La menta in idroponica: vigorosa, e come contenerla
La menta radica in pochi giorni nell'acqua e invade un'intera vasca in poche settimane. Talea o semina, potatura, separazione: come coltivarla senza che soffochi le vicine.
In questa guida
La menta è l'aromatica più facile da avviare in idroponica: un fusto messo in un bicchiere d'acqua radica da una a tre settimane, e la pianta produce poi senza interruzione in una stanza riscaldata. La difficoltà non è mai farla crescere, ma impedirle di prendersi tutto lo spazio: le sue radici attraversano i cestelli vicini e i suoi fusti si coricano appena si smette di cimarli. Ecco come avviarla, e come tenerla a bada.
Una pianta perenne, stolonifera, e che adora l'acqua
La menta, genere Mentha, è una perenne erbacea: vive diversi anni, riparte dalla base e non va riseminata a ogni stagione. In giardino, la Royal Horticultural Society consiglia di coltivarla in vaso proprio perché molte mente sono piante vigorose e stolonifere, capaci di colonizzare un'aiuola intera in una o due stagioni.
Questo carattere non sparisce in una vasca idroponica, cambia semplicemente terreno. Invece di correre nella terra, la menta sviluppa un volume radicale considerevole nel serbatoio, e le radici si infilano sotto i coperchi per riemergere nei cestelli vicini.
È anche ciò che la rende così semplice. Sopporta un'umidità permanente, radica su un fusto tagliato senza ormoni né precauzioni particolari, e tollera una luce meno forte del basilico. Bastano una stanza ordinaria, un'illuminazione da quattordici a sedici ore al giorno e una soluzione nutritiva dosata bene.
Non è freddolosa come il basilico. Mentre il basilico annerisce già intorno ai 10 °C, la menta è rustica e non teme una stanza fresca. È un punto da tenere a mente per comporre una vasca: vedete quali piante coltivare in idroponica per gli abbinamenti che reggono.
Quale menta scegliere
Esistono circa venticinque specie di menta e un gran numero di varietà coltivate, e non tutte servono in cucina. Le due mente di riferimento sono la menta verde e la menta piperita; le altre si scelgono in base al profumo.
| Menta | Nome botanico | Profumo | Uso corrente |
|---|---|---|---|
| Menta verde | Mentha spicata | Dolce, classico | La più versatile se se ne coltiva una sola |
| Menta piperita | Mentha × piperita | Mentolato, deciso | Infusi, dolci |
| Menta marocchina | Mentha spicata 'Moroccan' | Dolce, netto | Tè alla menta |
| Menta mela | Mentha suaveolens | Fruttato, leggero | Bevande fresche, macedonie |
| Menta cioccolato | Mentha × piperita 'Chocolate' | Menta da fine pasto | Dolci |
Due precauzioni. Primo, la menta puleggio, Mentha pulegium, non si consuma: figura nell'elenco delle piante potenzialmente nocive della Horticultural Trades Association, citato dalla Royal Horticultural Society. Secondo, diverse piante chiamate «menta» non lo sono, come la nepeta o l'agastache coreana; la loro coltivazione non ha nulla a che vedere.
Talea o semina: due partenze molto diverse
La talea è la via normale. La menta si moltiplica facilmente per talea o per divisione, il che spiega perché le piantine costino poco all'acquisto. Soprattutto, una talea dà una pianta identica alla pianta madre: stesso profumo, stesso vigore. Le mente ottenute da seme, invece, non sono fedeli al tipo, perché molte sono ibridi o si incrociano facilmente fra loro.
- Prelevate un fusto di otto o dieci centimetri da una pianta sana, subito sotto un nodo, con forbici pulite.
- Togliete le foglie basse per liberare due o tre centimetri di fusto nudo, e cimate la punta se porta boccioli fiorali.
- Mettete il fusto in un bicchiere d'acqua pulita, alla luce ma senza sole diretto, cambiando l'acqua ogni due giorni.
- Aspettate da una a tre settimane: radici bianche compaiono in corrispondenza dei nodi immersi.
- Sistemate la talea in un tappo di semina inumidito, poi nel suo cestello, quando le radici misurano due o tre centimetri.
La semina resta possibile. La Royal Horticultural Society consiglia di seminare in casa in primavera, distribuendo i semi sulla superficie di un terriccio da semina umido, senza coprirli, intorno ai 20 °C sotto un coperchio trasparente; la germinazione richiede in genere da una a tre settimane. In idroponica vale lo stesso principio in un tappo di cocco: qualche seme appoggiato in superficie, premuto appena.
Contenere la menta in una vasca condivisa
È il vero argomento, e si affronta al momento dell'installazione più che in riparazione.
Datele l'estremità della vasca. Una posizione all'estremità limita il numero di vicine che le sue radici possono raggiungere. Evitate di metterla accanto a una pianta lenta, come il prezzemolo, che verrebbe raggiunto prima di aver formato il suo cespo.
Controllate le radici a ogni cambio di soluzione. Ogni due o tre settimane, quando il serbatoio viene svuotato, togliete il cestello della menta e accorciate con una forbice pulita le radici che sbordano molto. La pianta lo sopporta senza difficoltà, e la pompa resta libera.
Sorvegliate il filtro di aspirazione della pompa. Una matassa di radici aspirata contro il filtro fa crollare la portata, e tutta la vasca resta a corto di ossigeno. Un filtro pulito a ogni svuotamento basta a evitare l'incidente.
Oppure datele un impianto tutto suo. Un piccolo giardino da piano di lavoro, dedicato alla sola menta, chiude la questione una volta per tutte ed evita di dover arbitrare fra due piante dai ritmi opposti.
Potare, raccogliere, impedire la fioritura
Raccogliete le cime, mai le foglie basse. Tagliare la punta di un fusto subito sopra una coppia di foglie fa nascere due nuovi getti in quel punto. La pianta diventa folta e resta bassa. Al contrario, prendere le foglie grandi in basso allunga la pianta su un solo fusto nudo.
Tenete la pianta sotto i quaranta centimetri circa. È l'altezza oltre la quale un'aromatica diventa ingombrante in un giardino da piano di lavoro, lampada compresa. Una potatura regolare basta a mantenerla.
Cimate i boccioli fiorali appena compaiono. In giardino i fiori di menta sono preziosi per gli impollinatori e meritano di essere lasciati. In casa, sotto lampada, non servono a nessuno e la pianta smette di produrre foglie giovani e tenere per fabbricare semi.
La menta non va in riposo sotto una lampada. In giardino i suoi fusti muoiono in autunno e il ceppo riparte in primavera. In casa, in una stanza riscaldata e sotto un'illuminazione regolare da quattordici a sedici ore al giorno, continua a produrre tutto l'anno senza dormienza. Una pianta rientrata dal balcone in autunno può invece perdere una parte del fogliame per qualche settimana prima di ripartire: è una reazione normale al cambio di condizioni, non un attecchimento fallito. Lasciatela dov'è, senza aumentare la dose di concime per rilanciarla, e aspettate i nuovi getti alla base.
Tagliate corto ogni tanto. Una pianta che si spoglia si taglia corta, a qualche centimetro sopra il cestello. Riparte con nuovi fusti nel giro di qualche settimana.
Quando qualcosa non va
I fusti si allungano e le foglie si distanziano. Manca luce, oppure si pota troppo di rado. Avvicinate la lampada o allungate la durata dell'illuminazione, e riprendete la cimatura delle cime. La guida scegliere la lampada di coltivazione dà le distanze di partenza.
Le radici imbruniscono e la pianta appassisce nonostante il serbatoio pieno. Le radici sono a corto di ossigeno: radici sane sono bianche o color crema, radici brune e viscide segnalano un soffocamento. Controllate la pompa, pulite il serbatoio e rinnovate la soluzione.
Le foglie ingialliscono in modo uniforme. Controllate il pH, che deve restare fra 5,5 e 6,5: fuori da questo intervallo il ferro in particolare diventa meno disponibile, anche in una soluzione dosata bene. Il procedimento completo è in l'idroponica in casa senza gergo tecnico.
Compare una polvere bianca sulle foglie. In genere è oidio, favorito dall'aria ferma. Distanziate le piante, arieggiate la stanza e non bagnate il fogliame la sera, come per il basilico in idroponica.
Gli impianti e i materiali di consumo sono riuniti nel reparto idroponica.
Fonti
Domande frequenti
Si può far radicare una talea di menta del supermercato in una vasca idroponica?
Sì, è anzi il modo più rapido per averne. Prelevate un fusto sano di otto o dieci centimetri, togliete le foglie basse e mettetelo in un bicchiere d'acqua pulita alla luce: le radici compaiono in genere da una a tre settimane. Sciacquatelo poi con cura prima di sistemarlo in un tappo di semina, perché le piantine vendute in vaso arrivano a volte con afidi o moscerini. Cambiate l'acqua del bicchiere ogni due giorni durante la radicazione.
La menta ricresce dopo il taglio in idroponica?
Sì, ed è ciò che la rende interessante: è una pianta perenne, che riparte dalla base e da ogni punto di taglio. Tagliate la cima dei fusti invece delle foglie basse, subito sopra una coppia di foglie. Da quel punto partono due nuovi getti, e la pianta diventa più compatta invece di allungarsi. Raccogliete spesso, anche quando non serve menta: una menta che non si pota si corica e si spoglia.
Serve un impianto separato per la menta?
Non è obbligatorio, ma semplifica molto la vita. In una vasca condivisa le sue radici attraversano i cestelli vicini in poche settimane e finiscono per dare fastidio alle piante più lente, come il prezzemolo. Un piccolo giardino idroponico dedicato, o come minimo una posizione in fondo alla vasca con un controllo delle radici a ogni cambio di soluzione, evita il problema. La separazione è ancora più utile quando si coltivano insieme più varietà di menta.
Tutte le mente sono commestibili?
No, ed è un punto da verificare prima di comprare semi o una piantina. La Royal Horticultural Society segnala che la menta puleggio, Mentha pulegium, figura fra le piante potenzialmente nocive in caso di ingestione nell'elenco della Horticultural Trades Association. Esistono altre mente ornamentali, poco gradevoli al gusto senza essere pericolose. Comprate da un fornitore serio, con il nome della specie indicato correttamente.
