Terriccio da semina o universale: la differenza che conta
Uno è fine, leggero e volutamente povero, l'altro grossolano e già carico di concime. Che cosa fa ciascuno ai semi, e in quale caso il terriccio universale può comunque servire.
In questa guida
Per una semina il terriccio da semina vince senza discussione: è fine, leggero e volutamente povero, cioè quello che serve a un seme per germinare senza marcire. Il terriccio universale, più grossolano e già carico di concime, dà nascite irregolari e affatica le piantine. Può però risolvere un'emergenza, a una condizione: essere setacciato e scelto senza torba.
Due prodotti, due mestieri
Un terriccio non è terra. È una miscela fabbricata, la cui composizione risponde a un uso preciso, e i due usi in questione non hanno quasi nulla in comune.
Il terriccio da semina accompagna un seme per qualche settimana. Il seme porta con sé le proprie riserve: non ha bisogno né di concime né di ricchezza, ma solo di un supporto fine, arieggiato e regolarmente umido, che lasci passare una radichetta fragile. Il substrato deve essere abbastanza leggero perché una radice giovane lo attraversi, abbastanza fine perché un seme piccolo tocchi la materia da tutti i lati, e abbastanza drenante perché l'acqua non ristagni attorno al colletto.
Il terriccio universale nutre una pianta già insediata per diversi mesi. Contiene un concime di fondo, trattiene più acqua, e la sua struttura più grossolana evita che si compatti in un vaso grande con il passare delle annaffiature. Queste qualità diventano difetti non appena ci si semina dentro.
Il confronto a colpo d'occhio
| Criterio | Terriccio da semina | Terriccio universale |
|---|---|---|
| Granulometria | Setacciata, da 0 a 5 mm | Grossolana, fibre e schegge di legno visibili |
| Ricchezza | Scarsa, quanto basta per qualche settimana | Concime di fondo per diversi mesi |
| pH abituale | Attorno a 6 - 6,5 | In genere fra 5,5 e 6,5 a seconda delle marche |
| Comportamento con l'acqua | Umidità regolare, sgrondo rapido | Ritenzione forte, asciugatura lenta in superficie |
| Uso previsto | Semine, talee, ripicchettatura | Rinvaso, fioriere, piante insediate |
| Rischio principale | Si esaurisce se il trapianto tarda | Nascite irregolari, moria delle piantine, radici bruciate |
La riga più decisiva è la prima. Un seme di timo o di basilico misura uno o due millimetri: posato accanto a un pezzo di corteccia di due centimetri, si ritrova in una sacca d'aria, si asciuga in poche ore e non nasce mai.
La seconda riga spiega da sola la maggior parte dei fallimenti di germinazione segnalati dai giardinieri alle prime armi. Un terriccio universale porta un concime di fondo calcolato per una pianta adulta che consuma per diversi mesi; questa riserva è molto superiore a quello che una piantina può assorbire in tre settimane. L'eccedenza resta disciolta nell'acqua del substrato, dove ostacola le radici invece di nutrirle. I due prodotti non si distinguono quindi per la qualità, ma per la durata per cui sono stati formulati: qualche settimana da un lato, un'intera stagione dall'altro.
Perché un terriccio troppo ricco ostacola una semina
L'idea che un substrato più nutriente dia piantine più vigorose è falsa, e la spiegano tre meccanismi.
- I sali minerali danneggiano le radici nuove. Una radichetta appena uscita dal seme è fatta di tessuti giovanissimi. Una concentrazione elevata di concime attorno a lei frena l'assorbimento d'acqua invece di favorirlo, e lo si vede da punte brune e da una crescita ferma.
- Il seme non ha bisogno di nulla durante la germinazione. Le sue riserve bastano fino alla comparsa delle prime foglie vere. Il concime presente prima di quello stadio non serve dunque a nessuno, se non alle alghe verdi e alle muffe di superficie.
- Un substrato che resta zuppo favorisce la moria delle piantine. Questa malattia fa collassare le giovani piantine all'altezza del colletto, da un giorno all'altro, senza che si possa porvi rimedio. Prospera in un terriccio grossolano che trattiene l'acqua in profondità, e in un'aria ferma.
A questo si aggiunge un fastidio molto visibile: un substrato ricco e costantemente umido attira gli sciaridi, i moscerini neri che corrono sulla superficie. La nostra guida sui moscerini nel terriccio spiega come riconoscerli e come liberarsene.
Seminare in un terriccio universale: a quali condizioni
Capita di non avere altro sottomano. È fattibile, seguendo tre precauzioni.
- Setacciare. Passare il terriccio attraverso uno scolapasta a maglie larghe o un setaccio da giardino, e usare solo la frazione fine. Le fibre e i pezzi di legno trattenuti dal setaccio serviranno sul fondo dei vasi da rinvaso.
- Scegliere un prodotto senza torba. Il punto non è solo ecologico: i terricci a base di fibra di cocco, compost vegetale e perlite si riumidificano bene dopo un disseccamento, mentre una torba essiccata diventa idrorepellente e lascia scivolare l'acqua in superficie.
- Alleggerire la miscela. Una parte di perlite o di sabbia grossa per tre parti di terriccio setacciato ristabilisce il drenaggio e compensa una ritenzione idrica troppo forte.
Questa soluzione resta un ripiego. Va bene per i semi grossi, poco sensibili alla struttura, e molto meno per le sementi fini come il timo, l'erba cipollina o i fiori annuali.
Merita dire anche il contrario: un terriccio venduto per le semine non è per forza fine. La dicitura compare a volte su sacchi il cui contenuto resta grossolano, e l'unica verifica che valga si fa con le mani, prendendone una manciata al momento del riempimento. Un buon terriccio da semina si sbriciola fra le dita, non contiene fibre lunghe né schegge di legno, e non forma una palla compatta quando lo si stringe da umido. Se appiccica, va alleggerito; se resta in zolle, va setacciato, qualunque cosa sia scritta sulla confezione.
Dalla semina al rinvaso: quale miscela a ogni stadio
Il substrato segue la pianta, e cambia tre volte.
Alla semina, terriccio da semina puro, inumidito prima del riempimento. Deve risultare fresco al tatto senza colare quando lo si preme. I vasetti si riempiono fino a poco sotto il bordo, senza dimenticare gli angoli, poi il seme si copre con un sottile strato setacciato, in genere non più spesso del seme stesso. Un contenitore di 6 cm di diametro, cioè circa 90 mL, basta ampiamente fino allo stadio di quattro foglie vere.
Alla ripicchettatura, metà terriccio da semina e metà terriccio più ricco. La giovane pianta comincia a consumare, ma ha ancora bisogno di un substrato arieggiato. È anche il momento in cui passa in un contenitore individuale, allo stadio di due foglie vere; i gesti sono descritti nel nostro calendario delle semine in casa.
Al rinvaso definitivo, un terriccio da rinvaso o universale, eventualmente alleggerito a seconda della pianta. Da lì in poi è il concime liquido a prendere il testimone, non più il substrato: un primo apporto quattro o sei settimane dopo l'invasatura, poi apporti regolari durante la stagione di crescita.
Torba, cocco, perlite: che cosa c'è nel sacco
La composizione è scritta sul sacco, e tre ingredienti tornano sempre.
- La fibra di cocco, risciacquata, garantisce una ritenzione idrica regolare e si riumidifica facilmente. Oggi sostituisce la torba nella maggior parte dei terricci da semina.
- Il compost vegetale setacciato fornisce i pochi elementi nutritivi necessari alle prime settimane.
- La perlite, quel granulato bianco leggerissimo, crea sacche d'aria che impediscono alla miscela di compattarsi.
La torba, invece, è stata a lungo la base di tutti i terricci. La sua estrazione distrugge le torbiere, ambienti umidi che impiegano millenni a formarsi e che immagazzinano grandi quantità di carbonio; le alternative senza torba sono ormai ampiamente documentate e disponibili. Un terriccio senza torba chiede semplicemente una sorveglianza un po' diversa: si asciuga più in fretta in superficie, e va controllato in profondità anziché a occhio. Il metodo è lo stesso di qualsiasi pianta in vaso, descritto nella nostra guida annaffiare le piante da appartamento.
Fonti
Domande frequenti
Si può riutilizzare un terriccio da semina da un anno all'altro?
Un sacco già iniziato ma richiuso e tenuto al riparo si riutilizza senza problemi la stagione dopo. Il terriccio già passato in vasetto, invece, ha perso struttura ed elementi nutritivi, e può ospitare spore di moria delle piantine o larve di sciaridi. Rende ancora servizio sul fondo di un vaso da rinvaso o nel compost, non per una nuova germinazione. La regola sta in una frase: una semina parte sempre da un substrato nuovo.
Un terriccio da semina può servire per piante adulte?
Da solo no: è volutamente poco nutriente e si esaurirebbe in qualche settimana. Mescolato in parti uguali con un terriccio da rinvaso più ricco dà invece un substrato arieggiato che va bene per le giovani piante e per le aromatiche. Per una pianta sistemata nel suo vaso definitivo, un apporto di concime liquido prende il testimone dopo quattro o sei settimane.
Bisogna sterilizzare il terriccio prima di seminare?
Un terriccio da semina nuovo, uscito da un sacco ancora chiuso, non ha bisogno di trattamenti. Il passaggio in forno è a volte consigliato per un terriccio recuperato da una coltura precedente, ma distrugge anche la vita microbica utile e sprigiona un odore tenace. È più semplice ed efficace partire da un sacco nuovo per le semine, e riservare il terriccio già usato al rinvaso di piante robuste.
Quanti vasetti riempie un sacco da 20 litri?
Un sacco da 20 litri riempie circa 220 vasetti da 6 cm di diametro, oppure una decina di cassette da semina. Il volume reale dipende dalla compattazione: un terriccio da semina si versa senza comprimerlo, quindi ne serve un po' più di quanto si immagini. Il sacco aperto si conserva socchiuso, al riparo dal sole, e si usa entro l'anno.
