Per iniziare con l'idroponica, scelga piante a foglia: lattuga, pak choi, spinaci o cavolo riccio, ed erbe aromatiche come basilico o coriandolo. Crescono in fretta, restano compatte, e possono essere raccolte senza aspettare fiori o frutti. Pomodori, peperoni o fragole possono crescere anch'essi senza terra, ma richiedono più spazio, più luce e più tempo: li riservi per un secondo progetto. Ecco come riconoscere una pianta facile, e quali allestire per prime.

Cosa rende una pianta facile in idroponica?

Quattro criteri fanno la differenza in un piccolo sistema indoor:

• Crescita rapida. Una pianta raccolta nel giro di poche settimane lascia poco tempo perché i problemi si insedino, e impara rapidamente dalle sue impostazioni.
• Un ingombro ridotto. I posti di coltivazione sono vicini tra loro, e la lampada è spesso fissata a bassa altezza. Una pianta che resta compatta si adatta bene.
• Un raccolto di foglie. Mangia ciò che la pianta produce per prima, senza dipendere dalla fioritura o dall'impollinazione.
• Esigenze d'acqua modeste. Alcuni sistemi semplici, come il metodo non circolante sviluppato all'Università delle Hawaii, sono progettati per colture che bevono poco durante tutto il loro ciclo.

La University of Illinois riassume questi criteri: le verdure a foglia e le erbe aromatiche sono le migliori piante da cui iniziare, perché crescono in fretta e occupano poco spazio.

Lattughe e verdure a foglia

Lattughe

È la coltura idroponica per eccellenza. La lattuga da taglio, la romana e la lattuga a foglia liscia sono state coltivate con successo nelle prove dell'Università delle Hawaii, anche senza pompa. Per un raccolto scaglionato, raccolga le foglie esterne man mano piuttosto che tutta la lattuga. Le lattughe preferiscono condizioni fresche: i ricercatori delle Hawaii notano che crescono meglio tra circa 16 e 21°C.

Pak choi e verdure asiatiche

Pak choi e kai choy sono tra le colture consigliate per il metodo non circolante. Formano rapidamente una rosetta carnosa e possono essere raccolti giovani, foglia per foglia o interi.

Spinaci e cavolo riccio

Entrambi sono tra le verdure a foglia consigliate per i principianti. Raccolti giovani, restano compatti e teneri.

Crescione

Il crescione ama naturalmente gli ambienti umidi ed è anch'esso tra le colture adatte al metodo non circolante. Si taglia e si mangia fresco, in insalata o zuppa.

Erbe aromatiche

Basilico

L'erba aromatica più coltivata in idroponica indoor. Ha due esigenze: calore e potatura. Le sue foglie possono annerire a temperature basse come 10°C, e si ramifica solo se pizzica regolarmente le punte degli steli. Pizzichi anche i boccioli non appena compaiono, poiché cambiano il sapore delle foglie. La nostra guida Il basilico in idroponica copre nel dettaglio semina, potatura e problemi comuni.

Coriandolo

Il coriandolo è tra le colture consigliate per il metodo non circolante. Si raccoglie foglia per foglia, tagliando gli steli esterni.

Cipollotti

Erba cipollina e cipolle giovani coltivate per i loro steli verdi rendono bene anche senza terra. Tagli gli steli sopra la base, che continua a crescere.

Possibili, ma non per iniziare

Quasi ogni pianta può essere coltivata in idroponica. Tra i professionisti, pomodori, peperoni e cetrioli da serra sono persino le colture più comuni, e le fragole vengono prodotte così su larga scala.

Ma queste colture professionali hanno serre, molta luce e un controllo preciso. In un appartamento, le cose sono diverse:

• I pomodori produrranno, ma molto più lentamente delle lattughe, e richiedono molto più spazio.
• Peperoni e cetrioli richiedono anche spazio verticale, luce intensa e supporto.
• Le fragole hanno bisogno di luce e tempo prima di fruttificare.

Queste piante restano un ottimo secondo progetto, una volta presa confidenza con la routine della soluzione nutritiva.

Quelle che non consigliamo ai principianti

• Ortaggi a radice e tuberi, come carote o patate. La parte commestibile si forma all'interno del substrato di coltivazione, e i piccoli sistemi indoor non sono progettati per questo.
• Piante grandi e assetate in sistemi senza pompa. Il metodo non circolante è progettato per colture che bevono poco: una pianta grande svuoterebbe il serbatoio prima della fine del suo ciclo.
• Grandi piante perenni o legnose, che finiscono per superare lo spazio e l'altezza della lampada.

Segnali che una pianta non sta bene

Una pianta facile resta comunque una pianta viva: segnala rapidamente cosa non va. Impari a leggere questi segnali prima di incolpare la varietà.

• Steli lunghi e sottili e foglie molto distanziate: manca la luce. Avvicini la lampada o estenda il periodo di illuminazione, entro i limiti della sua attrezzatura.
• Foglie di basilico che anneriscono improvvisamente: ha fatto freddo. Sposti il sistema lontano da finestre e correnti d'aria.
• Foglie che ingialliscono senza motivo apparente: verifichi il pH della soluzione. Fuori dall'intervallo 5,5-6,5, alcuni nutrienti sono assorbiti peggio.
• Una pianta che appassisce anche se il serbatoio è pieno: tolga un cestello e osservi le radici. Brune e molli, mancano di ossigeno: le radici della maggior parte delle piante muoiono in acqua stagnante. Verifichi la pompa o l'aerazione, poi rinnovi la soluzione.
• Una lattuga o un basilico che va a seme: la pianta sta terminando il suo ciclo. Raccolga senza indugio, pizzichi i fiori del basilico e programmi nuove semine.

Combinare più piante in un sistema

Tutte le piante nello stesso serbatoio condividono la stessa soluzione e, spesso, la stessa lampada. Combini quindi piante con esigenze simili:

1. Colture allo stesso ritmo. Lattughe e pak choi, raccolti giovani, progrediscono più o meno allo stesso ritmo.
2. Dimensioni compatibili. Posizioni le piante più alte, come il basilico, dove non faranno ombra alle altre.
3. Una temperatura condivisa. Il basilico soffre il freddo; le lattughe preferiscono condizioni fresche. Una stanza a circa 20°C va bene per entrambe.
4. Semine scaglionate. Semini parte degli spazi ogni due o tre settimane così non tutto è pronto lo stesso giorno.

La RHS nota che nella produzione commerciale, la soluzione nutritiva viene regolata per ogni coltura. In casa, un fertilizzante idroponico è adatto a un mix di lattughe ed erbe aromatiche; è proprio per questo che è meglio evitare di mescolare queste piante con pomodori fruttiferi, le cui esigenze sono molto diverse.

Da dove cominciare?

Per un primo sistema, consigliamo tre colture: una lattuga da taglio, basilico e coriandolo. Le semini in tappi di fibra di cocco, poi le installi nel sistema una volta che le radici spuntano dal tappo.

Se non ha ancora scelto il suo sistema, legga prima come funziona l'idroponica e la nostra comparativa idroponica o terra. E per un raccolto ancora più rapido, senza alcun sistema, provi i microgreens di girasole e ravanello. L'attrezzatura è riunita nella sezione idroponica.

Fonti

• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Growing crops with hydroponics — Royal Horticultural Society
• Basil — University of Illinois Extension