Conservare i semi: durata, contenitore, prova di germinazione
All'asciutto, al fresco e al buio, la maggior parte dei semi da orto e aromatici tiene da due a cinque anni. Ecco quanto secondo la specie, in che cosa riporli e come controllare una vecchia bustina con dieci semi.
In questa guida
Un seme è vivo: respira lentamente, e tutto ciò che accelera questa respirazione ne accorcia la vita. Bastano quindi tre condizioni per conservarlo a lungo: asciutto, freddo e al buio, in un contenitore chiuso. Così, la maggior parte dei semi da orto e aromatici resta utilizzabile da due a cinque anni secondo la specie, e una prova di germinazione su dieci semi basta a decidere prima di seminare un lotto vecchio.
L'umidità e il calore sono i due nemici
Un seme asciutto vive al rallentatore. Appena l'aria dell'ambiente si carica di umidità, riprende un'attività che consuma le sue riserve, e diventa vulnerabile alle muffe. Il calore produce lo stesso effetto, accelerando le reazioni interne. I due si sommano: una scatola posata sopra un termosifone o vicino a una finestra soleggiata è il posto peggiore della casa.
Ne derivano tre regole.
- Asciugare prima di riporre. I semi raccolti in giardino si lasciano asciugare qualche giorno in piano, su carta assorbente, prima di metterli in scatola. Una bustina già aperta si richiude solo quando i semi non hanno preso l'umidità della stanza.
- Pulire. I residui di baccelli e di capsule e gli involucri vuoti trattengono l'acqua e ospitano muffe che passano poi ai semi. Vanno tolti prima di riporre il lotto.
- Evitare gli sbalzi di temperatura. Un posto stabile e fresco vale più di un posto a volte molto freddo e a volte tiepido, perché ogni variazione crea condensa nel contenitore.
Per quanto tempo un seme resta vitale?
La durata di vita dipende soprattutto dalla specie, e le differenze sono notevoli: un seme di erba cipollina tiene una stagione o due, un seme di pomodoro diversi anni. Le durate seguenti valgono per semi conservati all'asciutto, al fresco e al buio. In un cassetto di cucina a temperatura ambiente, è prudente dimezzarle.
| Semi | Durata di vita indicativa | Che cosa la accorcia |
|---|---|---|
| Erba cipollina, cipolla, porro, aneto, pastinaca | da 1 a 2 anni | Perdita rapida già dal secondo anno, anche se riposti bene |
| Prezzemolo, coriandolo, carota, cerfoglio | da 2 a 3 anni | Semi fini e leggeri, sensibili all'umidità |
| Basilico, peperone, peperoncino, timo, origano | da 2 a 4 anni | Calore del luogo di conservazione |
| Salvia, pisello, fagiolo, lenticchia | da 3 a 4 anni | Urti e schiacciamento del lotto |
| Lattuga, spinacio, rucola, senape | da 3 a 5 anni | Luce diretta sul contenitore |
| Ravanello, cavolo, broccolo, rapa | da 4 a 5 anni | Poco sensibili, tengono bene |
| Pomodoro, melanzana, cetriolo, zucca | da 4 a 6 anni | Ottima longevità se il lotto resta asciutto |
Queste forchette sono indicative, non garanzie: lo stato del seme al momento della messa in riserva conta quanto la durata. Un lotto asciugato male perde il potere germinativo in un anno, un lotto conservato in modo impeccabile supera a volte largamente il limite alto della forchetta. I tassi di germinazione dichiarati su una bustina nuova, dal 75 all'85 % secondo le specie, calano poi progressivamente.
Il contenitore giusto, il posto giusto
Il metodo consigliato dalla Royal Horticultural Society sta in una frase: semi asciutti in bustine o buste di carta etichettate, a loro volta riposte in una scatola ermetica insieme a un disidratante.
Ogni elemento ha il suo ruolo. La carta lascia respirare il seme ed evita che una traccia di umidità residua resti intrappolata contro di esso. La scatola ermetica ferma l'umidità della stanza. Il disidratante, gel di silice o cloruro di calcio venduto per gli assorbiumidità, cattura la poca acqua che resta. L'etichetta, infine, evita la cernita a occhio: il nome, la varietà e l'anno di raccolta o di acquisto si annotano al momento di riporre il lotto, mai dopo.
Quanto alla collocazione, un armadio fresco va bene, ma la parte bassa del frigorifero è meglio: una conservazione a temperatura ambiente riduce sensibilmente la durata di vita rispetto a una conservazione al freddo. Il congelatore allunga ancora i tempi, a condizione che i semi siano perfettamente asciutti e non subiscano cicli ripetuti di gelo e disgelo. Una scatola tolta dal freddo si lascia tornare a temperatura ambiente prima di aprirla, altrimenti la condensa si deposita direttamente sui semi.
Le bustine originali meritano di essere tenute: portano il periodo di semina, la profondità, i tempi di germinazione e l'anno del lotto. Un cofanetto che raccoglie queste indicazioni e un quaderno su cui annotare date e risultati evita di riscoprire tutto ogni primavera.
Per i semi comprati sfusi o raccolti in quantità, un barattolo di vetro va benissimo: non prende gli odori e si pulisce a fondo. Poiché lascia passare la luce, va riposto in un armadio chiuso e non su una mensola esposta. Attenzione però al tappo: un coperchio di sughero chiude senza essere ermetico, il che va bene per una scorta consumata nell'anno, non per una riserva di più stagioni. Per quest'ultima servono una guarnizione di gomma e una bustina di gel di silice.
Testare una vecchia bustina con dieci semi
Questa prova costa dieci semi e dieci minuti, ed evita di perdere un vassoio intero di terriccio e tre settimane.
- Prelevate dieci semi a caso dalla bustina, senza scegliere i più belli.
- Inumidite un foglio di carta assorbente, strizzatelo perché resti umido senza gocciolare, e disponetevi i semi distanziati.
- Ripiegate la carta, infilatela in una scatola chiusa o in un sacchetto di plastica, e mettetela in una stanza temperata, fra 18 e 22 °C.
- Controllate ogni due giorni che la carta resti umida, e inumiditela di nuovo se serve.
- Aspettate i tempi di germinazione propri della specie, più qualche giorno di margine: da cinque a dieci giorni per il basilico, da due a tre settimane per il prezzemolo, i cui semi guadagnano a stare in ammollo una notte prima della prova.
- Contate i semi germinati. Ogni seme germinato vale il 10 % di tasso di germinazione.
La lettura è semplice. Da otto semi su dieci in su, il lotto si semina normalmente. Fra cinque e sette, resta utilizzabile seminando più fitto e diradando dopo. Sotto i quattro, meglio ripartire da una bustina nuova per le colture che contano, e riservare il vecchio lotto ai microgreens, dove la densità di semina è comunque alta: la nostra guida ai microgreens per principianti descrive questa coltura.
I semi germinati durante la prova non si buttano: si ripiantano delicatamente in un vasetto di terriccio da semina, a condizione di maneggiarli per l'involucro del seme e mai per la radichetta, quella prima radice molto fragile.
Organizzare la riserva da una stagione all'altra
Una scatola dei semi si riordina una volta all'anno, di preferenza in inverno, prima della stagione delle semine. Il riordino consiste nel togliere i lotti la cui forchetta di longevità è superata, nel testarli invece di buttarli, e nell'annotare su ogni bustina il tasso ottenuto. L'elenco di ciò che manca si stila nello stesso momento, prima della corsa di primavera.
I lotti dello stesso anno si raggruppano, e le specie a vita breve come l'erba cipollina, l'aneto o la pastinaca si mettono davanti: sono quelle da consumare per prime. Il nostro calendario delle semine in casa indica il mese di utilizzo di ogni specie, il che aiuta a decidere che cosa ricomprare. Quanto al terriccio che accoglierà questi semi, non si improvvisa nemmeno lui: la differenza fra un terriccio da semina e un terriccio universale è spiegata nel nostro confronto fra i terricci.
Fonti
Domande frequenti
Si possono seminare semi scaduti?
La data stampata su una bustina è una data di vendita, non una data di morte. Un seme conservato bene resta spesso vitale diversi anni dopo quella data, semplicemente con un tasso di germinazione più basso. L'unico modo per saperlo è far germinare una decina di semi su carta umida prima di dedicare un vassoio e del terriccio all'intero lotto. Se ne germina la metà, la bustina si usa ancora seminando più fitto.
Bisogna mettere i semi in congelatore?
Il congelatore va bene per una conservazione lunga, a due condizioni precise. I semi devono essere perfettamente asciutti, altrimenti l'acqua che contengono li rovina gelando, e non devono subire cicli ripetuti di gelo e disgelo. Per un uso domestico corrente, la parte bassa del frigorifero è più semplice e già molto efficace. In entrambi i casi il contenitore deve essere ermetico, per impedire alla condensa di entrare.
Perché i miei semi ammuffiscono nella scatola?
Semi riposti ancora umidi, o chiusi insieme a residui di baccelli e di capsule, sviluppano muffe. Questi residui vegetali trattengono l'acqua e ospitano funghi che passano poi ai semi. Vanno quindi lasciati asciugare qualche giorno in piano prima di riporli, e va tolto tutto ciò che non è il seme stesso. Una bustina di gel di silice nella scatola assorbe l'umidità residua.
Tutti i semi si conservano all'asciutto?
No, ed è un'eccezione importante. I semi detti recalcitranti, quelli della quercia, del noce o della magnolia per esempio, muoiono se li si lascia disseccare. Si conservano qualche mese in un sacchetto di vermiculite umida, di sabbia o di una miscela di cocco e sabbia, messo in frigorifero intorno ai 5 °C. I semi da orto e aromatici del commercio, invece, si conservano bene all'asciutto.
