Hidroponia ou terra: o que escolher para cultivar em casa?

Escolha a hidroponia se quer folhas de salada e ervas aromáticas de crescimento rápido numa cozinha, sem substrato, e não se importa de vigiar uma solução nutritiva e de, muitas vezes, depender da eletricidade. Escolha a terra se quer começar com um orçamento pequeno, um cultivo que perdoa uma rega esquecida e a maior escolha de plantas, sobretudo para plântulas destinadas ao jardim. Ambas funcionam em casa e nenhuma substitui a luz. Eis as diferenças, ponto por ponto.

O que muda realmente entre as duas

Na terra, o vaso guarda uma reserva. O substrato armazena água e nutrientes entre regas, e ar entre as suas partículas. Se se esquecer de regar, a planta recorre a esta reserva; se exagerar no adubo, o substrato amortece de certa forma o erro.

Na hidroponia, essa reserva desaparece. A planta recebe sais minerais dissolvidos em água e as suas raízes dependem inteiramente do sistema para beber, alimentar-se e respirar. É isso que torna o cultivo sem terra rápido e preciso, mas também menos tolerante: uma regulação errada nota-se depressa. Para os pormenores do funcionamento, leia como funciona a hidroponia.

Crescimento e colheita

Segundo a Universidade de Illinois, as plantas cultivadas em hidroponia atingem muitas vezes a maturidade mais depressa e produzem mais do que na terra. As raízes encontram água e nutrientes sem esforço, o tempo todo.

Esse "muitas vezes" importa: a vantagem só se vê se as restantes condições acompanharem. Uma planta com falta de luz crescerá mal de qualquer forma. Na terra, o crescimento é em geral mais lento, mas ainda assim inteiramente satisfatório para ervas aromáticas em vaso bem iluminadas.

Consumo de água

A hidroponia pode usar até 90% menos água do que o cultivo em terra, ainda segundo a Universidade de Illinois. Na maioria dos sistemas, a água que não é absorvida regressa ao reservatório em vez de escorrer pelo fundo do vaso. A RHS (Royal Horticultural Society) lembra também que uma solução em circuito custa menos e polui menos do que uma solução perdida.

Na terra, parte da rega perde-se por drenagem e evaporação. Em alguns vasos de interior, a diferença continua modesta na fatura, mas soma-se se cultivar muito.

Custo

Não daremos preços, porque variam demasiado consoante o equipamento. O princípio, porém, é claro: um sistema hidropónico custa mais a instalar do que um vaso, um saco de substrato e um pacote de sementes.

• Na terra: vasos, substrato, sementes, eventualmente um adubo e uma lâmpada. Sem custos de funcionamento além da iluminação.
• Na hidroponia: o sistema, um adubo concebido para hidroponia, muitas vezes um medidor de pH, por vezes uma bomba, e ainda a eletricidade da bomba e da lâmpada.

Há uma exceção: os métodos passivos, de mecha ou sem circulação, funcionam sem bomba nem eletricidade, apenas com uma simples caixa opaca. Permitem experimentar a hidroponia quase sem gastar.

Manutenção diária

Na hidroponia, a rotina é curta mas regular: vigiar o nível da água, a concentração e o pH da solução, repor com água limpa, renovar a solução de vez em quando e limpar o sistema entre culturas. O reservatório tem de ficar longe da luz para evitar algas.

Na terra, o essencial é regar na altura certa: nem demais, porque as raízes encharcadas ficam sem ar, nem de menos. Durante o crescimento, aplica-se um adubo adequado e muda-se de vaso quando as raízes encherem o vaso. Um adubo orgânico líquido junta-se simplesmente ao regador.

Riscos e falhas

• Cortes de energia: uma interrupção prolongada pode matar plantas em hidroponia. Num sistema de filme nutritivo sem substrato, se a bomba parar, as plantas definham muito depressa. A terra, pelo contrário, não depende de nada.
• Doenças e pragas do solo: causam menos problemas em hidroponia, já que não há terra. As pragas que atacam a folhagem, contudo, não distinguem uma da outra.
• Erros de dosagem: em hidroponia, uma sobredosagem ou um pH mal ajustado afeta depressa toda a cultura. Na terra, os efeitos são mais lentos e mais fáceis de corrigir.
• Ausências: um reservatório mantém a rega durante alguns dias, mas uma bomba avariada não avisa. Um vaso de terra seca, mas perdoa melhor um deslize curto.

Escolher as plantas

Em teoria, quase qualquer planta pode crescer sem terra: tomateiros, pimenteiros e pepinos de estufa são mesmo culturas hidropónicas comuns entre os produtores profissionais. Em casa, as folhas de salada e as ervas aromáticas continuam a ser as melhores culturas para começar, porque crescem depressa e ocupam pouco espaço. Os tomateiros funcionam, mas produzem mais devagar e precisam de muito mais espaço. O nosso guia sobre plantas fáceis em hidroponia ajuda a escolher.

A terra continua a ser a escolha natural para plântulas de hortícolas destinadas à varanda ou ao jardim. Tomateiros, pimenteiros e beringelas começam em alvéolos de substrato e depois plantam-se no exterior após as últimas geadas: o nosso calendário de sementeiras em interior indica as datas.

Quatro mitos

"Na hidroponia, as plantas não precisam de luz." Falso. O método de cultivo muda a forma como as raízes se alimentam, não a necessidade de luz das folhas. Em casa, é muitas vezes preciso iluminação suplementar de qualquer modo.

"A hidroponia é química." A solução nutritiva fornece, dissolvidos em água, os mesmos elementos que uma planta também retira da terra: azoto, fósforo, potássio, magnésio, enxofre e oligoelementos. A diferença está na forma do fornecimento, não na natureza destes elementos.

"Cultivar na terra é automaticamente biológico." Tudo depende do que se aplica. Alguns adubos orgânicos líquidos, como o Bio·Grow da Biobizz, têm certificação que mostra que podem ser usados na agricultura biológica; outros adubos para vaso são de base mineral.

"Com um sistema hidropónico, não se pode errar." O reservatório evita regas esquecidas, mas um pH mal ajustado, uma solução demasiado concentrada ou uma bomba parada cobram o seu preço depressa. O cultivo sem terra é mais preciso, não mais tolerante.

A comparação num relance

• Rapidez: vantagem para a hidroponia, se a luz acompanhar.
• Água: vantagem para a hidroponia.
• Custo inicial: vantagem para a terra, exceto nos métodos passivos.
• Tolerância a erros e falhas: vantagem para a terra.
• Limpeza na cozinha: vantagem para a hidroponia, sem substrato para manusear.
• Escolha de plantas: vantagem para a terra.
• Doenças do solo: vantagem para a hidroponia.

Que perfil convém a quê?

A hidroponia convém-lhe se vive num apartamento, quer ervas aromáticas e folhas de salada à mão durante todo o ano, gosta de rotinas precisas e não tem medo de medir um pH.

A terra convém-lhe se está a começar com um orçamento pequeno, cria plântulas para uma varanda ou um jardim, cultiva uma grande variedade de plantas ou prefere um método que perdoa um deslize ocasional.

E se estiver dividido, comece pelas duas em pequena escala: umas ervas aromáticas num vaso de um lado e, do outro, um frasco usado como sistema sem circulação. Passado um mês, saberá qual lhe convém.

O material

Para a terra, um substrato de sementeira sem turfa e um adubo orgânico líquido chegam para começar. Para a hidroponia, os cubos de sementeira são o ponto de partida de todos os sistemas.

Compare as duas abordagens nas nossas secções de hidroponia e de vasos e substratos.

Fontes

• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
• How to sow seeds indoors — Royal Horticultural Society
• Bio·Grow — Biobizz