'acqua persa, nulla di più. Non riequilibra niente e, fatta con l'acqua del rubinetto, spinge anzi lentamente il pH verso l'alto.
Rinnovare significa svuotare il serbatoio, sciacquarlo e rifare una soluzione completa. È questo gesto, e solo questo, che azzera la concentrazione e le proporzioni.
Un serbatoio che si rabbocca all'infinito senza mai svuotarlo finisce sempre nello stesso stato: un'acqua carica di elementi che le piante non vogliono più, povera di quelli che reclamano. I sintomi somigliano allora a una carenza, e viene la tentazione di aggiungere altro concime. Prima di concludere, misurate il pH: la guida pH della soluzione nutritiva spiega come leggerlo e correggerlo.
Annotate la data, altrimenti si perde. Un'etichetta incollata sul serbatoio, con la data dell'ultimo rinnovo, vale più di una buona memoria. Tre settimane passano in fretta, soprattutto quando la vasca funziona bene e nessun segnale visibile chiede attenzione. La maggior parte delle soluzioni che finiscono per guastarsi non è stata trascurata per indifferenza: è stata semplicemente rabboccata con tale regolarità che il rinnovo è stato rimandato di settimana in settimana.
I segnali che impongono di anticipare lo svuotamento
- L'acqua ha odore. Un odore di fango o di palude indica mancanza di ossigeno e una vita batterica ormai insediata. Svuotamento immediato.
- Il serbatoio è diventato verde. Le alghe proliferano appena la luce raggiunge l'acqua. Consumano ossigeno e intasano la pompa.
- Un deposito viscido riveste le pareti o i cestelli. È un biofilm, che avanza in fretta una volta insediato.
- Le radici non sono più bianche. Radici sane sono bianche o color crema. Brune, molli e maleodoranti, significa che manca loro aria: svuotate, pulite e controllate la pompa prima di rifare una soluzione.
- Si forma una schiuma persistente in superficie. Accompagna spesso un eccesso di materia organica nell'acqua.
- Le punte delle foglie imbruniscono. La soluzione è troppo concentrata: svuotare e rifare è più efficace che diluire alla cieca.
- È stata appena estirpata una pianta. Un esemplare malato tolto lascia dietro di sé di che contaminare i successivi.
Approfittatene per guardare le radici. Lo svuotamento è l'unico momento in cui sono visibili per intero, e dicono più di qualsiasi strumento sul ritmo da tenere. Radici bianche o color crema, morbide e abbondanti sotto il cestello indicano una coltura che va bene e un ritmo corretto. Radici ancora chiare ma corte e poco ramificate segnalano una pianta giovane, oppure un'ossigenazione appena sufficiente. Radici brune e molli, che si sfaldano fra le dita, impongono di ravvicinare gli svuotamenti successivi e di controllare la pompa. Sciacquatele con acqua pulita mentre il serbatoio è vuoto, senza districarle né tirarle, poi rimettete subito i cestelli: qualche minuto all'aria secca basta a rovinare le radichette più sottili.
Lo svuotamento passo per passo
- Fermate la pompa e staccate l'alimentazione prima di qualsiasi manipolazione dell'acqua.
- Togliete i cestelli e appoggiateli su un vassoio, radici verso l'alto, per il tempo dell'operazione. Approfittatene per guardarne il colore.
- Svuotate il serbatoio. La vecchia soluzione serve come annaffiatura leggermente fertilizzata per le piante in vaso di casa.
- Sciacquate il serbatoio con acqua pulita, strofinando le pareti con una spugna pulita riservata a questo uso. Pulite il filtro della pompa, che si carica di radici e depositi.
- Riempite con acqua a temperatura ambiente, intorno ai 18-22 °C. Un'acqua più calda contiene meno ossigeno disciolto.
- Versate la parte A, mescolate, poi la parte B, mescolate. Non mescolate mai i due concentrati fra loro: alcuni elementi precipiterebbero.
- Misurate il pH e correggetelo se necessario, per restare fra 5,5 e 6,5.
- Rimettete i cestelli al loro posto e ricollegate la pompa. Verificate che la soluzione circoli bene prima di richiudere.
Per le piantine messe a dimora da meno di due settimane, dimezzate la dose di concime: una soluzione a piena concentrazione è troppo forte per radici appena uscite dal cubetto di semina.
Fra due colture, la pulizia completa
Quando tutte le piante sono state raccolte, l'impianto va pulito interamente prima di essere riavviato: serbatoio, tubi, cestelli e coperchio, con acqua calda, poi risciacquo abbondante. È la raccomandazione dei servizi di divulgazione dell'Università del New Hampshire, che ricordano anche due punti spesso trascurati.
Primo, la soluzione nutritiva non deve entrare in contatto con le parti che si mangiano: resta diversi giorni a temperatura ambiente in un recipiente aperto. Raccogliete sopra il livello dei cestelli, e sciacquate le foglie prima di usarle.
Secondo, se si è manifestato un marciume radicale, un semplice risciacquo non basta. Bisogna svuotare, pulire, disinfettare e ripartire da zero, invece di sperare di salvare le piante in posto.
Ricominciare una coltura nuova è anche l'occasione per cambiare piante: guardate quali piante coltivare in idroponica per comporre la vasca successiva, e l'idroponica indoor senza gergo per la routine settimanale completa. I materiali di consumo sono nel reparto nutrienti e accessori.
Fonti
Domande frequenti
Basta aggiungere concime invece di svuotare il serbatoio?
No, ed è l'errore più frequente. Le piante non consumano tutti gli elementi allo stesso ritmo: alcuni si esauriscono in pochi giorni, altri si accumulano. Aggiungere concime a una soluzione già sbilanciata aumenta la concentrazione degli elementi che la pianta non vuole più, senza compensare quelli che mancano. Il risultato abituale è un'acqua molto carica di sali, punte delle foglie bruciate e una carenza che persiste nonostante il serbatoio pieno.
Che cosa si fa della vecchia soluzione nutritiva?
Si versa senza problemi sulle piante in vaso di casa o del balcone, dove fa le veci di un'annaffiatura leggermente fertilizzata. È l'uso migliore possibile, dato che contiene ancora elementi minerali utilizzabili. Diluitela a metà con acqua pulita se è rimasta a lungo nel serbatoio. Evitate soltanto di svuotarla sempre nello stesso punto del giardino, per non accumularvi sali.
In estate bisogna cambiare la soluzione più spesso?
Il ritmo di rinnovo resta lo stesso, due o tre settimane per un piccolo impianto, ma i rabbocchi del livello diventano molto più frequenti. L'evaporazione è più forte, e un'acqua che si scalda contiene meno ossigeno disciolto, il che aumenta il rischio di marciume delle radici. Nei periodi di caldo, allontanate il serbatoio da ogni fonte di calore e controllate il livello due volte a settimana. Se l'acqua supera stabilmente la temperatura della stanza, anticipate lo svuotamento invece di rimandarlo.
Bisogna disinfettare l'impianto fra due colture?
Una pulizia completa con acqua calda, seguita da un risciacquo abbondante, basta nella maggior parte dei casi, ed è quanto raccomandano i servizi di divulgazione dell'Università del New Hampshire fra due cicli di coltura. Una disinfezione si impone invece dopo un marciume radicale: bisogna allora svuotare interamente l'impianto, pulirlo, disinfettarlo e ripartire da zero. Sciacquate poi con grandissima cura, perché non è ammissibile che un residuo di prodotto finisca in una soluzione destinata a piante che si mangiano.
