Mosquitos do substrato: os sciarídeos e como os eliminar
Essas pequenas moscas escuras, de 3 a 4 mm, que correm pelos seus vasos são mosquitos do substrato. Não vêm da planta mas de um substrato demasiado húmido: como reconhecê-los, quebrar o seu ciclo e evitar que voltem.
Neste guia
Essas pequenas moscas escuras que correm pela superfície do substrato e levantam voo debilmente assim que se aproxima são mosquitos do substrato, também chamados sciarídeos. Não saem da planta mas do substrato, e uma única condição explica a sua presença: um meio de cultura mantido permanentemente húmido. Deixar secar os primeiros centímetros entre regas, regar por baixo e colocar algumas armadilhas amarelas basta para reduzir uma população em três a quatro semanas.
Reconhecer um mosquito do substrato
O adulto é uma pequena mosca castanho-acinzentada escura, de 3 a 4 mm na maioria das espécies, com patas longas e antenas visíveis. O seu voo é lento e hesitante. Vê-se sobretudo a correr sobre o substrato, ao longo do bordo de um vaso ou contra uma janela próxima.
A larva é um verme esbranquiçado e translúcido, com 6 mm no máximo, de cabeça preta. O corpo mostra muitas vezes o conteúdo escuro do intestino. Vive nos primeiros centímetros do substrato e por vezes vem à superfície depois da rega.
São frequentes três confusões.
- Os colêmbolos são pequenos organismos, muitas vezes brancos, sem asas, e muitos deles saltam quando perturbados. Participam na decomposição e não se tratam como uma infestação. A cor nunca resolve sozinha a questão: é a ausência de asas e o salto que os denunciam.
- As moscas-da-fruta, as moscas do vinagre, rodeiam a fruta madura e o lava-loiça, não o substrato. São mais robustas e muitas vezes ocre, com olhos vermelhos.
- Os minadores e a mosca-branca ficam na folhagem, não no substrato, e a mosca-branca ergue-se numa nuvem branca quando se abana a planta.
Uma fotografia de perto tirada com o telemóvel em modo macro quase sempre basta para esclarecer a dúvida. O mesmo raciocínio aplica-se aos terrários, onde a pequena fauna é muito mais variada: o nosso guia sobre mosquitos do substrato num terrário explica como separar os organismos úteis dos que causam problemas.
Um ciclo curto, que se repete enquanto o substrato se mantiver húmido
A fêmea põe os ovos na camada superficial do substrato. É por isso que uma infestação parece voltar sempre: cada rega generosa repõe a superfície exatamente no estado que a espécie procura.
| Fase | Onde está | Duração típica | O que atua sobre ela |
|---|---|---|---|
| Ovo | Nos primeiros milímetros do substrato | Alguns dias numa divisão aquecida | Uma superfície que seca |
| Larva | Nos primeiros centímetros, junto às raízes | Uma a duas semanas | Nemátodes, rega por baixo |
| Pupa | Enterrada no substrato | Alguns dias | Nada ao seu alcance |
| Adulto | Em voo, sobre o substrato, junto às janelas | Alguns dias a uma semana | Armadilhas amarelas |
No verão, ou numa divisão aquecida, o ciclo completo fecha-se em cerca de um mês. Alonga-se numa divisão fresca. Essa duração fixa o horizonte certo: o que se faz hoje não se avalia dois dias depois, mas três a quatro semanas mais tarde, quando a geração já presente no substrato tiver acabado de eclodir.
Corrigir primeiro a rega
Tudo o resto é secundário. As larvas precisam de um substrato húmido e rico em matéria orgânica; um substrato cuja superfície seca entre regas torna-se inóspito e a população diminui por si.
- Deixe secar os dois ou três centímetros de cima antes de cada rega, desde que a planta o aguente. Um feto ou uma plântula delicada não aceita a mesma secagem que uma planta de folhagem resistente.
- Regue por baixo. O vaso fica num pires com água, o substrato bebe por capilaridade e a superfície mantém-se seca. Despeje o que sobrar passados cerca de vinte minutos.
- Esvazie sempre pires e cachepôs. A água parada e invisível no fundo de um cachepô mantém todo o torrão húmido.
- Retire a matéria em decomposição. Folhas caídas, raízes mortas, sementes que nunca germinaram: tudo isso alimenta diretamente as larvas.
- Cubra a superfície, em último recurso, com meio centímetro de areia grossa ou de brita fina. A barreira dificulta a postura e a emergência dos adultos. Não substitui a correção da rega e torna a humidade mais difícil de ler.
Ainda assim, é preciso saber se o substrato está de facto demasiado húmido, o que um dedo enfiado a 5 cm já diz e que uma sonda mede da mesma forma de uma vez para a outra. Numa escala de 1 para substrato seco a 10 para substrato encharcado, uma leitura que nunca desce abaixo de 5 ou 6 entre regas explica sozinha as moscas.
Todo o método de rega está tratado no nosso guia sobre regar plantas de interior.
Apanhar os adultos, tratar as larvas
As armadilhas adesivas amarelas, colocadas na horizontal ou espetadas junto ao substrato, reduzem o número de adultos e, sobretudo, permitem acompanhar a tendência: uma armadilha substituída todas as semanas dá uma medida honesta do progresso. Uma reserva importante, assinalada pela Royal Horticultural Society: estas armadilhas apanham também muitos invertebrados que não são o alvo, incluindo predadores úteis. Use-as em pequeno número, durante o episódio, e depois retire-as.
O controlo biológico funciona onde as armadilhas não chegam, isto é, nos ovos, nas larvas e nas pupas. Os fornecedores especializados oferecem três auxiliares: o nemátode do solo Steinernema feltiae, ácaros predadores e um pequeno besouro, o estafilinídeo Atheta coriaria. Aplicam-se no substrato, com a rega no caso dos nemátodes. Estes organismos não são estritamente específicos: os nemátodes podem afetar outros insetos e os predadores comem outros pequenos invertebrados. É uma razão para os reservar para situações em que há sementeiras ou estacas em risco, em vez de os usar por princípio.
A retancha continua a ser a opção mais drástica quando um torrão está muito afetado. A planta passa para substrato novo, de um saco ainda fechado, e o substrato antigo vai para o compostor em vez de voltar a ser usado: os ovos e as larvas vão com ele. Um substrato fino e de boa drenagem limita também qualquer regresso do problema, como explica a nossa comparação entre substrato para sementeiras e substrato universal.
Evitar que voltem
- Mantenha os sacos de substrato fechados e abrigados entre utilizações.
- Isole e vigie as novas plantas durante duas ou três semanas e inspecione o torrão antes de as pôr junto das outras.
- Nunca reutilize substrato de onde tenham saído mosquitos.
- Mantenha constantes o aquecimento e a rega: uma divisão quente e um substrato húmido são o par que permite à espécie reproduzir-se em interior durante todo o ano.
- Avalie ao longo do tempo. Um único dia sem um mosquito não prova nada: é a tendência ao longo de várias semanas, com armadilhas à mão, que diz se o episódio terminou.
O período mais delicado são as sementeiras do fim do inverno, em que tudo joga a favor do inseto: tabuleiros constantemente húmidos, uma divisão aquecida, uma tampa que retém a humidade e plântulas sem defesas. A resposta é retirar a tampa logo que as plântulas surgem, regar os tabuleiros por baixo e colocar uma armadilha amarela sobre cada tabuleiro desde a primeira sementeira, para detetar o episódio no início e não no pico. Um tabuleiro vigiado assim corrige-se em poucos dias, ao passo que uma infestação descoberta três semanas depois custa muitas vezes o lote inteiro.
Um último ponto vale a pena repetir: no exterior, os mosquitos do substrato fazem parte de um jardim equilibrado e não causam ali nenhum dano. O problema pertence a um vaso aquecido e regado sem pausa, não ao inseto.
Fontes
Perguntas frequentes
Os mosquitos do substrato podem matar uma planta?
Uma planta instalada há dois ou três anos, com um sistema radicular desenvolvido, quase não corre perigo: as larvas alimentam-se sobretudo de matéria vegetal em decomposição e dos fungos que nela crescem. O risco é, em contrapartida, real para plântulas e estacas tenras, cujas raízes ou bases do caule algumas espécies atacam. É portanto nos tabuleiros de sementeira que é preciso reagir depressa. Numa planta adulta, os adultos voadores são um incómodo, não um perigo.
De onde vêm quando a casa está limpa?
Quase sempre chegam com o substrato ou com uma planta. Um saco de substrato aberto há muito, uma planta comprada num centro de jardinagem ou um vaso trazido da varanda já contêm muitas vezes ovos ou larvas. A limpeza da casa não tem qualquer papel: o que os faz multiplicar é um substrato constantemente húmido e rico em matéria orgânica, não o pó. No exterior, estes mesmos insetos participam na decomposição e não causam qualquer incómodo.
O detergente da loiça e a canela funcionam?
Estes remédios caseiros circulam muito e a sua eficácia não está provada. Um substrato regado com água ensaboada também pode danificar raízes jovens, e uma camada de pó à superfície não altera nada quanto à humidade mais em profundidade, que é a verdadeira causa. Essa energia é melhor empregue a corrigir a rega, a colocar armadilhas amarelas e, para as sementeiras em risco, a usar nemátodes. O resultado é mais lento no primeiro dia e muito mais sólido ao fim de três semanas.
É preciso deitar fora a planta e o seu substrato?
Raramente, e nunca como primeira medida. Corrigir a rega basta na maioria dos casos, porque as larvas não sobrevivem num substrato cuja superfície seca regularmente. A retancha em substrato novo continua a ser útil quando um torrão está muito afetado ou um tabuleiro de sementeira está a ser destruído. O substrato antigo vai então para o compostor e não para o lixo.
