Que plantas cultivar em hidroponia? As mais fáceis para o interior

Para começar na hidroponia, escolha plantas de folha: alface, pak choi, espinafres ou couve kale, e ervas aromáticas como o manjericão ou os coentros. Crescem depressa, mantêm-se compactas e podem ser colhidas sem esperar por flores nem frutos. Os tomates, os pimentos ou os morangos também podem crescer sem terra, mas precisam de mais espaço, mais luz e mais tempo: guarde-os para um segundo projeto. Eis como reconhecer uma planta fácil e quais instalar primeiro.

O que torna uma planta fácil em hidroponia?

Quatro critérios fazem a diferença num pequeno sistema de interior:

• Crescimento rápido. Uma planta colhida ao fim de algumas semanas deixa pouco tempo para os problemas se instalarem, e aprende-se depressa com as suas regulações.
• Pouco espaço ocupado. Os locais de cultivo ficam muito próximos e o candeeiro está muitas vezes fixo a pouca altura. Uma planta que se mantém compacta encaixa bem.
• Colheita de folhas. Come-se o que a planta produz primeiro, sem depender da floração nem da polinização.
• Necessidades de água modestas. Alguns sistemas simples, como o método sem circulação desenvolvido na Universidade do Havai, são concebidos para culturas que bebem pouco durante todo o ciclo.

A Universidade de Illinois resume estes critérios: as hortícolas de folha e as ervas aromáticas são as melhores plantas para começar, porque crescem depressa e ocupam pouco espaço.

Alfaces e hortícolas de folha

Alfaces

É a cultura hidropónica por excelência. A alface de corte, a alface romana e a alface-manteiga de folha macia foram todas cultivadas com sucesso em ensaios da Universidade do Havai, mesmo sem bomba. Para uma colheita escalonada, colha as folhas exteriores à medida que precisa, em vez de apanhar a alface inteira. As alfaces preferem condições frescas: os investigadores do Havai referem que crescem melhor entre cerca de 16 e 21 °C.

Pak choi e verduras asiáticas

O pak choi e o kai choy estão entre as culturas recomendadas para o método sem circulação. Formam depressa uma roseta carnuda e podem ser colhidos jovens, folha a folha ou inteiros.

Espinafres e couve kale

Ambos figuram entre as hortícolas de folha recomendadas para principiantes. Colhidos jovens, mantêm-se compactos e tenros.

Agrião

O agrião gosta naturalmente de meios húmidos e também está entre as culturas adequadas ao método sem circulação. Corta-se e come-se fresco, em saladas ou em sopa.

Ervas aromáticas

Manjericão

É a erva aromática mais cultivada em hidroponia de interior. Tem duas exigências: calor e poda. As suas folhas podem enegrecer a temperaturas de apenas 10 °C e só ramifica se se beliscarem regularmente as pontas dos caules. Belisque também os botões florais assim que aparecerem, pois alteram o sabor das folhas. O nosso guia Manjericão em hidroponia trata em pormenor da sementeira, da poda e dos problemas mais comuns.

Coentros

Os coentros estão entre as culturas recomendadas para o método sem circulação. Colhem-se folha a folha, cortando os caules exteriores.

Cebolinho e cebolas novas

O cebolinho e as cebolas novas cultivadas pelos seus caules verdes também se dão bem sem terra. Corte os caules acima da base, que continua a crescer.

Possível, mas não para começar

Quase qualquer planta pode ser cultivada em hidroponia. Entre os profissionais, os tomates, os pimentos e os pepinos de estufa são até as culturas mais comuns, e os morangos são produzidos assim em grande escala.

Mas estas culturas profissionais têm estufas, muita luz e um controlo preciso. Num apartamento, a situação é diferente:

• Os tomates produzem, mas muito mais devagar do que as alfaces, e precisam de bastante mais espaço.
• Os pimentos e os pepinos também precisam de espaço vertical, luz intensa e tutores.
• Os morangos precisam de luz e de tempo antes de darem fruto.

Estas plantas continuam a ser um belo segundo projeto, depois de dominar a rotina da solução nutritiva.

As que não recomendamos a principiantes

• Hortícolas de raiz e tubérculos, como as cenouras ou as batatas. A parte comestível forma-se dentro do meio de cultura, e os pequenos sistemas de interior não foram concebidos para isso.
• Plantas grandes e sedentas em sistemas sem bomba. O método sem circulação foi concebido para culturas que bebem pouco: uma planta grande esvaziaria o reservatório antes do fim do ciclo.
• Plantas perenes ou lenhosas grandes, que acabam por ultrapassar o espaço e a altura do candeeiro.

Sinais de que uma planta não está feliz

Uma planta fácil continua a ser um ser vivo: sinaliza depressa o que está mal. Aprenda a ler estes sinais antes de culpar a variedade.

• Caules compridos e finos e folhas muito espaçadas: falta luz. Aproxime o candeeiro ou prolongue o período de iluminação, dentro dos limites do seu equipamento.
• Folhas de manjericão que enegrecem de repente: apanhou frio. Afaste o sistema das janelas e das correntes de ar.
• Folhas que amarelecem sem razão aparente: verifique o pH da solução. Fora do intervalo de 5,5 a 6,5, alguns nutrientes são menos bem absorvidos.
• Uma planta que murcha mesmo com o reservatório cheio: retire um cesto e olhe para as raízes. Castanhas e moles, estão com falta de oxigénio: as raízes da maioria das plantas morrem em água estagnada. Verifique a bomba ou o arejamento e depois renove a solução.
• Uma alface ou um manjericão que vai a semente: a planta está a acabar o seu ciclo. Colha sem demora, belisque as flores do manjericão e planeie novas sementeiras.

Combinar várias plantas num só sistema

Todas as plantas do mesmo reservatório partilham a mesma solução e, muitas vezes, o mesmo candeeiro. Combine, por isso, plantas com necessidades semelhantes:

1. Culturas com o mesmo ritmo. As alfaces e o pak choi, colhidos jovens, progridem aproximadamente à mesma velocidade.
2. Tamanhos compatíveis. Coloque as plantas mais altas, como o manjericão, onde não façam sombra às outras.
3. Uma temperatura comum. O manjericão sofre com o frio; as alfaces preferem condições frescas. Uma divisão a cerca de 20 °C serve para ambos.
4. Sementeiras escalonadas. Semeie parte dos lugares de duas em duas ou de três em três semanas, para que não fique tudo pronto no mesmo dia.

A RHS refere que, na produção comercial, a solução nutritiva é ajustada a cada cultura. Em casa, um adubo hidropónico serve para uma mistura de alfaces e ervas aromáticas; é precisamente por isso que é melhor evitar misturar estas plantas com tomateiros em frutificação, cujas necessidades são muito diferentes.

Por onde começar?

Para um primeiro sistema, recomendamos três culturas: uma alface de corte, manjericão e coentros. Semeie-os em tampões de coco e instale-os depois no sistema quando as raízes saírem do tampão.

Se ainda não escolheu o seu sistema, leia primeiro como funciona a hidroponia e a nossa comparação hidroponia ou terra. E para uma colheita ainda mais rápida, sem qualquer sistema, experimente micropousses de girassol e rabanete. O material está reunido na secção hidroponia.

Fontes

• Cultivar sem terra: iniciar-se na hidroponia em casa — University of Illinois Extension
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
• Hidroponia — Royal Horticultural Society
• Cultivar com hidroponia — Royal Horticultural Society
• Manjericão — University of Illinois Extension