Annaffiare le piante d'appartamento: la frequenza non esiste
Nessuna pianta beve una volta alla settimana. Come controllare lo stato del substrato prima di ogni annaffiatura, distinguere un eccesso d'acqua da una carenza, e annaffiare bene dall'alto o dal basso.
In questa guida
La domanda « ogni quanto bisogna annaffiare? » non ha risposta, ed è la prima cosa da accettare. Non si annaffia seguendo un calendario ma lo stato del substrato: si affonda un dito per circa 5 cm, cioè due falangi, e si annaffia solo se a quella profondità è asciutto. L'annaffiatura è allora abbondante, fino a quando l'acqua esce dal foro di drenaggio, poi il sottovaso si svuota.
Perché una frequenza fissa non funziona
Una pianta non consuma la stessa quantità d'acqua da una settimana all'altra. Lo stesso vaso, nello stesso punto, può impiegare tre giorni ad asciugare a luglio e tre settimane a gennaio. Ciò che cambia fra questi due momenti non dipende soltanto dalla pianta.
- La luce. Più è intensa e prolungata, più la pianta traspira e più beve.
- La temperatura e l'aria dell'ambiente. Un riscaldamento acceso prosciuga una stanza e accelera l'evaporazione; un bagno fresco la rallenta.
- Il contenitore. Una parete porosa lascia evaporare l'acqua dai lati, una parete di plastica no.
- Il volume delle radici. Una zolla piena di radici esaurisce la riserva in pochi giorni; un vaso troppo grande per la pianta resta umido per settimane.
- La stagione. La crescita rallenta in inverno, e con essa il fabbisogno.
L'eccesso d'acqua è di gran lunga la prima causa di morte di una pianta d'appartamento, prima della carenza. Le radici tenute in un substrato saturo restano senza ossigeno, vanno in necrosi, e la pianta finisce per afflosciarsi anche se il vaso è pieno d'acqua. Il paradosso è crudele: l'apparenza della sete spinge ad annaffiare ancora di più, il che finisce di uccidere la pianta.
Controllare prima di annaffiare: tre metodi
Il dito resta il metodo di riferimento. Si affonda per circa 5 cm nel substrato, lontano dal fusto. Se esce pulito e asciutto, è il momento; se esce fresco, si aspetta. Le succulente e le cactacee fanno eccezione: vogliono un substrato asciutto molto più in profondità.
Se il dito non riesce ad affondare per quella profondità, non è un dettaglio da trascurare. Il substrato è troppo compatto oppure interamente colonizzato dalle radici, e un rinvaso si impone prima di qualsiasi altra correzione. Il procedimento si trova nella nostra guida per rinvasare un'aromatica del supermercato, e vale per qualunque pianta in vaso.
Il peso è il metodo più rapido per i vasi piccoli. Si soppesa un vaso appena annaffiato, poi si ripete il gesto qualche giorno dopo: la differenza è netta, e la mano impara in fretta a riconoscere un vaso che ha esaurito la sua acqua.
Un sensore di umidità evita di dover scavare e dà un valore confrontabile da una volta all'altra. La sonda si affonda per due terzi dell'altezza del vaso, a metà strada fra il fusto e il bordo, e si toglie dopo la misura: lasciata in permanenza in un substrato umido, si rovina. Su una scala da 1 per un substrato asciutto a 10 per un substrato fradicio, le aromatiche e le piante verdi si annaffiano intorno a 3 o 4, le succulente aspettano 1 o 2, e le felci preferiscono restare fra 5 e 7.
Troppa acqua o troppo poca: leggere i segnali
I due problemi si somigliano a prima vista. La tabella seguente aiuta a decidere.
| Che cosa si osserva | Piuttosto un eccesso d'acqua | Piuttosto una carenza d'acqua |
|---|---|---|
| Foglie | Ingiallimento, caduta delle foglie basse | Fogliame spento, verde-grigio, margini secchi |
| Substrato | Fradicio, a volte coperto di verde | Asciutto in profondità, ritirato dal bordo del vaso |
| Odore | Odore di terriccio stagnante | Nessun odore particolare |
| Radici | Brune, molli, sfaldabili | Chiare ma asciutte e filamentose |
| Dopo l'annaffiatura | Nessun miglioramento, anzi un peggioramento | Ripresa nel giro di poche ore |
La riga delle radici è la più affidabile: richiede di estrarre la zolla dal vaso, operazione senza alcun rischio se la pianta si maneggia dalla zolla e non dal fusto. Le radici sane sono chiare e sode.
Un ultimo segnale merita di essere conosciuto, perché è ingannevole: una pianta annegata può appassire esattamente come una pianta assetata. Le radici rovinate non trasportano più l'acqua, nemmeno circondate da un substrato fradicio, e il fogliame si affloscia. Il riflesso di annaffiare ancora di più peggiora allora la situazione di un grado. L'unico modo di evitare questo circolo è toccare il substrato prima di ogni annaffiatura, senza eccezioni, e occuparsi della zolla invece che delle foglie quando i due indizi si contraddicono.
Annaffiare dall'alto, annaffiare dal basso
Dall'alto, l'acqua si versa lentamente su tutta la superficie del substrato, fino a quando scorre con decisione dal foro di drenaggio. Questo deflusso non è uno spreco: porta via con sé i sali accumulati. Un filo d'acqua ai piedi della pianta, che bagna appena un quarto della zolla, lascia all'asciutto il resto delle radici. Il sottovaso si svuota una ventina di minuti dopo, senza eccezioni.
Dal basso, il vaso si appoggia in un sottovaso o in una bacinella piena d'acqua, e il substrato assorbe per capillarità quello di cui ha bisogno. Il metodo è adatto soprattutto alle semine, alle piante dal fogliame vellutato che è meglio non bagnare, e ai substrati che si sono asciugati troppo. Anche in questo caso, l'acqua rimasta si svuota dopo una ventina di minuti.
Una pianta non deve mai restare nell'acqua. Un coprivaso decorativo si controlla dopo ogni annaffiatura: l'acqua vi si accumula fuori dalla vista, ed è uno degli scenari più frequenti di marciume radicale.
Il vaso e il substrato cambiano tutto
La stessa annaffiatura non dà lo stesso risultato a seconda del contenitore. La terracotta non smaltata lascia evaporare l'acqua attraverso la parete: il substrato vi asciuga più in fretta che in un vaso di plastica, cosa che va bene per le aromatiche mediterranee e per le piante che temono l'umidità stagnante, e che impone un controllo più frequente d'estate. Uno strato di 2 o 3 cm di argilla espansa sul fondo facilita lo sgrondo.
Le tracce bianche che compaiono sulla terracotta o in superficie sul substrato sono depositi di calcare e di sali minerali. Oltre all'aspetto, questi sali finiscono per ostacolare l'assorbimento dell'acqua da parte delle radici e si traducono in punte delle foglie brune, foglie basse che cadono e crescita rallentata. Un risciacquo in profondità ogni quattro o sei mesi basta a eliminarli: la crosta superficiale si toglie a mano, poi si fa passare almeno due volte il volume del vaso in acqua pulita, lasciando defluire tutto. Questo risciacquo si fa prima di una concimazione, mai dopo. Sulla terracotta stessa, una spazzolata con acqua e aceto cancella i segni.
La stagione conta quanto il contenitore. D'inverno la luce cala, la crescita rallenta e il fabbisogno d'acqua diminuisce di conseguenza, anche se il riscaldamento dà l'impressione contraria prosciugando l'aria. Lo scarto si corregge diradando le annaffiature, non riducendone il volume: una mezza annaffiatura inumidisce la parte alta della zolla e lascia asciutta quella bassa. Raggruppare su uno stesso ripiano le piante che hanno le stesse esigenze semplifica molto il giro, ed evita di annaffiare una succulenta al ritmo di una felce.
Resta il caso delle colture senza terriccio, dove la questione della frequenza sparisce del tutto perché le radici sono immerse in permanenza in una soluzione ossigenata: il nostro confronto idroponica o terra spiega che cosa richiede ciascuna. E se sopra i vasi compaiono piccole mosche nere, in genere è il segno di un substrato annaffiato troppo spesso: la guida sui moscerini del terriccio spiega il seguito.
Fonti
Domande frequenti
Come annaffiare le piante durante le vacanze?
Per un'assenza di una settimana basta raggruppare i vasi lontano dal sole diretto, nella stanza più fresca, dopo un'annaffiatura completa: l'evaporazione rallenta nettamente quando le piante stanno vicine. Oltre i dieci giorni subentra l'annaffiatura per capillarità, con uno stoppino di cotone che collega un serbatoio d'acqua al substrato, oppure una vaschetta bassa riempita di argilla espansa umida. Le piante che temono di più la dimenticanza sono quelle in piccoli vasi di terracotta, da affidare preferibilmente a qualcuno. Le succulente, invece, superano tre settimane senza danni.
Meglio annaffiare al mattino o alla sera?
Il mattino è preferibile, soprattutto per le aromatiche. L'acqua e l'umidità superficiale evaporano durante la giornata, mentre un'annaffiatura tardiva lascia il substrato e a volte il fogliame umidi per tutta la notte. Questa umidità notturna prolungata favorisce le macchie fogliari e le malattie, e attira i moscerini del terriccio. La regola vale anche per la nebulizzazione, da evitare a fine giornata.
Si può annaffiare con l'acqua del rubinetto?
Nella maggior parte dei casi sì. L'acqua trattata da un addolcitore è invece da escludere, perché è più carica di sali disciolti dell'acqua normale. Per limitare i depositi, l'acqua si può prelevare il giorno prima e lasciare riposare: una giornata di evaporazione basta a eliminare buona parte del cloro e a far depositare sul fondo i minerali più pesanti. Gli ultimi centimetri del recipiente si buttano invece di finire nel vaso.
Che fare con una pianta il cui substrato non si inumidisce più?
Un substrato completamente disseccato diventa idrorepellente: l'acqua scivola in superficie ed esce subito dal foro di drenaggio, dando l'illusione di un'annaffiatura riuscita. Bisogna allora appoggiare il vaso in una bacinella d'acqua tiepida fino a metà altezza e lasciarlo bere venti o trenta minuti, il tempo che il substrato si reidrati per capillarità. Il vaso poi sgocciola del tutto prima di tornare al suo posto. Se il fenomeno si ripete, spesso è il segno che serve un rinvaso.
