pH da solução nutritiva: porque varia e como regulá-lo
Aponte para 5,5 a 6,5, meça depois de dosear o adubo e corrija em pequenos toques: o que faz o pH de um reservatório derivar e como repô-lo sem criar ondas.
Neste guia
Num jardim hidropónico de interior, o pH da solução nutritiva deve manter-se entre 5,5 e 6,5; um valor até 7 ainda é aceitável em casa. Varia porque as raízes trocam iões com a água o tempo todo, porque o nível desce e é reposto e porque um pequeno volume não oferece resistência a essas oscilações. Meça-o pelo menos uma vez por semana, sempre depois de juntar o adubo, e corrija-o em pequenas doses sucessivas.
O que o pH realmente muda
O pH não é um nutriente: não alimenta nada. Decide o que a planta consegue retirar de uma solução que, de resto, está corretamente dosada.
Cada elemento mineral só está disponível para absorção dentro de um certo intervalo de acidez. Fora dele, o elemento continua na água, mas numa forma que as raízes não conseguem absorver. O ferro é o primeiro a ficar de fora quando o pH sobe, e nota-se: as folhas jovens amarelecem entre as nervuras, que se mantêm verdes, mesmo que o reservatório tenha acabado de ser enchido com solução fresca.
Um pH fora do intervalo parece, portanto, uma carência. É isso que torna o erro caro: acrescenta-se adubo, a solução concentra-se, as pontas das folhas queimam e o problema original não se moveu um milímetro. Perante um amarelecimento sem explicação, a primeira coisa a medir é o pH, não a juntar adubo.
O intervalo a visar e a frequência das medições
Os serviços de extensão das universidades da Flórida, de Illinois e de New Hampshire concordam quanto ao mesmo intervalo doméstico: 5,5 a 6,5. New Hampshire acrescenta que um valor até 7 serve para um sistema doméstico e que o ajuste fino, caro e difícil, pertence à produção comercial, onde o alvo se estreita para 5,8 a 6,2.
A frequência depende da densidade da plantação:
- Uma vez por semana num pequeno jardim de seis a doze plantas, ao mesmo tempo que a verificação do nível.
- Duas vezes por semana assim que o sistema é denso em relação ao seu volume de água, por exemplo uma torre de vinte e quatro plantas num reservatório de vinte litros.
- A cada mudança de solução, sem falta, depois de dosear o adubo.
- De imediato se as folhas amarelecerem sem razão aparente.
Anote o valor e a data em algum lado. Uma única leitura de pH diz pouco; três leituras seguidas mostram uma direção de deriva, e é a direção que aponta a causa.
Meça sempre nas mesmas condições. Um valor só vale o que diz em comparação com o anterior. Recolha a amostra sempre do mesmo sítio, no reservatório e não à saída da bomba, onde a água acabou de ser agitada, e deixe-a voltar à temperatura ambiente antes de ler. Uma solução que acabou de ser completada com água fria dá um valor enganador.
Enxague a sonda ou a tira em água limpa antes e depois de cada utilização e seque a sonda sem esfregar. Um medidor de pH guardado com a ponta encrostada deriva em poucas semanas e continua a mostrar valores nítidos, mas errados. As tiras, por seu lado, leem mal numa solução já colorida pelo adubo: compare o tom à luz do dia e não sob a lâmpada de cultivo, cujo espetro deforma o aspeto das cores.
As cinco razões da variação
As próprias raízes. Uma planta não absorve os elementos pela ordem em que estão dissolvidos. Para manter o equilíbrio elétrico, liberta um ião na água de cada vez que absorve outro. Consoante o azoto seja absorvido sob a forma de nitrato ou de amónio, essa libertação acidifica ou alcaliniza a solução. É a causa de fundo e é inevitável: é o sinal de que a cultura está a trabalhar.
A dureza da água de partida. A água rica em bicarbonatos, isto é, a água dura, resiste à correção: o pH volta ao valor original em um ou dois dias, seja qual for a dose de ácido que se junte. Inversamente, a água muito macia ou de osmose inversa quase não tem poder tampão e o pH salta em todos os sentidos por causa de algumas gotas.
A reposição do nível. Entre duas mudanças, a planta bebe e a água evapora. Cada reposição feita com água da torneira volta a trazer bicarbonatos e empurra o pH para cima, ao mesmo tempo que concentra lentamente os sais que ficam.
O substrato de cultura. Os tampões de fibra de coco situam-se por volta de pH 6 e não têm efeito notório. A lã de rocha nova, pelo contrário, é ligeiramente alcalina e não tem poder tampão: empurra o pH de um reservatório para cima enquanto não tiver sido previamente embebida em água acidificada.
As algas no reservatório. Um reservatório exposto à luz fica verde. As algas consomem dióxido de carbono dissolvido durante as horas de luz, o que faz subir o pH ao longo do dia, e abrandam à noite. Entopem também a bomba. Um reservatório opaco e as aberturas vazias tapadas resolvem o problema na origem.
Corrigir sem criar ondas
- Meça primeiro, e numa solução completa. Encha o reservatório, deite a parte A, misture, deite a parte B, misture, deixe a bomba homogeneizar durante alguns minutos e só depois meça.
- Retire um copo de solução em vez de deitar o corretor diretamente no reservatório. Assim avalia o efeito real de uma pequena dose.
- Junte o corretor gota a gota, nunca por tampas. Os produtos pH− e pH+ são concentrados e um excesso corrige-se juntando o outro, o que carrega a solução de sais sem necessidade.
- Espere um quarto de hora e meça de novo. O pH de uma solução agitada demora alguns minutos a estabilizar.
- Repita por etapas até voltar ao intervalo, sem perseguir um valor até à casa decimal.
- Anote a dose que funcionou. Com a mesma água e o mesmo adubo, será a mesma na mudança seguinte.
Se o pH voltar a subir em dois dias de cada vez, o problema não é a correção mas a água: experimente uma mistura de água da torneira e água desionizada para baixar o seu poder tampão, ou aceite viver no topo do intervalo, o que não tem consequências para aromáticas e saladas.
Leia a tabela antes de tirar conclusões
| O que vê | Causa mais provável | O que fazer |
|---|---|---|
| O pH sobe de forma contínua | Água dura, reposições frequentes | Corrigir e repor com água mais macia |
| O pH desce de forma contínua | Plantação densa, forte absorção | Corrigir e antecipar a mudança |
| O pH salta nos dois sentidos | Água de osmose inversa sem poder tampão | Misturar com água da torneira |
| O pH sobe logo ao arrancar | Lã de rocha nova, sem pré-embebimento | Embeber o substrato antes de usar |
| O pH está bom, as folhas amarelecem | Não é o pH | Verificar a dose de adubo e a luz |
O que não é um problema de pH
Pontas e bordos das folhas a acastanhar. É o sinal de uma solução demasiado concentrada. Volte à dose indicada no rótulo e mude a solução: uma solução mais rica não faz as plantas crescerem mais depressa.
Caules compridos com folhas muito espaçadas. É falta de luz, tratada no nosso guia sobre lâmpadas de cultivo para cultura em interior.
Raízes castanhas e moles apesar de o reservatório estar cheio. Têm falta de oxigénio. As raízes saudáveis são brancas ou cor de creme. Verifique a bomba e a temperatura da água em vez do pH.
Uma deriva lenta entre duas mudanças. É normal. O pH não deve ficar fixo durante três semanas: é a renovação regular da solução que repõe os contadores a zero, como explica hidroponia de interior sem jargão. Para perceber o papel exato da solução no sistema, veja também como funciona a hidroponia e, para o equipamento, a secção nutrientes e acessórios.
Fontes
Perguntas frequentes
É preciso visar um valor de pH exato?
O intervalo de referência é de 5,5 a 6,5, o indicado pelos serviços de extensão das universidades da Flórida, de Illinois e de New Hampshire. Esta última chega a notar que, em casa, um valor até 7 continua aceitável: o ajuste fino só compensa na produção comercial, onde o alvo é mais próximo de 5,8 a 6,2. Por outras palavras, não persiga o valor exato, procure manter-se dentro do intervalo. Uma deriva lenta e constante entre duas mudanças de solução é normal.
Pode corrigir-se o pH com vinagre ou bicarbonato de sódio?
O vinagre branco serve para baixar o pH, e o serviço de extensão da Universidade da Flórida refere-o para um jardim aquático doméstico. O seu efeito é, no entanto, breve: o ácido acético gasta-se depressa e o pH volta muitas vezes a subir em um ou dois dias. Os corretores vendidos para hidroponia duram mais, porque se baseiam em ácidos e bases minerais. Quanto ao bicarbonato de sódio, tenha presente que acrescenta sódio, de que as plantas não precisam: escolha um corretor pH+ formulado para cultivo.
Bastam as tiras de teste ou é preciso um medidor de pH?
As tiras colorimétricas bastam para começar e para detetar uma deriva clara, com uma margem de cerca de meia unidade. Tornam-se limitadas assim que é preciso distinguir 6,2 de 6,6 e são incómodas de ler numa solução já colorida pelo adubo. Um medidor de pH eletrónico resolve as duas dificuldades, desde que seja calibrado regularmente com soluções de referência e enxaguado em água limpa depois de cada leitura. Um medidor nunca calibrado dá valores mais enganadores do que as tiras.
O pH deve ser ajustado antes ou depois de juntar os nutrientes?
Sempre depois. Os adubos hidropónicos alteram eles próprios o pH da água, por vezes em mais de uma unidade, pelo que um ajuste feito em água limpa se perde no momento em que a nutrição entra. A ordem certa é: encher o reservatório, juntar a parte A e misturar, juntar a parte B e misturar, medir e corrigir se necessário. Deixe a bomba trabalhar alguns minutos entre cada etapa para que a mistura fique homogénea.
