La menta en hidroponía: vigorosa, y cómo contenerla
La menta enraíza en pocos días en el agua e invade un tanque entero en unas semanas. Esqueje o siembra, poda, separación: cómo cultivarla sin que ahogue a sus vecinas.
En esta guía
La menta es la aromática más fácil de iniciar en hidroponía: un tallo metido en un vaso de agua enraíza en una a tres semanas, y la planta produce después sin interrupción en una estancia con calefacción. La dificultad nunca está en hacerla crecer, sino en impedir que ocupe todo el sitio: sus raíces atraviesan las cestas vecinas y sus tallos se tumban en cuanto se deja de pinzarlos. Así se pone en marcha, y así se mantiene a raya.
Una planta vivaz, invasora y amante del agua
La menta, del género Mentha, es una vivaz herbácea: vive varios años, rebrota desde la base y no hace falta volver a sembrarla cada temporada. En el jardín, la Royal Horticultural Society recomienda cultivarla en maceta precisamente porque muchas mentas son plantas vigorosas y de raíz invasora, que colonizan un arriate entero en una o dos temporadas.
Ese carácter no desaparece en un tanque hidropónico, solo cambia de terreno. En lugar de correr por la tierra, la menta desarrolla un volumen radicular considerable en el depósito, y sus raíces se cuelan bajo las tapas para salir en las cestas vecinas.
Eso es también lo que la hace tan sencilla. Soporta una humedad permanente, enraíza en un tallo cortado sin hormonas ni precauciones especiales, y tolera una luz menos fuerte que la albahaca. Bastan una estancia normal, una iluminación de catorce a dieciséis horas al día y una solución nutritiva bien dosificada.
No es friolera como la albahaca. Mientras que la albahaca se ennegrece a partir de unos 10 °C, la menta es rústica y no teme una estancia fresca. Es un dato a tener en cuenta al componer un tanque: vea qué plantas cultivar en hidroponía para conocer las asociaciones que funcionan.
Qué menta elegir
Existen unas veinticinco especies de mentas y un gran número de variedades cultivadas, y no todas sirven en la cocina. Las dos mentas de referencia son la hierbabuena y la menta piperita; las demás se eligen por el aroma.
| Menta | Nombre botánico | Aroma | Uso habitual |
|---|---|---|---|
| Hierbabuena | Mentha spicata | Suave, clásico | La más polivalente si solo se cultiva una |
| Menta piperita | Mentha × piperita | Mentolado, potente | Infusiones, postres |
| Menta marroquí | Mentha spicata 'Moroccan' | Dulce, franco | Té a la menta |
| Menta manzana | Mentha suaveolens | Afrutado, ligero | Bebidas frías, macedonias |
| Menta chocolate | Mentha × piperita 'Chocolate' | Menta de después de cenar | Postres |
Dos precauciones. Primero, el poleo, Mentha pulegium, no se consume: figura en la guía de plantas potencialmente nocivas de la Horticultural Trades Association, citada por la Royal Horticultural Society. Segundo, varias plantas llamadas «menta» no lo son, como la nébeda o la agastache coreana; su cultivo no tiene nada que ver.
Esqueje o siembra: dos formas de empezar muy distintas
El esqueje es la vía normal. La menta se multiplica con facilidad por esqueje o por división, lo que explica que las plantas sean baratas de comprar. Sobre todo, un esqueje da una planta idéntica a la planta madre: mismo aroma, mismo vigor. Las mentas obtenidas de semilla, en cambio, no son fieles al tipo, porque muchas son híbridas o se cruzan fácilmente entre sí.
- Tome un tallo de ocho a diez centímetros de una planta sana, justo debajo de un nudo, con tijeras limpias.
- Retire las hojas de abajo para dejar dos o tres centímetros de tallo desnudo, y pince la punta si lleva botones florales.
- Ponga el tallo en un vaso de agua limpia, a la luz pero sin sol directo, cambiando el agua cada dos días.
- Espere de una a tres semanas: aparecen raíces blancas en los nudos sumergidos.
- Coloque el esqueje en un tapón de siembra humedecido, y luego en su cesta, cuando las raíces midan dos o tres centímetros.
La siembra también es posible. La Royal Horticultural Society aconseja sembrar en interior en primavera, esparciendo las semillas en la superficie de un sustrato de siembra húmedo, sin cubrirlas, a unos 20 °C bajo una tapa transparente; la nascencia tarda por lo general de una a tres semanas. En hidroponía se aplica el mismo principio en un tapón de coco: unas cuantas semillas puestas en la superficie, apenas presionadas.
Contener la menta en un tanque compartido
Este es el verdadero asunto, y se resuelve en el momento de la instalación más que como reparación.
Dele el extremo del tanque. Un alojamiento en el extremo limita el número de vecinas a las que pueden llegar sus raíces. Evite instalarla junto a una planta lenta, como el perejil, que quedaría alcanzada antes de haber formado su mata.
Revise las raíces en cada renovación de la solución. Cada dos o tres semanas, cuando el depósito se vacía, saque la cesta de la menta y recorte con tijera de podar limpia las raíces que sobresalen en exceso. La planta lo soporta sin problema, y la bomba queda despejada.
Vigile el filtro de entrada de la bomba. Una madeja de raíces aspirada contra el filtro hace caer el caudal, y entonces es todo el tanque el que se queda sin oxígeno. Un filtro limpiado en cada vaciado basta para evitar el incidente.
O dele su propio sistema. Un pequeño huerto de encimera, dedicado solo a la menta, zanja la cuestión de forma definitiva y evita tener que arbitrar entre dos plantas de ritmos opuestos.
Podar, cosechar, impedir la floración
Coseche las puntas, nunca las hojas de abajo. Cortar la punta de un tallo justo encima de un par de hojas hace nacer dos brotes nuevos en ese punto. La planta se vuelve compacta y se mantiene baja. Al contrario, coger las hojas grandes de abajo alarga la planta sobre un solo tallo desnudo.
Mantenga la planta por debajo de unos cuarenta centímetros. Es la altura a partir de la cual una aromática resulta engorrosa en un huerto de encimera, lámpara incluida. Una poda regular basta para mantenerla.
Pince los botones florales en cuanto aparezcan. En el jardín, las flores de menta son valiosas para los polinizadores y merecen dejarse. En interior, bajo lámpara, no sirven a nadie y la planta deja de producir hojas jóvenes y tiernas para fabricar semillas.
La menta no entra en reposo bajo una lámpara. En el jardín, sus tallos mueren en otoño y la cepa rebrota en primavera. En interior, en una estancia con calefacción y bajo una iluminación regular de catorce a dieciséis horas al día, sigue produciendo todo el año sin periodo de letargo. Una planta entrada del balcón en otoño puede, en cambio, perder parte de su follaje durante algunas semanas antes de volver a brotar: es una reacción normal al cambio de condiciones, no un fracaso del arraigo. Déjela en su sitio, sin aumentar la dosis de abono para reactivarla, y espere los brotes nuevos en la base.
Rebaje por completo de vez en cuando. Una planta que se despuebla se corta a ras, a unos centímetros por encima de la cesta. Rebrota con tallos nuevos en unas semanas.
Cuando algo no va bien
Los tallos se alargan y las hojas se separan. Falta de luz, o poda demasiado rara. Acerque la lámpara o alargue la duración de iluminación, y retome el pinzado de las puntas. La guía elegir la lámpara de cultivo da las distancias de partida.
Las raíces se vuelven marrones y la planta se marchita pese a un depósito lleno. A las raíces les falta oxígeno: unas raíces sanas son blancas o crema, unas raíces marrones y viscosas indican asfixia. Compruebe la bomba, limpie el depósito y renueve la solución.
Las hojas amarillean de manera uniforme. Controle el pH, que debe mantenerse entre 5,5 y 6,5: fuera de ese rango, el hierro en particular resulta menos disponible, incluso en una solución bien dosificada. El procedimiento completo está en la hidroponía de interior sin jerga.
Aparece un polvo blanco sobre las hojas. Suele ser oídio, favorecido por el aire encerrado. Separe las plantas, ventile la estancia y no moje el follaje por la tarde, igual que con la albahaca en hidroponía.
Los sistemas y los consumibles están reunidos en la sección hidroponía.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Se puede enraizar menta de supermercado en un tanque hidropónico?
Sí, es incluso la forma más rápida de conseguirla. Tome un tallo sano de ocho a diez centímetros, retire las hojas de abajo y póngalo en un vaso de agua limpia a la luz: las raíces aparecen por lo general en una a tres semanas. Aclárelo después con cuidado antes de instalarlo en un tapón de siembra, porque las plantas vendidas en maceta llegan a veces con pulgones o mosquitas del sustrato. Cambie el agua del vaso cada dos días durante el enraizamiento.
¿La menta rebrota después del corte en hidroponía?
Sí, y eso es lo que la hace interesante: es una planta vivaz, que rebrota desde la base y desde cada punto de corte. Corte la punta de los tallos en lugar de las hojas de abajo, justo encima de un par de hojas. Salen entonces dos brotes nuevos de ese punto, y la planta se vuelve más compacta en lugar de alargarse. Coseche a menudo, aunque no necesite menta: una menta que no se poda se tumba y se despuebla.
¿Hace falta un sistema separado para la menta?
No es obligatorio, pero simplifica mucho la vida. En un tanque compartido, sus raíces atraviesan las cestas vecinas en unas semanas y acaban molestando a las plantas más lentas, como el perejil. Un pequeño huerto hidropónico dedicado, o como mínimo un alojamiento en el extremo del tanque con una revisión de las raíces en cada renovación de la solución, evita ese problema. La separación es todavía más útil si se cultivan juntas varias variedades de menta.
¿Todas las mentas son comestibles?
No, y es un punto que conviene comprobar antes de comprar semillas o una planta. La Royal Horticultural Society señala que el poleo, Mentha pulegium, figura entre las plantas potencialmente nocivas en caso de ingestión de la guía de la Horticultural Trades Association. Existen otras mentas ornamentales, poco agradables al gusto sin ser peligrosas. Compre a un proveedor serio, con el nombre de especie correctamente indicado.
