Salvar uma aromática de supermercado: dividi-la e transplantá-la

Um vaso de aromáticas comprado no supermercado não é uma planta: é uma sementeira muito densa, várias dezenas de caules criados juntos em estufa para serem vendidos em poucos dias. A solução resume-se a uma tarefa, feita assim que chega a casa das compras: tirar o torrão, cortá-lo em três ou quatro blocos inteiros e transplantar cada bloco para o seu próprio vaso, com substrato fresco. Um manjericão tratado assim colhe-se durante meses em vez de quinze dias.

Porque é que estes vasos se esgotam tão depressa

O vaso da loja é concebido para uma vida curta. A semente é lançada em quantidades muito grandes para dar logo um belo volume de folhagem na prateleira, e o substrato, muitas vezes uma mistura leve com muito pouco adubo, só tem de durar até à caixa.

Três limites somam-se quando a planta chega a casa.

• Espaço. As raízes já enchem o vaso inteiro no momento da compra. Enrolam-se, emaranham-se e não encontram espaço novo para explorar.
• Água. Um torrão atulhado de raízes quase não retém nada: a água atravessa-o e sai pelo fundo em segundos, enquanto o centro fica seco.
• Alimento. Os poucos nutrientes presentes no início esgotam-se em duas ou três semanas. As folhas empalidecem e os rebentos novos saem mais pequenos.

O sinal mais claro é este: a planta murcha entre duas regas que já são muito próximas e as folhas novas são mais pequenas do que as velhas. São exatamente os sinais que, numa planta de interior, indicam que é altura de transplantar.

Nem todas as aromáticas se podem dividir

Antes de cortar, é preciso saber o que está no vaso. Algumas espécies são tufos de plântulas que a divisão alivia; outras crescem numa única raiz que uma lâmina danificaria.

Para o manjericão, o cebolinho e a hortelã, a divisão é pois o gesto certo. Para os coentros, mais vale aproveitar o vaso depressa e recomeçar de semente: o nosso calendário de sementeiras no interior dá as épocas. O tomilho e o alecrim pedem simplesmente um vaso maior e um substrato bem drenado.

Preparar a bancada de trabalho

Transplantar suja e corre melhor de seguida, sem ter de ir buscar uma ferramenta a meio. Reúna de antemão:

• Vasos com furos de drenagem, de preferência de barro. A parede porosa deixa as raízes respirar e leva o excesso de humidade, o que convém bem às aromáticas. Um vaso de 14 cm recebe um tufo de três ou quatro caules; um vaso de 20 cm recebe três ou quatro tufos juntos.
• Substrato fresco, universal ou para vasos, humedecido antes de usar.
• Uma pá de mão e um plantador, mais práticos do que uma colher para encher sem compactar e para assentar um torrão.
• Uma faca limpa ou uma lâmina direita, para cortar o torrão com limpeza.
• Pratos, ou um tabuleiro grande.

Os vasos de barro novos põem-se de molho cerca de trinta minutos em água limpa antes da primeira utilização: o barro seco absorveria de outro modo parte da água destinada ao substrato.

Dividir e transplantar, passo a passo

1. Regue a planta uma hora antes. Um torrão húmido separa-se sem se desfazer; um torrão seco vira pó e leva as raízes finas consigo.
2. Tire o torrão. Vire o vaso, com uma mão aberta sobre o substrato, e bata na base. Nunca puxe pelos caules.
3. Olhe para as raízes. Se estiverem enroladas em espiral contra a parede, desenrole-as à mão ou corte as mais compridas: deixadas como estão, continuariam a dar voltas em vez de colonizar o substrato fresco.
4. Corte o torrão em três ou quatro blocos. Pouse-o de lado e corte de uma vez, como uma fatia de bolo. Cada bloco deve conservar uma boa parte de raízes e de terra. Separar os caules um a um faria muito mais estragos.
5. Encha um terço dos vasos com substrato humedecido, ponha um bloco no meio, encha à volta e comprima o mínimo possível com os dedos.
6. Mantenha a profundidade original. O colo, o ponto onde o caule encontra as raízes, fica ao mesmo nível de antes. Deixe um ou dois centímetros livres por baixo do rebordo para poder regar sem transbordar.
7. Regue logo, com suavidade, até a água aparecer no furo de drenagem. Esvazie o prato cerca de vinte minutos depois.

As duas semanas seguintes

Os primeiros dias são uma convalescença: as raízes cortadas cicatrizam e recomeçam, e a planta quase não cresce.

Primeiro a luz. Ponha os vasos no sítio mais luminoso da casa, sem os encostar ao vidro. Conte com quatro a seis horas de luz direta para as aromáticas de cozinha; abaixo disso os caules esticam e as folhas afastam-se, e uma lâmpada de cultivo torna-se útil. Cuidado com o vidro frio no inverno: o manjericão enegrece a partir de cerca de 10 °C.

Depois a água, mas sem excesso. Os blocos acabados de transplantar ficam num volume de substrato maior do que eles; esse substrato mantém-se húmido muito tempo, e regá-los ao ritmo antigo equivaleria a afogá-los. O princípio está explicado no nosso guia de rega das plantas de interior: rega-se quando o substrato o pede, nunca pelo calendário.

Nada de adubo logo a seguir. O substrato fresco alimenta a planta durante três a quatro semanas. Depois disso, um adubo líquido orgânico a 5 mL por litro de água, de quinze em quinze dias de março a outubro, mantém a produção. Aplica-se sempre sobre substrato já húmido, nunca sobre um torrão seco, e o adubo para no inverno, quando o crescimento abranda.

A primeira poda de pontas ao fim de duas a três semanas. Quando os tufos pegaram e atingem uns quinze centímetros, belisque a ponta de cada caule logo acima de um par de folhas. É daí que arrancam os rebentos novos e a planta enche em vez de espigar. Os botões florais retiram-se logo que aparecem. A poda de pontas está tratada em pormenor no nosso guia do manjericão em hidroponia e aplica-se igualmente a um vaso de substrato.

O que corre mal com mais frequência

• Separar planta a planta. É o erro mais caro: quase todas as raízes finas são destruídas e a planta nunca pega.
• Transplantar para um vaso demasiado grande. Um volume de substrato muito maior do que o torrão fica molhado demasiado tempo e asfixia as raízes. Um diâmetro 3 a 5 cm maior do que o antigo chega.
• Escolher um recipiente sem furo. A água acumula-se no fundo, fora da vista, e as raízes apodrecem. Um cachepot decorativo continua a ser um cachepot: o vaso com furo desliza para dentro dele e a água que lá se acumule é despejada.
• Enterrar o colo. Um caule coberto de substrato húmido acaba por apodrecer na base.
• Compensar com mais adubo. Uma planta enfraquecida não absorve mais: os sais minerais acumulam-se, as pontas das folhas escurecem e surge uma crosta branca à superfície.

Fontes

• Transplante — University of Illinois Extension
• Divisão — University of Illinois Extension
• Como cultivar manjericão — Royal Horticultural Society
• Manjericão — University of Illinois Extension
• Plantas de horta de aromáticas: manjericão — Penn State Extension
• Regar plantas de interior — University of Maryland Extension