Pulverice la pelusa: si se aplasta y se vuelve casi invisible, son pelos radiculares, y el cultivo va bien. Si sigue algodonosa, gris o verdosa, si enlaza las semillas entre sí como una telaraña y si desprende olor a cerrado, es moho. Esta prueba de diez segundos resuelve casi todos los casos, y se hace a simple vista, sin tirar nada por adelantado.

La prueba de diez segundos

1. Coja un pulverizador con agua limpia y rocíe de cerca la zona dudosa.
2. Mire enseguida. Los pelos radiculares, muy finos, se apelmazan al contacto con el agua y se tumban contra la raíz: la pelusa casi desaparece.
3. Vuelva a mirar una hora después. Los pelos radiculares reaparecen al secarse, lo cual suele inquietar sin motivo. El moho, en cambio, no se ha movido nada desde la pulverización.
4. Huela. Una bandeja sana huele a hierba cortada y a tierra húmeda. Un olor a bodega, a cerrado o a fermentación acompaña casi siempre a un moho de verdad.

Si la duda persiste, un último indicio lo zanja: los pelos radiculares nunca salen de la zona de las raíces, en contacto con el sustrato. Lo que trepa por los tallos o se extiende sobre las semillas no lo es.

Dos fenómenos muy distintos

Qué son los pelos radiculares

Son prolongaciones microscópicas de la raíz, que aumentan la superficie por la cual la planta absorbe el agua. Todas las plantas los fabrican; en los microbrotes se ven sencillamente porque las raíces quedan al aire sobre un sustrato de poco espesor.

Su aspecto es característico: un halo regular, simétrico, centrado en cada raíz, como una pelusa blanca muy fina. Cada plántula tiene el suyo, y esos halos no se juntan. Aparecen casi siempre hacia el segundo o el tercer día, en las variedades de germinación rápida: rábano, rúcula, col, brócoli.

Un halo de pelos radiculares no es señal de exceso de agua. Más bien al contrario: una raíz que busca humedad fabrica más. Sobre un sustrato muy mojado suelen verse menos.

Qué es el moho

El moho es un hongo que se desarrolla sobre la materia orgánica disponible: semillas muertas, cubiertas de semillas, raíces dañadas, sustrato ya usado. No parte de una raíz: parte de un punto y se extiende.

Su aspecto es irregular, algodonoso o afieltrado, a menudo gris, a veces verdoso, azulado o negruzco al envejecer. Forma puentes entre las semillas, sube por los tallos y avanza de un día para otro. Suele instalarse más tarde, después de la fase a oscuras, cuando la bandeja permanece confinada y húmeda.

En una bandeja sembrada densamente no se puede identificar una especie de hongo a simple vista. Por eso la regla es prudente: un moho instalado se composta, no se enjuaga.

Las diferencias en una tabla

Ningún criterio basta por sí solo: el blanco puro de un moho incipiente se parece a los pelos radiculares, y la pulverización sola puede engañar en una bandeja ya muy húmeda. Cruce al menos el aspecto, la ubicación y el olor.

Las cinco causas de un moho de verdad

• Una siembra demasiado densa. Las semillas amontonadas retienen agua entre ellas y nunca se secan en superficie. Es la primera causa, muy por delante de las demás.
• Un riego por arriba. Moja los tallos y las hojas, que permanecen húmedos durante horas. En cuanto acaba la fase a oscuras, se riega por la bandeja inferior.
• Un sustrato empapado. Debe quedar con la consistencia de una esponja escurrida: la mano se moja al apretarlo, pero no gotea nada.
• Un aire inmóvil. Una tapa que nunca se levanta, un armario cerrado, una habitación sin ventilar. La guía de la Universidad Estatal de Utah recomienda una ventilación suave y continua.
• Un sustrato o una bandeja reutilizados sin limpiar. Las raíces olvidadas en las fibras de una esterilla alimentan el cultivo siguiente.

El calor influye también: una habitación caliente y sin ventilar acelera claramente el fenómeno. Las guías universitarias trabajan en un intervalo de unos 16 a 24 °C, y las referencias de Utah son de 20 a 23 °C según la fase.

Qué hacer en cada caso

Si son pelos radiculares: nada. Siga con el cultivo con normalidad, riegue por abajo y deje circular algo de aire. Desaparecen solos cuando las raíces se anclan en el sustrato.

Si hay una pequeña zona con moho:

1. Retírela con amplitud, con las semillas y el sustrato de alrededor, sin sacudir la bandeja por encima del resto.
2. Reduzca el riego y pase al riego por abajo si no lo hacía ya.
3. Mejore la circulación de aire: destape, separe la bandeja de la pared, ventile la habitación.
4. Vigile dos veces al día. Si la mancha reaparece, la bandeja está perdida.

Si el moho gana gran parte de la bandeja: composte el cultivo entero, esterilla incluida. Lave la bandeja con agua caliente y jabón usando un cepillo, enjuague y seque. No aproveche los brotes de la zona sana: los filamentos del hongo se extienden más lejos de lo que se ve.

Lo que no es ni una cosa ni la otra

• Las cáscaras de semilla que siguen pegadas, sobre todo en el girasol. Se quitan a mano antes del corte y no tienen nada de enfermedad.
• Las semillas sin germinar, que se vuelven pardas y blandas. Todavía no tienen moho, pero acabarán teniéndolo: retírelas si son muchas.
• Un depósito blanquecino y costroso en el borde de la bandeja, que es cal dejada por el agua al evaporarse. No forma filamentos, no huele a nada y se va con vinagre blanco diluido.
• Un velo verde sobre el sustrato, que es un alga, no un moho. Señala un sustrato empapado durante demasiado tiempo a plena luz.

Evitar el problema en el cultivo siguiente

• Pese las semillas en lugar de sembrarlas a ojo. Las dosis variedad por variedad están en nuestras fichas de cultivo de microbrotes y, para las brasicáceas, en nuestra guía rúcula, espinaca y col.
• Levante la tapa cada día durante la fase a oscuras; bastan unos segundos.
• Riegue por abajo en cuanto los brotes quedan destapados.
• Una esterilla, un cultivo. Las fibras guardan raíces que se convierten en el terreno del moho siguiente.
• Lave bandejas y tijeras con agua caliente y jabón entre dos cultivos, y lávese las manos antes de sembrar: es también lo que recomienda la Anses para la germinación casera.

Una bandeja de acero inoxidable se limpia con más facilidad y no retiene olores ni manchas, lo cual limita la vuelta del moho de un cultivo a otro.

Para el método completo, de la siembra a la cosecha, consulte nuestra guía microbrotes bien logrados a la primera. Bandejas, esterillas y semillas se encuentran en la sección microbrotes.

Fuentes

• Grow Your Own Microgreens — Utah State University Extension
• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• A Step-By-Step Guide for Growing Microgreens at Home — Penn State Extension
• Dictamen sobre el consumo de semillas germinadas crudas (expediente 2011-SA-0198) — Anses