Piccoli moscerini nel terriccio: gli sciaridi, e come eliminarli
Quei piccoli moscerini scuri di 3-4 mm che corrono sui vasi sono sciaridi. Non vengono dalle piante ma da un substrato troppo umido: ecco come riconoscerli, spezzare il loro ciclo ed evitare che tornino.
In questa guida
Quei piccoli moscerini scuri che corrono sulla superficie dei vasi e si alzano in volo pigramente appena ci si avvicina sono sciaridi, chiamati anche mosche del terriccio. Non escono dalla pianta ma dal substrato, e una sola condizione spiega la loro presenza: un terriccio tenuto umido in permanenza. Lasciare asciugare i primi centimetri fra un'irrigazione e l'altra, bagnare dal basso e mettere qualche trappola gialla basta a far crollare una popolazione in tre-quattro settimane.
Riconoscere uno sciaride
L'adulto è un piccolo moscerino grigio-bruno scuro, lungo da 3 a 4 mm nella maggior parte delle specie, con zampe lunghe e antenne visibili. Il suo volo è lento ed esitante. Lo si osserva soprattutto mentre corre sul terriccio, sul bordo dei vasi o contro un vetro vicino.
La larva è un vermetto biancastro, traslucido, lungo al massimo 6 mm, con la testa nera. Il suo corpo lascia spesso intravedere il contenuto scuro del tubo digerente. Vive nei primi centimetri del substrato e a volte risale in superficie dopo un'irrigazione.
Tre confusioni sono frequenti.
- I collemboli sono piccoli organismi spesso bianchi, senza ali, molti dei quali saltano quando vengono disturbati. Partecipano alla decomposizione e non si trattano come un'infestazione. Il colore bianco da solo non permette mai di decidere: sono l'assenza di ali e il salto a distinguerli.
- Le drosofile, i moscerini dell'aceto, girano intorno alla frutta matura e al lavandino, non al terriccio. Sono più tozze e spesso ocra, con gli occhi rossi.
- Le mosche minatrici e gli aleurodidi stanno sul fogliame, non sul substrato, e gli aleurodidi si alzano in nuvola bianca quando si scuote la pianta.
Una foto ravvicinata, scattata con il telefono in modalità macro, basta quasi sempre a togliere il dubbio. Lo stesso ragionamento vale per i terrari, dove la microfauna è molto più varia: la nostra guida sui moscerini in un terrario spiega come separare gli organismi utili da quelli che creano problemi.
Un ciclo breve, che si ripete finché il substrato resta umido
La femmina depone le uova nello strato superficiale del substrato. È per questo che un'infestazione sembra tornare di continuo: ogni irrigazione abbondante riporta la superficie esattamente nello stato che la specie cerca.
| Stadio | Dove si trova | Durata indicativa | Che cosa agisce su di lui |
|---|---|---|---|
| Uovo | Nei primissimi millimetri del substrato | Qualche giorno in stanza riscaldata | Una superficie che asciuga |
| Larva | Nei primi centimetri, vicino alle radici | Una-due settimane | Nematodi, irrigazione dal basso |
| Pupa | Interrata nel substrato | Qualche giorno | Nulla di accessibile |
| Adulto | In volo, sul terriccio, contro i vetri | Da qualche giorno a una settimana | Trappole gialle |
In estate o in una stanza riscaldata il ciclo completo si chiude in circa un mese. Si allunga in una stanza fresca. Questa durata dà l'orizzonte giusto: un intervento fatto oggi non si giudica dopo due giorni, ma dopo tre-quattro settimane, quando la generazione già presente nel substrato ha finito di schiudersi.
Correggere prima di tutto l'irrigazione
Tutto il resto viene dopo. Le larve hanno bisogno di un substrato umido e ricco di sostanza organica; un terriccio che asciuga in superficie fra un'irrigazione e l'altra diventa inospitale, e la popolazione cala da sola.
- Lasciare asciugare i primi due o tre centimetri prima di ogni irrigazione, a condizione che la pianta lo sopporti. Una felce o una semina delicata non accetteranno lo stesso prosciugamento di una pianta verde robusta.
- Bagnare dal basso. Il vaso si appoggia in un sottovaso pieno d'acqua, il substrato beve per capillarità e la superficie resta asciutta. L'acqua rimasta si svuota dopo una ventina di minuti.
- Svuotare sempre sottovasi e portavasi. L'acqua stagnante invisibile sul fondo di un portavaso mantiene umido tutto il pane di terra.
- Togliere la sostanza in decomposizione. Foglie cadute, radici morte, semi non germinati: tutto questo nutre direttamente le larve.
- Coprire la superficie, come ultima risorsa, con mezzo centimetro di sabbia grossa o di ghiaino fine. La barriera ostacola la deposizione delle uova e l'uscita degli adulti. Non sostituisce la correzione dell'irrigazione, e rende più difficile leggere l'umidità.
Resta da sapere se il substrato è davvero troppo umido: un dito affondato di 5 cm lo indica già, e una sonda lo misura in modo confrontabile da una volta all'altra. Su una scala da 1 per un substrato asciutto a 10 per un substrato fradicio, un valore che non scende mai sotto il 5 o il 6 fra un'irrigazione e l'altra spiega da solo la presenza dei moscerini.
Tutto il metodo di irrigazione è ripreso nella nostra guida annaffiare le piante da interno.
Catturare gli adulti, trattare le larve
Le trappole collanti gialle appoggiate in piano o infilate vicino al substrato riducono il numero di adulti e, soprattutto, permettono di seguire l'andamento: una trappola sostituita ogni settimana dà una misura onesta dei progressi. Una riserva importante, però, ricordata dalla Royal Horticultural Society: queste trappole catturano anche molti invertebrati non bersaglio, compresi predatori utili. Si usano in numero limitato, per la durata dell'episodio, e poi si tolgono.
La lotta biologica agisce dove le trappole non arrivano, cioè su uova, larve e pupe. I fornitori specializzati propongono tre ausiliari: i nematodi del suolo Steinernema feltiae, acari predatori e un piccolo coleottero, lo stafilinide Atheta coriaria. Si applicano nel substrato, con l'acqua di irrigazione nel caso dei nematodi. Questi organismi non sono strettamente specifici: i nematodi possono colpire altri insetti e i predatori consumano altri piccoli invertebrati. È un motivo per riservarli alle situazioni in cui semine o talee sono minacciate, invece di impiegarli per principio.
Il rinvaso resta l'opzione più radicale quando il pane di terra è molto compromesso. La pianta passa in un terriccio nuovo, preso da un sacco ancora chiuso, e il vecchio substrato va nel compost invece di essere riutilizzato: con lui se ne vanno uova e larve. Un terriccio fine e ben drenante limita inoltre il ritorno del problema, come spiega il nostro confronto terriccio da semina o terriccio universale.
Evitare il ritorno
- Tenere chiusi i sacchi di terriccio e al riparo, fra un uso e l'altro.
- Isolare e osservare le piante che arrivano per due-tre settimane, e ispezionare il pane di terra prima di metterle vicino alle altre.
- Non riutilizzare un substrato da cui sono usciti sciaridi.
- Tenere coerenti riscaldamento e irrigazione: una stanza calda e un substrato umido formano la coppia che permette alla specie di riprodursi tutto l'anno dentro casa.
- Giudicare sulla durata. Una sola giornata senza moscerini non basta per concludere: è l'andamento su più settimane, trappole alla mano, a dire se l'episodio è finito.
Il periodo più delicato è quello delle semine di fine inverno, dove tutto congiura a favore dell'insetto: vassoi tenuti umidi di continuo, una stanza riscaldata, un coperchio che trattiene l'umidità e plantule senza difese. La contromossa è togliere il coperchio appena spuntano le piantine, bagnare le cassette dal fondo e mettere una trappola gialla sopra ogni vassoio fin dalla prima semina, per cogliere l'inizio dell'episodio invece del suo culmine. Un vassoio sorvegliato così si corregge in pochi giorni, mentre un'infestazione scoperta tre settimane dopo costa spesso l'intera serie.
Un ultimo punto merita di essere ricordato: all'aperto gli sciaridi fanno parte di un giardino equilibrato e non vi causano alcun danno. Il problema è quello di un vaso riscaldato e bagnato in permanenza, non quello dell'insetto.
Fonti
Domande frequenti
Gli sciaridi possono uccidere una pianta?
Una pianta insediata da due o tre anni, con un apparato radicale sviluppato, non rischia quasi nulla: le larve si nutrono soprattutto di materia vegetale in decomposizione e dei funghi che vi si sviluppano. Il rischio è invece reale per le semine e per le talee ancora tenere, di cui alcune specie di sciaridi attaccano le radici o la base del fusto. È quindi sui vassoi di semina che bisogna reagire in fretta. Su una pianta adulta gli adulti in volo sono un fastidio, non un pericolo.
Da dove arrivano, se la casa è pulita?
Arrivano quasi sempre con un substrato o con una pianta. Un sacco di terriccio aperto da tempo, una pianta comprata in vivaio o un vaso rientrato dal balcone contengono spesso già uova o larve. La pulizia della casa non c'entra nulla: a farli proliferare è un substrato costantemente umido e ricco di sostanza organica, non la polvere. All'aperto questi stessi insetti partecipano alla decomposizione e non creano alcun problema.
Il detersivo per piatti o la cannella funzionano?
Sono rimedi casalinghi molto diffusi e la loro efficacia non è dimostrata. Un substrato bagnato con acqua saponata può inoltre rovinare le radici giovani, e uno strato di polvere in superficie non cambia nulla al grado di umidità in profondità, che è la vera causa. Meglio dedicare quell'energia a correggere l'irrigazione, a mettere trappole gialle e, per semine minacciate, a usare i nematodi. Il risultato è più lento il primo giorno e molto più solido dopo tre settimane.
Bisogna buttare la pianta e il suo terriccio?
Raramente, e mai come primo riflesso. Correggere l'irrigazione basta nella maggior parte dei casi, perché le larve non sopravvivono a un substrato che asciuga con regolarità in superficie. Il rinvaso in un terriccio nuovo resta utile quando un pane di terra è molto compromesso o quando un vassoio di semina sta per essere distrutto. Il vecchio substrato va allora nel compost piuttosto che nella spazzatura.
