Quantas horas de luz por dia para uma cultura de interior?

Para a maioria das culturas de interior, a resposta cabe numa frase: cerca de 14 a 16 horas de luz por dia para aromáticas e saladas, cerca de 16 horas para micro-pousses e sementeiras e uma dúzia de horas para plantas de folhagem ornamental. Em todos os casos é preciso um verdadeiro período de escuridão: um candeeiro aceso sem interrupção não acelera o crescimento. Um temporizador resolve a questão de uma vez por todas.

O que o número de horas realmente muda

Uma planta não recebe a luz como um copo se enche de água: o que conta é a quantidade total acumulada ao longo de um dia. Essa quantidade depende de duas coisas, a intensidade do candeeiro ao nível das folhas e o número de horas que fica aceso.

É por isso que a duração é uma alavanca tão útil como a potência. Um candeeiro modesto aceso durante muito tempo pode fornecer tanto como um candeeiro forte aceso pouco tempo. Tem até uma vantagem doméstica prática: menos potência instantânea, logo menos risco de queimar a folhagem se o candeeiro estiver próximo.

O limite é que esta compensação não é infinita. Um candeeiro demasiado fraco ou demasiado afastado fornece quase nada ao nível das folhas, e prolongar as horas não compensa uma luminária pendurada a um metro das plantas. A duração fixa a quantidade; a distância e a potência fixam a intensidade. O nosso guia lâmpadas de cultivo para cultura em interior trata em detalhe dessa segunda metade.

As horas cultura a cultura

Os valores abaixo provêm de serviços de extensão universitários. Servem como ponto de partida, a ajustar depois observando as plantas.

Estes intervalos pressupõem que o candeeiro é a fonte principal. Numa divisão que já recebe várias horas de luz natural forte, pode ficar-se pelo limite inferior.

As micro-pousses são a exceção no início. Nos primeiros dias são deliberadamente mantidas às escuras debaixo de uma tampa, para que as sementes germinem de forma uniforme. As horas de iluminação só começam quando o tabuleiro é destapado. A sequência completa está no nosso guia das micro-pousses.

Porque é que a noite é essencial

É tentador pensar que um candeeiro aceso vinte e quatro horas por dia faria as plantas crescer duas vezes mais depressa. Não é isso que acontece.

• As plantas respiram continuamente, também no escuro, e parte do seu metabolismo decorre durante essa fase. A alternância entre dia e noite faz parte do seu funcionamento normal.
• Muitas espécies regulam a floração pela duração do dia. Uma iluminação muito longa pode levar algumas plantas a florir ou a espigar mais cedo, o que não é o que se quer quando se cultiva pelas folhas.
• A luz contínua danifica a folhagem de algumas espécies, com manchas ou descoloração a surgirem passados alguns dias.
• A eletricidade conta. Passar de 16 para 24 horas faz o consumo subir metade, sem ganho nenhum, ou até com perda.

Os valores universitários fixam, de qualquer modo, o teto em cerca de 18 horas para as sementeiras. Para lá disso, gasta-se sem ganhar.

Programar o temporizador, de uma vez por todas

1. Escolha uma janela que lhe convenha. Para 15 horas, um ciclo das 07:00 às 22:00 funciona bem: o candeeiro está aceso enquanto está na divisão e apagado à noite.
2. Programe o temporizador desde o primeiro dia, integrado no candeeiro ou em tomada. É isso que evita esquecimentos, num sentido ou noutro.
3. Mantenha a mesma janela todos os dias. Uma duração constante vale mais do que uma média obtida com dias de 10 e de 20 horas.
4. Anote a data em que o programou. Quando uma cultura se comporta mal duas semanas depois, saber o que foi definido e quando poupa muito tempo.
5. Verifique após um corte de energia. Alguns temporizadores reiniciam o ciclo no momento em que a corrente volta, o que desloca todo o horário.

Ajustar à estação e ao local

No inverno, a luz natural é fraca e os dias são curtos: o candeeiro fornece a maior parte dela, e convém apontar para o topo do intervalo. É também a estação em que as sementeiras mais se estiolam por falta de luz; o assunto é tratado no nosso guia sobre sementeiras estioladas.

Na primavera e no verão, uma janela bem iluminada pode bastar para aromáticas robustas. O candeeiro volta a ser um complemento, com horas mais curtas, ou só em dias cinzentos.

Longe de uma janela, numa cozinha ou numa prateleira da sala, as horas programadas são a única luz recebida. Nesse caso, fique no topo do intervalo durante todo o ano, sem ultrapassar as 18 horas.

Em vários andares, cada prateleira precisa da sua própria luz: a prateleira de cima não deixa passar nada para a de baixo. Réguas de luz ou pinças sob cada prateleira evitam improvisos.

Deixar as plantas corrigir a regulação

As plantas dizem depressa se a duração e a distância lhes convêm.

• Caules a alongar, folhas muito espaçadas, plantas inclinadas: a quantidade de luz não é suficiente. Aproxime primeiro o candeeiro e, se necessário, aumente depois as horas.
• Folhas pálidas, amareladas ou enroladas no topo da planta: o candeeiro está demasiado perto ou demasiado intenso. Afaste-o alguns centímetros antes de mexer nas horas.
• Crescimento lento mas compacto, folhagem verde-escura: a planta recebe luz suficiente mas falta-lhe outra coisa, muitas vezes calor ou nutrientes. Não é um problema de temporizador.
• Uma aromática a florir cedo: belisque os botões e, se voltar a acontecer, reduza uma ou duas horas.

Espere uma semana entre dois ajustes. Uma alteração por semana, observada com calma, vale mais do que três regulações em três dias, após as quais já não saberá qual produziu qual efeito.

Quanto custa fazer funcionar

A conta é simples: multiplique a potência realmente consumida pelo número de horas. Um candeeiro de 24 W aceso durante 16 horas consome 384 Wh por dia, ou seja, cerca de 0,38 kWh; ao longo de 30 dias, isso dá cerca de 11,5 kWh. Multiplique esse total pelo preço do kWh do seu tarifário para obter o custo mensal.

Duas consequências práticas. Primeiro, é a potência consumida que entra na conta, nunca uma potência «equivalente» impressa na embalagem. Segundo, uma hora a mais ou a menos por dia tem um preço: neste candeeiro, uma hora por dia dá cerca de 0,7 kWh por mês. Não é razão para cortar horas úteis, mas é razão para não ter a luz acesa vinte horas sem motivo.

Num sistema hidropónico, as horas de iluminação definem-se ao mesmo tempo que o resto da rotina: o nosso guia hidroponia de interior sem jargão reúne luz, solução nutritiva e renovação. As réguas de luz e os suportes estão na secção lâmpadas de cultivo.

Fontes

• A Primer to Supplemental Lighting for Indoor Seed Starting — University of Illinois Extension
• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• Starting Vegetable Seeds Indoors: II. Materials — Utah State University Extension
• Introduction to Microgreen Production in Indoor Vertical Farms and Greenhouses — Virginia Cooperative Extension
• Hydroponics at Home — University of New Hampshire Extension