Per piantine, microgreens o erbe aromatiche in casa, una striscia LED bianca lunga quanto la sua mensola basta nella maggior parte dei casi. La appenda a circa quindici-trenta centimetri sopra le piantine, un po' più in alto per le piante mature, e la imposti per circa 14-16 ore di luce al giorno. Il dato che conta è la potenza effettivamente assorbita, non un wattaggio "equivalente" stampato in grande sulla scatola. Ecco come sceglierne una e regolarla senza perdersi nelle schede tecniche.

Le serve davvero una lampada?

Non sempre. In primavera ed estate, una finestra esposta a sud o ovest può bastare per le erbe aromatiche rustiche. Una lampada diventa utile in tre situazioni:

• in autunno e inverno, quando le giornate si accorciano e la luce perde intensità;
• lontano da una finestra, su una mensola di cucina o soggiorno;
• per le piantine, che hanno bisogno di molta luce non appena spuntano.

Le piante segnalano quando manca la luce: gli steli si allungano, sbiadiscono e diventano fragili, le foglie si distanziano di più e tutto si inclina verso la finestra. Si chiama eziolamento. Le piantine eziolate restano deboli, anche una volta rimesse in buona luce.

I criteri che contano davvero

Wattaggio reale, non wattaggio "equivalente"

Molte scatole mostrano cifre come "600W" o "1000W" per lampade che in realtà assorbono qualche decina di watt. Sono equivalenze di marketing, senza una definizione condivisa. Cerchi la potenza effettivamente assorbita, indicata sulla scheda tecnica o sull'etichetta dell'alimentatore. È quella che le permette di confrontare lampade della stessa tecnologia, e di calcolare la sua bolletta.

Ancora meglio: se il produttore pubblica la quantità di luce utile alle piante (PPFD, vedi sotto) a una data altezza, è l'informazione più affidabile per sapere cosa fornisce davvero la lampada.

Spettro: bianco o viola?

Le piante usano principalmente luce blu e rossa, da cui le lampade viola che combinano questi due colori. Funzionano, ma trasformano uno spazio abitativo in un ambiente da laboratorio e rendono difficile controllare le foglie. Un LED bianco a spettro completo contiene anch'esso blu e rosso: fa crescere molto bene erbe aromatiche e piantine, restando piacevole da vivere.

Per una cucina o un soggiorno, scelga il bianco. Il viola ha senso solo in un ripostiglio o una stanza di servizio dove nessuno trascorre tempo.

Copertura

Una lampada illumina intensamente proprio sotto di sé e molto meno ai bordi. Scelga una lunghezza vicina a quella della sua mensola. Per una mensola profonda, due strisce parallele sono meglio di una singola più potente.

Il timer

È l'accessorio più sottovalutato. Le piante hanno bisogno di un periodo costante di luce e buio: non lasci la lampada accesa continuamente. Un timer integrato o una presa programmabile evitano dimenticanze e notti illuminate.

Calore e sicurezza

I LED generano poco calore, ma il loro alimentatore deve restare lontano dagli schizzi. Vicino a un vassoio idroponico o un vassoio nebulizzato, verifichi il grado di protezione indicato sul prodotto e fissi i cavi perché non penzolino sull'acqua.

Lumen, lux, PPFD: cosa ricordare

I lumen e il lux misurano la luce come percepita dall'occhio umano, più sensibile al verde. Descrivono solo in modo imperfetto la luce utile alle piante.

Il PPFD, espresso in µmol/m²/s, misura la quantità di luce utile alla fotosintesi che raggiunge una superficie. Due parametri pubblicati da servizi di estensione universitaria:

• circa 200-400 µmol/m²/s per piantine di ortaggi, secondo la Utah State University;
• circa 250 µmol/m²/s nell'esempio di produzione di microgreens fornito da Virginia Tech, con 18 ore di illuminazione nella produzione professionale.

Se il produttore pubblica una tabella PPFD per una data altezza, regoli la distanza in base a quella. Altrimenti, i parametri di distanza qui sotto bastano per la coltivazione domestica. Le app fotometro dello smartphone danno una tendenza, non un valore preciso.

Distanza e durata per coltura

• Microgreens: circa 15-30 cm sopra il fogliame e circa 16 ore di luce al giorno, una volta germinati i semi e scoperto il vassoio, secondo la University of Maryland.
• Piantine di erbe aromatiche o ortaggi: lampada vicina, alzata man mano che crescono, circa 14-16 ore al giorno. La University of Illinois consiglia 16 ore, e 18 ore massimo per le piantine.
• Erbe aromatiche mature: basilico, prezzemolo, erba cipollina, coriandolo, con la lampada un po' più alta che per le piantine e 14-16 ore al giorno.

Queste cifre sono punti di partenza: la distanza giusta dipende dalla potenza della lampada, e le istruzioni del produttore hanno la priorità. Se le foglie sbiadiscono, ingialliscono o si arricciano in cima alla pianta, allontani la lampada di qualche centimetro. Se gli steli si allungano, la avvicini o estenda la durata.

Installare la lampada

1. Scelga un fissaggio regolabile, con cavi di sospensione o una catena, per regolare l'altezza man mano che la crescita procede.
2. Centri la lampada sopra la coltura, parallela alla mensola.
3. Sfrutti le superfici chiare: una parete bianca o un fondo di mensola chiaro riflette parte della luce sulle piante.
4. Imposti il timer fin dal primo giorno, per esempio dalle 7 alle 22 per 15 ore.
5. Verifichi una settimana dopo l'aspetto di foglie e steli, e regoli la distanza.

Quanto consuma una lampada da coltivazione?

Il calcolo è semplice e può farlo da solo. Moltiplichi il wattaggio reale per il numero di ore di illuminazione. Per esempio:

• una lampada da 24W accesa per 16 ore consuma 384Wh al giorno, circa 0,38 kWh;
• su 30 giorni, questo arriva a circa 11,5 kWh.

Moltiplichi questo totale per il prezzo al kWh del suo contratto elettrico per calcolare il costo mensile. È il valore di ragionare in wattaggio reale: il calcolo diventa impossibile con un wattaggio "equivalente".

Un esempio pratico: basilico da cucina d'inverno

Prenda una mensola di cucina da 60 cm, a tre metri da una finestra esposta a nord. Senza lampada, il basilico lì diventa filante: si allunga e perde le foglie. Con una striscia LED bianca lunga quanto la mensola, impostata dalle 7 alle 22, mantiene un portamento più compatto e produce nuove foglie.

L'approccio più semplice è partire dal seme. Semini in terriccio da semina, lo mantenga uniformemente umido, e posizioni la lampada sopra il vassoio non appena spuntano le piantine.

Una volta che le piantine hanno qualche coppia di foglie, le trapianti in vasi. Poi pizzichi gli steli sopra una coppia di foglie per incoraggiare la ramificazione, irrighi quando la superficie del terriccio è asciutta, e alzi la lampada di qualche centimetro man mano che le piante si avvicinano. Per sapere quando avviare i suoi semi specie per specie, veda il nostro calendario di semina indoor.

Errori comuni

• Scegliere una lampada in base al wattaggio equivalente: solo il wattaggio assorbito le dice qualcosa sulla lampada reale.
• Lasciare la lampada accesa giorno e notte: le piante hanno bisogno di un periodo di buio.
• Posizionare la lampada troppo in alto: una piccola striscia perde rapidamente efficacia man mano che la allontana.
• Non alzare mai la lampada: le piante che la toccano possono segnarsi.
• Affidarsi a una normale lampada da scrivania: la sua luce è troppo debole e troppo localizzata per le piantine.

Andare oltre

Per un primo raccolto rapido sotto una lampada, segua la nostra guida ai microgreens o la nostra guida varietà per varietà. Per coltivare erbe aromatiche senza terra, legga idroponica indoor senza gergo tecnico. Il nostro calendario di semina indoor le dice cosa seminare e quando, e la sezione Semi presenta i nostri semi.

Fonti

• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• A Primer to Supplemental Lighting for Indoor Seed Starting — University of Illinois Extension
• Starting Vegetable Seeds Indoors: II. Materials — Utah State University Extension
• Introduction to Microgreen Production in Indoor Vertical Farms and Greenhouses — Virginia Cooperative Extension