Lã de rocha, argila expandida ou fibra de coco: que substrato sem terra?
Retenção de água, arejamento, pH, vida útil e fim de vida: o que realmente separa a lã de rocha, a argila expandida e a fibra de coco, e qual escolher para o seu sistema.
Neste guia
Para uma horta hidropónica de interior, a fibra de coco é o substrato mais simples: retém bem a água, não altera o pH da solução e pode ser compostada depois de usada. As bolas de argila expandida convêm melhor aos sistemas em que o nível sobe e desce, porque drenam depressa e podem ser reutilizadas durante anos. A lã de rocha mantém-se muito uniforme e muito fiável, mas precisa de ser preparada antes de usar e acaba no lixo. Eis como escolher sem errar.
O que se pede a um substrato sem terra
Um meio de cultivo não é um adubo. Numa cultura sem terra, todo o alimento vem da solução nutritiva; o próprio meio desempenha três funções mecânicas.
- Manter a planta direita, sozinho ou dentro de um cesto.
- Reter um pouco de água entre duas alimentações, para que as raízes não sequem.
- Deixar passar o ar, porque as raízes precisam de oxigénio a todo o momento. É o ponto mais esquecido e o que mais estragos faz.
Um bom meio é também inerte: não liberta nutrientes e não altera o pH da solução, mantido entre 5,5 e 6,5. O papel destes meios no sistema como um todo está descrito no nosso guia como funciona a hidroponia.
Os três candidatos respondem a estas três funções, mas não nas mesmas proporções. É aí que está toda a escolha.
A comparação num relance
| Lã de rocha | Argila expandida | Fibra de coco | |
|---|---|---|---|
| Retenção de água | Alta | Baixa | Alta |
| Arejamento | Bom se não estiver saturada | Muito bom | Bom |
| Efeito no pH | Alcalina quando nova, precisa de condicionamento | Neutro depois de enxaguadas | Neutra, se a fibra for enxaguada |
| Reutilizável | Na prática, não | Sim, depois de lavadas | Não, uma cultura |
| Fim de vida | Resíduo não compostável | Lavadas e reutilizadas | Compostável |
| Manuseamento | Fibras irritantes, aconselham-se luvas | Pó ao enxaguar, meio pesado | Sem precauções especiais |
| Uso típico | Lotes de plântulas e estacas | Cestos, sistemas de fluxo e refluxo | Plântulas, estacas, sistemas pequenos |
Nenhum destes meios é melhor em termos absolutos: o que os distingue é o equilíbrio entre retenção e arejamento e o que é feito deles depois da colheita.
Lã de rocha
É um material feito de rocha fundida, fiada em fibras, vendido em cubos de arranque, placas de cultivo ou flocos soltos. A sua reputação vem da uniformidade: de um cubo para o seguinte a estrutura é idêntica, logo o comportamento da água também é idêntico. Na produção comercial, essa uniformidade vale muito.
Os seus méritos em casa são reais. Retém muita água mantendo espaços de ar, o que perdoa regas irregulares. As raízes atravessam-na facilmente e um cubo encaixa tal como está num cesto ou numa placa maior na altura da transplantação.
As suas limitações são igualmente reais.
- É alcalina quando nova. Tem de ser condicionada antes de usar, mergulhando-a em água cujo pH tenha sido baixado conforme indica o fabricante. Salte este passo e o pH da solução desregula-se em poucos dias.
- Satura-se com facilidade. Um cubo encharcado expulsa o ar e sufoca as raízes. Escorra-o depois de o molhar, sem o espremer como uma esponja, o que esmagaria a sua estrutura.
- As suas fibras são irritantes para a pele, os olhos e as vias respiratórias quando cortadas. Luvas e trabalho em húmido são essenciais, e não deve ser manuseada seca.
- Não é compostável e não se reutiliza bem de uma cultura para a seguinte. Cada colheita produz resíduos.
É um meio tecnicamente sólido, sobretudo para lotes de plântulas e estacas. Para o cultivo doméstico ocasional, a preparação de que precisa e os resíduos que deixa pesam muito contra alternativas mais simples.
Argila expandida
São grânulos de argila cozidos a alta temperatura, ocos e porosos, com cerca de 8 a 16 mm consoante a granulometria. Retêm quase nenhuma água, mas deixam o ar circular de forma notável, e é exatamente isso que se lhes pede.
O seu terreno de eleição é o cesto de um sistema em que a solução sobe e desce ou escorre: fluxo e refluxo, gota a gota, torres verticais. Entre duas passagens de solução, o ar preenche logo os intervalos e as raízes respiram. Num sistema de jangada, em que o nível não se move, servem sobretudo para manter o colo da planta acima da água.
Três pontos práticos:
- Enxague-as antes da primeira utilização. As bolas novas largam um pó avermelhado que turva a solução e entope os filtros das bombas. Basta passá-las por água limpa num escorredor, até a água sair clara.
- Não semeie diretamente nelas. Uma semente pousada entre as bolas seca em poucas horas. Semeie num cubo ou num tampão e depois encaixe esse tampão entre as bolas quando as raízes o atravessarem.
- Lave-as depois da colheita com água quente, esfregando, e deixe-as secar antes de as guardar. Servirão então durante vários anos. É a sua principal vantagem económica e ambiental.
O peso depois de molhadas não é desprezável numa prateleira ou numa torre, e deslocam-se quando se manuseia um cesto. São inconvenientes de conforto, não de cultivo.
Fibra de coco
Feita a partir da casca dos cocos, apresenta-se em tampões de arranque, tijolos comprimidos para reidratar ou lascas mais grossas. Combina boa retenção de água com arejamento razoável, o que a torna a mais versátil das três para uso doméstico.
Duas coisas a vigiar, ambas resolvidas no momento da compra.
- Sal. A casca em bruto contém sais de que as plantas não gostam. A fibra de qualidade é lavada na fábrica; a embalagem di-lo. Em caso de dúvida, enxague bem antes de usar.
- Saturação. Tal como com a lã de rocha, um tampão encharcado expulsa o ar. Faça-o inchar em água morna e depois deixe-o escorrer antes de semear.
Em troca, não precisa de condicionamento de pH, manuseia-se de mãos nuas, compostá-se juntamente com as raízes no fim da cultura e um tampão encaixa diretamente num cesto, sem transplantação e sem substrato para enxaguar. Para uma plântula destinada a um sistema pequeno, é a resposta mais direta.
Seja qual for o meio, os nutrientes vêm apenas da solução. Um meio inerte não dá nada à planta: a dose e o pH da solução fazem todo o trabalho.
Escolher por sistema
- Jangada ou cultura em água profunda: um tampão de coco chega para segurar a planta jovem, calçado se for preciso com alguma argila expandida. As raízes ficam então penduradas na solução e não precisam de mais suporte.
- Gota a gota: argila expandida para o arejamento, ou lã de rocha se quiser maior retenção entre duas alimentações. A escolha depende sobretudo da frequência com que a bomba funciona.
- Fluxo e refluxo: as bolas de argila expandida estão no seu elemento, já que a drenagem entre duas inundações é o que puxa o ar.
- Técnica de película nutritiva: o meio limita-se ao tampão de arranque, de coco ou de lã de rocha. O resto das raízes vive na película de solução.
- Sistema de mecha: opte por um meio que retenha água, coco ou lã de rocha, já que nada circula ativamente.
- Plântulas e estacas, seja qual for o sistema: tampões de coco pela simplicidade, cubos de lã de rocha se criar muitos e quiser uma uniformidade perfeita.
E a perlite, a vermiculite e a rocha vulcânica?
Também existem e misturam-se muitas vezes com os anteriores. A perlite é muito aberta e muito leve, mas flutua e desloca-se; é melhor misturada do que usada sozinha. A vermiculite retém muita água e serve para corrigir uma mistura que drena em demasia. A rocha vulcânica, uma pedra de origem vulcânica, comporta-se de forma muito semelhante à argila expandida, mais pesada e mais angulosa.
O raciocínio é o mesmo em todos os casos: quanto mais água um meio retém, menos ar contém, e vice-versa. Ajusta-se a mistura ao sistema, e não o sistema à mistura.
Erros comuns
- Semear diretamente num meio de drenagem livre. A argila expandida e a rocha vulcânica secam depressa demais para uma semente.
- Saltar o condicionamento da lã de rocha. O pH da solução sobe então sem explicação óbvia.
- Espremer um tampão ou um cubo para o escorrer. A estrutura colapsa e não volta ao que era.
- Reutilizar um meio orgânico de uma cultura para a seguinte. A fibra de coco e a lã de rocha usadas guardam raízes mortas; substitua-as.
- Acreditar que o meio alimenta a planta. Sem terra, tudo vem da solução. Se ainda hesita entre cultivar sem terra e cultivar em vasos, a nossa comparação hidroponia ou terra expõe os termos da escolha, e a hidroponia de interior sem jargão descreve a rotina completa.
Os tampões, os nutrientes e os sistemas estão reunidos na secção de hidroponia.
Fontes
Perguntas frequentes
A lã de rocha precisa de ser preparada antes da sementeira?
Sim. A lã de rocha nova é alcalina e faria subir o pH da solução. Deixe-a de molho antes de usar em água cujo pH tenha sido baixado conforme indica o fabricante e depois deixe-a escorrer sem a espremer. Use luvas: as fibras irritam a pele e as vias respiratórias, sobretudo quando secas.
As bolas de argila expandida são reutilizáveis?
Sim, e é a sua principal vantagem. Depois da colheita, retire as raízes, lave as bolas com água quente esfregando-as e deixe-as secar antes de as guardar. Servirão assim durante vários anos. Lembre-se de as enxaguar também antes da primeiríssima utilização: as bolas novas largam um pó que entope os filtros das bombas.
Pode-se semear diretamente em argila expandida?
Não é aconselhável: as bolas retêm quase nenhuma água e uma semente pousada entre elas seca em poucas horas. Semeie antes num tampão de coco ou num cubo de lã de rocha e depois encaixe esse tampão entre as bolas quando as raízes começarem a atravessá-lo.
A fibra de coco altera o pH da solução nutritiva?
A fibra de coco bem enxaguada é neutra e não altera o pH, mantido entre 5,5 e 6,5. O que há a verificar é o teor de sal: a casca em bruto contém sais e a fibra de qualidade é lavada na fábrica. A embalagem di-lo; em caso de dúvida, enxague bem antes de usar.
