Lattughe e insalate in idroponica: varietà, ciclo e raccolta
Insalate da taglio in quattro-sei settimane, lattughe a cappuccio in dieci-quattordici: quali varietà scegliere, a quale temperatura condurle e come raccoglierle più volte dalla stessa pianta.
In questa guida
Le insalate sono la coltura più sicura per una prima vasca idroponica: una lattuga da taglio si raccoglie circa quattro-sei settimane dopo la semina, mentre una lattuga a cappuccio, una romana o una batavia chiede piuttosto dieci-quattordici settimane. Tutte preferiscono il fresco, intorno ai 16-21 °C, ed è lì che si gioca la riuscita: al caldo i semi germinano male e le piante salgono a seme, cosa che rende le foglie amare. Il resto si riduce a tre regolazioni: la luce, il pH della soluzione e il suo ricambio.
Che cosa chiede la lattuga, e perché la coltura senza terra glielo dà
La lattuga è una pianta di stagione fresca, a ciclo breve, coltivata soltanto per le foglie. Non ha frutti da maturare né radici da ingrossare: tutto quello che assorbe va nel fogliame, ed è questo che la rende così rapida senza terra.
Le sue radici vogliono acqua e aria nello stesso momento. In vaso questi due bisogni spesso si contrappongono: un terriccio troppo bagnato soffoca, un terriccio troppo asciutto fa appassire in poche ore. Una vasca idroponica ben ossigenata elimina questa oscillazione, e la pianta non subisce più scossoni.
Consuma poco. Le prove dell'Università delle Hawaii sugli impianti senza pompa citano proprio le lattughe fra le colture che svuotano lentamente un serbatoio, il che le rende facili da condurre anche in un volume piccolo. Se il principio della coltura senza terra non è ancora chiaro, conviene partire da come funziona l'idroponica.
Non pretende una luce da pieno sole. Una pianta da foglia si accontenta di un'illuminazione più modesta di un pomodoro o di un peperone, che devono maturare frutti. È questo che rende le insalate realistiche in appartamento, dove gli ortaggi da frutto deludono quasi sempre.
Quale insalata scegliere per una vasca da interni
Il primo criterio non è la varietà ma il tipo: taglia-e-ricresci, oppure cespo da raccogliere in una volta sola. I due non chiedono né lo stesso spazio né la stessa pazienza.
| Tipo | Esempi comuni | Tempo indicativo | Modo di raccolta |
|---|---|---|---|
| Lattughe da taglio | Foglia di quercia, Lollo, Salad Bowl | 4-6 settimane | Qualche foglia per pianta, più volte |
| Lattughe a cappuccio | Cappuccina, batavia, iceberg | 10-14 settimane | La pianta intera, in una volta |
| Romane | Romana verde, Sucrine | 10-14 settimane | La pianta intera, o le foglie esterne |
| Altre foglie rapide | Rucola, pak choi, spinacio | 4-6 settimane | Foglie man mano |
Per un primo tentativo le lattughe da taglio sono nettamente preferibili. Occupano un posto meno a lungo, perdonano un errore di regolazione perché si raccoglie prima che il problema si insedi, e danno foglie utilizzabili appena raggiungono una decina di centimetri.
Le cappuccine non sono fuori portata, ma tengono occupata una postazione per quasi tre mesi, e una pianta fallita sono tre mesi persi. Meglio riservarle a un impianto in cui le postazioni non mancano. Le varietà dette resistenti alla salita a seme, fra le romane e le batavia in particolare, sono una buona scelta per una stanza che si scalda nel pomeriggio.
Dalla semina al vaso a rete: le prime tre settimane
I semi di lattuga sono piccoli e piatti. Non hanno bisogno di essere interrati in profondità, e un eccesso di copertura ritarda la germinazione.
- Mettere a bagno i tappi di semina dieci minuti in acqua pulita e tiepida, poi strizzarli per far uscire l'eccesso. Devono essere umidi, mai zuppi.
- Deporre due o tre semi nell'alloggiamento di ogni tappo e coprire appena, per lo spessore del seme.
- Tenere al fresco e alla luce. A differenza del basilico, la lattuga non ama il caldo per germinare: oltre i 25-30 °C circa, alcune varietà si rifiutano semplicemente di partire.
- Diradare alle prime foglie vere, tenendo solo la piantina più vigorosa per tappo. Due insalate nello stesso vaso si disturbano e danno due piante piccole invece di una bella.
- Sistemare il tappo nel suo vaso a rete quando le radici cominciano a uscirne, in genere dopo due o tre settimane.
Meglio seminare una piccola serie ogni due o tre settimane invece di riempire la vasca in una volta: è così che si evita di avere dodici insalate pronte lo stesso giorno e poi più nulla per un mese.
Fresco, luce e soluzione nutritiva
La temperatura è la regolazione decisiva. I ricercatori dell'Università delle Hawaii collocano la crescita ottimale delle lattughe fra circa 16 e 21 °C. Il servizio di divulgazione dell'Università dell'Illinois classifica del resto la lattuga fra le colture di stagione fresca, che chiedono una decina di gradi Fahrenheit in meno rispetto al basilico o al pomodoro. In concreto, la vasca va allontanata dal termosifone e non va messa dietro una vetrata esposta a mezzogiorno d'estate.
La luce si regola con la durata, non con la sola intensità. Quattordici-sedici ore al giorno vanno bene per insalate e aromatiche, con una vera notte. Fusti che si allungano e foglie distanziate segnalano una mancanza; foglie scolorite in cima, una lampada troppo vicina. La guida scegliere la lampada da coltivazione entra nel dettaglio delle distanze.
La soluzione nutritiva si governa in modo semplice. Un fertilizzante formulato per l'idroponica, dosato secondo le sue istruzioni, e un pH tenuto fra 5,5 e 6,5: fuori da questo intervallo alcuni elementi, il ferro in particolare, diventano meno disponibili e compaiono ingiallimenti anche in una soluzione ricca. Per un impianto piccolo la soluzione va rinnovata per intero ogni due-tre settimane. La routine completa è in l'idroponica in casa senza gergo.
Una torre verticale cambia soprattutto la quantità raccolta, non il metodo: le regolazioni restano le stesse, ma il volume di soluzione e il numero di piante chiedono un controllo un po' più frequente.
Raccogliere più volte dalla stessa pianta
È il vantaggio principale delle insalate da taglio, e spesso viene sfruttato male.
Per una lattuga da taglio, si prelevano alcune foglie esterne per pianta appena misurano una decina di centimetri, lasciando sempre intatto il cuore. La pianta continua a produrre dal centro, e una stessa pianta dà più raccolte scaglionate su qualche settimana.
Per una lattuga a cappuccio o una romana, si aspetta che il cuore sia sodo, poi si taglia la testa lasciando un moncone di circa 2,5 cm sopra il vaso. Questo moncone riparte e dà in genere una, a volte due raccolte in più, più piccole della prima.
Meglio raccogliere al mattino, quando le foglie sono turgide. Le insalate colte nel pomeriggio, dopo diverse ore sotto la lampada, si conservano meno bene.
Infine, è bene evitare che la soluzione nutritiva tocchi le foglie: i servizi di divulgazione dell'Università del New Hampshire ricordano che questa soluzione resta più giorni a temperatura ambiente e non deve entrare in contatto con la parte che si mangia.
I tre fallimenti più frequenti
La salita a seme. La pianta si allunga dal centro, sale un fusto, le foglie diventano amare. Le cause sono il caldo e le giornate lunghe, ed è irreversibile. Conviene tenere la stanza fresca, mantenere l'illuminazione fra quattordici e sedici ore e raccogliere senza indugio le piante che cominciano a salire.
La germinazione che non arriva. Se dopo dieci giorni non esce nulla, i sospettati sono due: semi troppo vecchi, oppure una semina fatta in una stanza troppo calda. D'estate si semina la sera, con acqua fresca, e si comprano semi nuovi se la bustina ha già qualche stagione.
Le punte delle foglie brune. Tradiscono il più delle volte una soluzione troppo concentrata: un sovradosaggio del fertilizzante brucia il bordo del lembo fogliare invece di accelerare la crescita. Si torna alla dose indicata, si rinnova la soluzione e si lascia che la pianta riparta sulle foglie nuove.
Per comporre una vasca completa con altre piante dalle esigenze simili si veda quali piante coltivare in idroponica, e per gli impianti e i materiali di consumo il reparto idroponica.
Fonti
- How to grow lettuce — Royal Horticultural Society
- Hydroponics — Royal Horticultural Society
- Home Hydroponics, schede pratiche — University of Illinois Extension
- A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
- Hydroponics at Home — UNH Extension
Domande frequenti
Quanto tempo serve per raccogliere un'insalata in idroponica?
Un'insalata da taglio si raccoglie circa quattro-sei settimane dopo la semina, secondo il caldo e la luce. Una lattuga a cappuccio, una romana o una batavia chiede molto più tempo: dieci-quattordici settimane. La differenza sta nel fatto che la prima si coglie foglia per foglia appena sono utilizzabili, mentre la seconda deve formare un cuore sodo prima di essere tagliata. In casa sotto lampada questi tempi spesso si allungano un po' se l'illuminazione è scarsa.
Perché le mie insalate salgono a seme in casa?
La salita a seme è innescata dal caldo e dalle giornate lunghe. Una vasca messa vicino a un termosifone, in una veranda o sotto un'illuminazione che supera nettamente le sedici ore al giorno spinge la pianta a fiorire invece di fare foglie. Le foglie diventano allora amare e coriacee, ed è troppo tardi per tornare indietro. Conviene abbassare la temperatura verso i 16-21 °C, riportare l'illuminazione a quattordici o sedici ore e raccogliere senza attendere le piante che cominciano ad allungarsi al centro.
Si possono coltivare insalate e basilico nella stessa vasca?
Sì, a patto di accettare un compromesso di temperatura. Le lattughe preferiscono il fresco, intorno ai 16-21 °C, mentre il basilico soffre già a 10 °C e sta nettamente meglio al caldo. Una stanza intorno ai 20 °C va bene per entrambi senza metterli in difficoltà. Condividono invece senza problemi la stessa soluzione nutritiva e lo stesso ritmo di illuminazione.
Bisogna ricomprare i semi di insalata ogni anno?
È quello che raccomanda la Royal Horticultural Society: i semi di lattuga si conservano peggio della maggior parte degli altri semi da orto e il loro potere germinativo cala in fretta. Una bustina aperta mantiene di solito una germinazione accettabile per una o due stagioni se resta all'asciutto, al fresco e al riparo dalla luce. Oltre, bisogna seminare più fitto per compensare le mancanze. Se un'intera serie non germina pur con una temperatura giusta, l'età dei semi è il primo sospettato.
