Alface e saladas em hidroponia: variedades, ciclo e colheita
Saladas de folha solta em quatro a seis semanas, alfaces de cabeça em dez a catorze: que variedades escolher, a que temperatura cultivá-las e como colher várias vezes a mesma planta.
Neste guia
As saladas são a cultura mais segura para uma primeira unidade hidropónica: uma alface de corte está pronta cerca de quatro a seis semanas após a sementeira, enquanto uma alface-manteiga, uma romana ou uma batávia demora mais de dez a catorze semanas. Todas preferem o fresco, por volta de 16 a 21 °C, e é aí que se decide o sucesso: com calor, a semente germina mal e as plantas espigam, o que torna as folhas amargas. O resto resume-se a três regulações: a luz, o pH da solução e a frequência com que é mudada.
O que a alface pede e porque é que o cultivo sem solo lho dá
A alface é uma planta de estação fresca e ciclo curto, cultivada só pelas folhas. Não tem fruto para amadurecer nem raiz para engrossar: tudo o que absorve vai para a folhagem, e é isso que a torna tão rápida sem solo.
As suas raízes querem água e ar ao mesmo tempo. Num vaso, estas duas necessidades contrariam-se muitas vezes: um substrato regado em excesso sufoca, um substrato seco faz murchar a planta em poucas horas. Uma unidade hidropónica bem oxigenada elimina esse vaivém e a planta deixa de sofrer sobressaltos.
Consome pouco. Os ensaios da Universidade do Havai sobre sistemas sem bomba apontam a alface entre as culturas que esvaziam lentamente um reservatório, o que a torna fácil de gerir mesmo num pequeno volume. Se o princípio do cultivo sem solo ainda não estiver claro, comece por como funciona a hidroponia.
Não exige luz de pleno sol. Uma cultura de folha contenta-se com uma iluminação mais modesta do que um tomate ou um pimento, que têm de amadurecer fruto. É isso que torna as saladas realistas num apartamento, onde os legumes de fruto quase sempre desiludem.
Que salada escolher para uma unidade de interior
O primeiro critério não é a variedade mas o tipo: de corte, ou alface de cabeça colhida de uma só vez. Os dois não pedem nem o mesmo espaço nem a mesma paciência.
| Tipo | Exemplos comuns | Tempo indicativo | Como se colhe |
|---|---|---|---|
| Alfaces de folha solta | Oak Leaf, Lollo, Salad Bowl | 4 a 6 semanas | Algumas folhas por planta, várias vezes |
| Alfaces de cabeça | Manteiga, batávia, iceberg | 10 a 14 semanas | A planta inteira, de uma só vez |
| Romanas | Romana verde, Little Gem | 10 a 14 semanas | A planta inteira ou as folhas exteriores |
| Outras folhas rápidas | Rúcula, pak choi, espinafre | 4 a 6 semanas | Folhas à medida das necessidades |
Para uma primeira tentativa, as alfaces de folha solta são claramente preferíveis. Ocupam um lugar durante menos tempo, perdoam um erro de regulação, já que se colhe antes de o problema se instalar, e dão folhas aproveitáveis logo que atingem cerca de dez centímetros.
As alfaces de cabeça não estão fora de alcance, mas ocupam um lugar durante quase três meses, e uma planta falhada são três meses perdidos. Reserve-as para um sistema onde os lugares não escasseiem. As variedades descritas como resistentes ao espigamento, em particular entre as romanas e as batávias, são uma boa escolha para uma divisão que aquece à tarde.
Da sementeira ao vasinho de rede: as três primeiras semanas
A semente de alface é pequena e achatada. Não precisa de ser enterrada fundo, e cobri-la demasiado atrasa a germinação.
- Embeba os tampões de cultivo durante dez minutos em água limpa e morna e depois esprema o excesso. Devem ficar húmidos, nunca encharcados.
- Deixe cair duas ou três sementes no orifício de cada tampão e cubra-as apenas ao de leve, com a espessura da semente.
- Mantenha-as no fresco e à luz. Ao contrário do manjericão, a alface não gosta de calor para germinar: acima de cerca de 25 a 30 °C, algumas variedades simplesmente recusam-se a nascer.
- Desbaste logo que surjam as primeiras folhas verdadeiras, mantendo apenas a plântula mais forte por tampão. Duas alfaces num mesmo vasinho de rede atrapalham-se e dão duas plantas pequenas em vez de uma boa.
- Coloque o tampão no vasinho de rede quando as raízes começarem a sair, em geral ao fim de duas a três semanas.
Semeie um pequeno lote de duas em duas ou de três em três semanas em vez de toda a unidade de uma vez: é isso que evita ter doze alfaces prontas no mesmo dia e depois nada durante um mês.
Frescura, luz e solução nutritiva
A temperatura é a regulação decisiva. Os investigadores da Universidade do Havai situam o crescimento ótimo da alface entre cerca de 16 e 21 °C. O serviço de extensão da Universidade de Illinois classifica a alface entre as culturas de estação fresca, que querem cerca de dez graus Fahrenheit a menos do que o manjericão ou o tomate. Na prática, mantenha a unidade afastada de um radiador e não a ponha atrás de uma janela virada a sul no verão.
A luz regula-se pela duração, não só pela intensidade. Catorze a dezasseis horas por dia servem para saladas e aromáticas, com uma noite verdadeira. Caules que se alongam e folhas que se afastam umas das outras indicam um défice; folhas descoradas no topo significam que o candeeiro está demasiado perto. O guia escolher uma lâmpada de cultivo apresenta as distâncias.
A solução nutritiva é fácil de gerir. Um adubo formulado para hidroponia, dosado como indica o rótulo, e um pH mantido entre 5,5 e 6,5: fora desse intervalo, alguns elementos, o ferro em particular, ficam menos disponíveis e surge o amarelecimento mesmo numa solução rica. Mude a solução por completo de duas em duas ou de três em três semanas num sistema pequeno. A rotina completa está em hidroponia de interior sem jargão.
Uma torre vertical altera sobretudo a quantidade que se colhe, não o método: as regulações mantêm-se, mas o volume de solução e o número de plantas pedem uma vigilância um pouco mais próxima.
Colher várias vezes a mesma planta
Este é o principal atrativo das saladas de folha solta, e é muitas vezes mal aproveitado.
Numa alface de folha solta, retire algumas folhas exteriores por planta logo que meçam cerca de dez centímetros, deixando sempre o coração intacto. A planta continua a produzir a partir do centro, e uma só planta dá várias colheitas distribuídas por algumas semanas.
Numa alface de cabeça ou romana, espere que o coração fique firme e depois corte a cabeça deixando um cepo de cerca de 2,5 cm acima do vasinho de rede. Esse cepo volta a crescer e dá em geral uma, por vezes duas colheitas suplementares, mais pequenas do que a primeira.
Colha de manhã, se puder, quando as folhas estão túrgidas. As saladas colhidas à tarde, depois de várias horas sob o candeeiro, conservam-se pior.
Por fim, mantenha a solução nutritiva longe das folhas: o serviço de extensão da Universidade de New Hampshire salienta que essa solução fica à temperatura ambiente durante vários dias e não deve entrar em contacto com a parte que se come.
As três falhas mais frequentes
Espigamento. A planta alonga-se a partir do centro, sobe um caule e as folhas ficam amargas. O calor e os dias longos são a causa, e não é reversível. Mantenha a divisão fresca, limite a iluminação a catorze a dezasseis horas e colha sem demora qualquer planta que comece a subir.
Nada a nascer. Se nada aparecer ao fim de dez dias, há dois suspeitos: sementes demasiado velhas ou uma sementeira feita numa divisão demasiado quente. Semeie ao fim do dia no verão, com água fresca, e compre sementes novas se o pacote tiver várias estações.
Pontas das folhas castanhas. Costumam denunciar uma solução demasiado concentrada: sobredosear a nutrição queima o bordo da folha em vez de acelerar o crescimento. Volte à dose indicada no rótulo, mude a solução e deixe a planta recomeçar com as folhas novas.
Para montar uma unidade completa com outras plantas que precisam do mesmo, veja que plantas cultivar em hidroponia e explore a secção hidroponia para sistemas e consumíveis.
Fontes
- How to grow lettuce — Royal Horticultural Society
- Hydroponics — Royal Horticultural Society
- Home Hydroponics, practical handouts — University of Illinois Extension
- A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
- Hydroponics at Home — UNH Extension
Perguntas frequentes
Quanto tempo demora uma alface hidropónica a ser colhida?
Uma salada de folha solta está pronta cerca de quatro a seis semanas após a sementeira, consoante o calor e a luz. Uma alface-manteiga, romana ou batávia demora muito mais: dez a catorze semanas. A diferença vem de a primeira ser colhida folha a folha logo que as folhas são aproveitáveis, enquanto a segunda tem de formar um coração firme antes de ser cortada. Em interior, sob um candeeiro, estes tempos alongam-se muitas vezes um pouco se a iluminação for fraca.
Porque é que as minhas saladas espigam em interior?
O espigamento é desencadeado pelo calor e pelos dias longos. Uma unidade colocada junto de um radiador, numa varanda envidraçada ou sob uma iluminação que funciona bem para além de dezasseis horas por dia leva a planta a florir em vez de fazer folhas. As folhas ficam então amargas e rijas, e já é tarde para voltar atrás. Baixe a temperatura para perto de 16 a 21 °C, reduza a iluminação para catorze ou dezasseis horas e colha sem demora qualquer planta que comece a alongar-se no centro.
Podem cultivar-se saladas e manjericão na mesma unidade?
Sim, desde que aceite um compromisso quanto à temperatura. As alfaces preferem o fresco, por volta de 16 a 21 °C, enquanto o manjericão sofre com os 10 °C e fica muito mais feliz com mais calor. Uma divisão por volta de 20 °C serve a ambos sem pôr nenhum em dificuldade. Partilham sem problema a mesma solução nutritiva e as mesmas horas de iluminação.
É preciso substituir as sementes de alface todos os anos?
É o que recomenda a Royal Horticultural Society: a semente de alface conserva-se pior do que a da maioria das outras hortícolas e a sua taxa de germinação desce depressa. Um pacote aberto mantém em geral uma taxa de germinação razoável durante uma ou duas estações se ficar seco, fresco e ao abrigo da luz. Depois disso é preciso semear mais denso para compensar as falhas. Se um lote inteiro não nascer apesar de a temperatura estar certa, a idade da semente é o primeiro suspeito.
