Substrato para sementeiras ou substrato universal: a diferença que conta
Um é fino, leve e deliberadamente pobre, o outro grosseiro e já carregado de adubo. O que cada um faz às sementes e quando o substrato universal ainda pode resolver.
Neste guia
Para semear, o substrato para sementeiras ganha de longe: é fino, leve e deliberadamente pobre, que é exatamente o que uma semente precisa para germinar sem apodrecer. O substrato universal, mais grosseiro e já carregado de adubo, dá uma germinação irregular e cansa as plântulas. Ainda pode tirá-lo de apuros, com uma condição: que seja peneirado e sem turfa.
Dois produtos, duas funções
O substrato não é terra. É uma mistura fabricada cuja composição responde a uma utilização precisa, e as duas utilizações em questão quase não têm nada em comum.
O substrato para sementeiras acompanha uma semente durante algumas semanas. A semente traz as suas próprias reservas: não precisa de adubo nem de riqueza, apenas de um meio fino, arejado e uniformemente húmido que deixe passar uma radícula frágil. O meio tem de ser leve o suficiente para uma raiz jovem o atravessar, fino o suficiente para uma semente pequena tocar em material de todos os lados, e bem drenante para que a água não fique parada à volta da base do caule.
O substrato universal alimenta uma planta já estabelecida durante vários meses. Contém um adubo de base, retém mais água, e a sua estrutura mais grosseira impede-o de compactar num vaso grande à medida que as regas passam. Estas qualidades transformam-se em defeitos assim que se semeia nele.
A comparação num relance
| Critério | Substrato para sementeiras | Substrato universal |
|---|---|---|
| Granulometria | Peneirado, 0 a 5 mm | Grosseiro, fibras visíveis e lascas de madeira |
| Riqueza | Baixa, suficiente para algumas semanas | Adubo de base para vários meses |
| pH habitual | Cerca de 6 a 6,5 | Geralmente entre 5,5 e 6,5 consoante a marca |
| Comportamento com a água | Humidade uniforme, drena depressa | Forte retenção, secagem lenta à superfície |
| Utilização prevista | Sementeira, estacas, repicagem | Transplante, floreiras, plantas já estabelecidas |
| Risco principal | Esgota-se se a repicagem se atrasar | Germinação irregular, tombamento, raízes queimadas |
A linha mais decisiva é a primeira. Uma semente de tomilho ou de manjericão mede um a dois milímetros: colocada ao lado de um pedaço de casca de dois centímetros, vai parar a uma bolsa de ar, seca em poucas horas e nunca chega a nascer.
Só a segunda linha explica a maior parte dos fracassos de germinação que os principiantes relatam. O substrato universal traz um adubo de base calculado para uma planta adulta que se alimenta durante vários meses; essa reserva está muito para além de tudo o que uma plântula consegue absorver em três semanas. O excedente fica dissolvido na água do meio, onde prejudica as raízes em vez de as alimentar. Os dois produtos distinguem-se, portanto, não pela qualidade, mas pelo tempo para o qual foram formulados: algumas semanas de um lado, uma estação inteira do outro.
Porque é que um substrato demasiado rico prejudica uma sementeira
A ideia de que um meio mais nutritivo dá plântulas mais robustas é errada, e três mecanismos explicam porquê.
- Os sais minerais danificam as raízes novas. Uma radícula que sai da semente é feita de tecidos muito jovens. Uma concentração elevada de adubo à sua volta abranda a absorção de água em vez de a ajudar, o que se nota em pontas acastanhadas e no crescimento que para.
- A semente não precisa de nada enquanto germina. As suas reservas duram até aparecerem as primeiras folhas verdadeiras. O adubo presente antes dessa fase não serve a ninguém, exceto às algas verdes e aos bolores de superfície.
- Um meio que fica encharcado favorece o tombamento. Esta doença faz as plântulas jovens tombarem na base do caule, de um dia para o outro, sem que haja nada a fazer. Prospera num substrato grosseiro que retém água em profundidade e num ar parado.
A isto junta-se um incómodo muito visível: um meio rico mantido constantemente húmido atrai os mosquitos do substrato, aquelas pequenas moscas pretas que correm pela superfície. O nosso guia sobre as mosquitos do substrato explica como identificá-las e como se livrar delas.
Semear em substrato universal: com que condições
Às vezes não há mais nada à mão. Pode fazer-se, tomando três precauções.
- Peneire-o. Passe o substrato por um escorredor de malha larga ou por uma peneira de jardim e use apenas a fração fina. As fibras e os pedaços de madeira retidos na peneira servem para o fundo dos vasos de transplante.
- Escolha um produto sem turfa. Este ponto não é apenas ambiental: os substratos à base de fibra de coco, composto verde e perlite voltam a absorver bem a água depois de secarem, ao passo que a turfa seca torna-se hidrófuga e deixa a água escorrer à superfície.
- Torne a mistura mais aberta. Uma parte de perlite ou de areia grossa para três partes de substrato peneirado restabelece a drenagem e compensa uma retenção de água demasiado forte.
Continua a ser uma solução de recurso. Convém bem às sementes grandes, que não são exigentes quanto à textura, e muito menos às sementes finas como as de tomilho, cebolinho ou flores anuais.
Vale também a pena dizer o inverso: o substrato vendido para sementeiras não é necessariamente fino. A menção aparece por vezes em sacos cujo conteúdo continua grosseiro, e a única verificação que vale é feita à mão, pegando num punhado ao encher. Um bom substrato para sementeiras desfaz-se entre os dedos, não tem fibras compridas nem lascas de madeira e não forma uma bola compacta quando apertado húmido. Se cola, é preciso abri-lo; se fica em torrões, é preciso peneirá-lo, seja o que for que diga a embalagem.
Da sementeira ao transplante final: que mistura em cada fase
O meio acompanha a planta e muda três vezes.
Na sementeira, substrato para sementeiras puro, humedecido antes de encher. Deve parecer fresco ao toque sem que a água escorra quando se aperta. Os vasos enchem-se até um pouco abaixo da borda, cantos incluídos, e depois cobre-se a semente com uma camada fina peneirada, geralmente não mais espessa do que a própria semente. Um recipiente de 6 cm de diâmetro, cerca de 90 mL, é mais do que suficiente até à fase das quatro folhas verdadeiras.
Na repicagem, metade substrato para sementeiras, metade um substrato mais rico. A planta jovem começa a alimentar-se, mas ainda precisa de um meio arejado. É também nesta altura que passa para um recipiente individual, na fase das duas folhas verdadeiras; os passos estão descritos no nosso calendário de sementeiras em interior.
No transplante final, um substrato para envasamento ou universal, tornado mais aberto se a planta o pedir. A partir daí, é o adubo líquido que assume o papel, não o meio: uma primeira adubação quatro a seis semanas depois do transplante e, depois, adubações regulares durante a época de crescimento.
Turfa, fibra de coco, perlite: o que vai no saco
A composição vem impressa no saco, e três ingredientes surgem sempre.
- A fibra de coco, lavada, dá uma retenção de água uniforme e volta a absorver água com facilidade. Substituiu agora a turfa na maioria dos substratos para sementeiras.
- O composto verde peneirado fornece a pequena quantidade de nutrientes necessária nas primeiras semanas.
- A perlite, esse granulado branco muito leve, cria bolsas de ar que impedem a mistura de compactar.
A turfa, por seu lado, serviu durante muito tempo de base a todos os substratos. A sua extração destrói as turfeiras, zonas húmidas que levam milénios a formar-se e que armazenam grandes quantidades de carbono; as alternativas sem turfa estão hoje amplamente documentadas e disponíveis. O substrato sem turfa exige apenas uma vigilância ligeiramente diferente: seca mais depressa à superfície e verifica-se em profundidade, em vez de a olho. O método é o mesmo que para qualquer planta em vaso, descrito no nosso guia regar as plantas de interior.
Fontes
Perguntas frequentes
Pode reutilizar-se o substrato para sementeiras de um ano para o outro?
Um saco aberto que tenha ficado fechado e abrigado pode ser reutilizado na estação seguinte sem problemas. O substrato que já passou por um vaso, pelo contrário, perdeu a estrutura e os nutrientes e pode albergar esporos de tombamento ou larvas de mosquitos do substrato. Continua a ser útil no fundo de um vaso de transplante ou na compostagem, mas não para um novo lote de plântulas. A regra cabe numa frase: uma sementeira começa sempre num meio novo.
Pode usar-se o substrato para sementeiras em plantas adultas?
Sozinho, não: é deliberadamente pobre em nutrientes e esgotar-se-ia em poucas semanas. Misturado em partes iguais com um substrato para envasamento mais rico, dá no entanto um meio arejado que convém bem às plantas jovens e às aromáticas. Para uma planta instalada no vaso definitivo, é o adubo líquido que assume o papel passadas quatro a seis semanas.
É preciso esterilizar o substrato antes de semear?
O substrato para sementeiras novo, de um saco ainda selado, não precisa de qualquer tratamento. Por vezes aconselha-se cozê-lo no forno quando vem de uma cultura anterior, mas isso destrói também a vida microbiana útil e liberta um cheiro persistente. É mais simples e mais eficaz começar com um saco novo para semear e guardar o substrato já usado para transplantar plantas robustas.
Quantos vasos enche um saco de 20 litros?
Um saco de 20 litros enche cerca de 220 vasos de 6 cm de diâmetro, ou à volta de dez tabuleiros de sementeira. O volume real depende do grau de compactação: o substrato para sementeiras enche-se sem ser calcado, pelo que leva um pouco mais do que se pensaria. Um saco aberto guarda-se ligeiramente fechado, ao abrigo do sol, e usa-se no próprio ano.
