Un terrarium qui a froid ne meurt pas en une nuit, sauf s'il touche une vitre par moins de zéro dehors. Il s'éteint lentement : la croissance s'arrête, la buée disparaît, les feuilles ramollissent, puis noircissent par les bords. La cause est presque toujours l'emplacement, et le remède est d'abord de déplacer le bocal, jamais de le chauffer par le dessous. Les plantes de sous-bois tropical que l'on met en terrarium sont à l'aise entre 18 et 26 °C ; en dessous de 15 °C elles cessent de pousser, et en dessous de 10 °C elles s'abîment.

Les signes, dans l'ordre où ils apparaissent

1. La buée s'espace, puis disparaît. L'eau s'évapore moins quand il fait froid. La paroi reste claire alors que le substrat est encore humide. C'est le signal le plus précoce, et le plus facile à mal interpréter.
2. La croissance s'arrête. Aucune feuille nouvelle pendant des semaines, alors que la lumière n'a pas changé.
3. Les feuilles ramollissent. Elles perdent leur tenue, pendent, sans être sèches. Un fittonia affaissé qui ne se relève pas après un arrosage a froid, pas soif.
4. Les bords noircissent. Des taches sombres, translucides, molles au toucher, apparaissent d'abord sur les feuilles qui touchent le verre. C'est le froid qui a atteint les tissus.
5. La pourriture s'installe. Le substrat reste détrempé faute d'évaporation, et les tiges se ramollissent à la base.

Ne confondez pas avec le manque d'eau : une plante qui a soif a des feuilles sèches, cassantes et un substrat clair. Le guide Terrarium trop sec fait la différence en détail. Un jaunissement franc, lui, relève d'autres causes que le froid.

Un dernier signe, moins visible, mérite d'être connu : l'eau d'arrosage met beaucoup plus longtemps à disparaître. Si le substrat que vous avez humidifié il y a dix jours est toujours aussi sombre, ce n'est pas qu'il retient trop, c'est que rien ne s'évapore ni ne se consomme. Un terrarium froid glisse presque toujours vers l'excès d'eau, et l'on traite alors deux problèmes au lieu d'un.

Les températures planchers, par type de plante

Les plantes à feuillage coloré sont les plus fragiles, et ce sont précisément les plus utilisées dans les terrariums fermés. Les fiches Fittonia et Sélaginelle donnent leurs exigences précises.

Les mousses forment l'exception. Elles supportent sans dommage des températures fraîches, et se contentent de mettre leur croissance en pause le temps que la douceur revienne : un terrarium de mousses passe un hiver dans une pièce peu chauffée là où un fittonia y laisserait son feuillage. Les succulentes d'un terrarium ouvert tolèrent elles aussi la fraîcheur, à condition que le substrat reste sec, mais elles ne supportent pas le gel.

Un mot sur les colis d'hiver. Une plante ou un terrarium livré par temps de gel a pu passer plusieurs heures dans un véhicule non chauffé. Déballez-le à l'abri, laissez-le revenir à la température de la pièce sans le poser près d'une source de chaleur, et attendez quelques jours avant de juger de son état : un feuillage affaissé à l'arrivée se relève souvent tout seul.

Le piège du rebord de fenêtre

C'est la première cause de coup de froid, et elle se referme exactement quand on croit bien faire. En hiver, la lumière manque, donc on rapproche le terrarium de la fenêtre. Or le rebord d'une fenêtre est l'endroit le plus froid du logement la nuit : la vitre rayonne vers l'extérieur, et l'air y descend de plusieurs degrés par rapport au reste de la pièce. Un bocal en contact avec le verre peut passer sous 10 °C alors que la pièce est à 20 °C.

Trois autres pièges du même ordre :

• Le courant d'air d'une fenêtre entrouverte ou d'une porte d'entrée. Un souffle d'air froid, même bref, brûle le feuillage exposé.
• Le rideau tiré le soir, qui enferme le terrarium entre le tissu et la vitre, dans la zone la plus froide.
• La pièce non chauffée — véranda, bureau fermé le week-end, chambre d'amis — où la température descend la nuit sans qu'on s'en aperçoive.

La bonne place est à un ou deux mètres d'une fenêtre claire, jamais sur le rebord ni collé à la vitre. Cette distance protège aussi de l'excès inverse, décrit dans Terrarium trop chaud, quand le soleil de printemps transforme le bocal en serre.

Ce qu'il faut faire

1. Déplacez le terrarium vers l'intérieur de la pièce, sur une étagère ou une table, à distance de la vitre et hors du passage des courants d'air. C'est la correction la plus efficace, et elle est gratuite.
2. Mesurez avant de conclure. Un petit thermomètre posé à côté du bocal, relevé le matin au réveil, vous donne la température réelle de la nuit, qui est celle qui compte.
3. Compensez la lumière autrement. Si vous éloignez le terrarium de la fenêtre, la lumière baisse. Un éclairage d'appoint blanc, allumé huit à dix heures par jour, remplace ce que vous perdez sans ajouter de froid.
4. Espacez les arrosages. Un terrarium froid consomme moins. Reportez-vous à Arroser un terrarium : en hiver, l'intervalle s'allonge souvent du simple au double.
5. Retirez les parties atteintes. Les feuilles noircies ne reverdissent pas. Coupez-les à la pince pour éviter qu'elles ne pourrissent sur place, selon la méthode de Tailler un terrarium.
6. Patientez. Une plante remise au chaud redémarre en deux à quatre semaines. Ne rempotez pas, ne fertilisez pas, ne changez rien d'autre pendant cette période.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

Pas de tapis chauffant d'aquarium ou de terrarium à reptiles sous un bocal en verre. C'est l'erreur la plus fréquente et la plus coûteuse. Ces tapis sont conçus pour un fond de bac plat, en contact continu. Sous un contenant en verre épais, ils créent un point chaud localisé : le drainage cuit, les racines juste au-dessus grillent, et l'écart de température dans l'épaisseur du verre peut le fissurer. Le terrarium meurt par le bas pendant que le haut reste froid.

Pas de radiateur à proximité. Un bocal posé au-dessus d'un convecteur subit un air sec et brûlant, exactement l'inverse de ce dont ses plantes ont besoin.

Pas de lampe chauffante. Les lampes à incandescence vendues pour les reptiles délivrent une chaleur sèche et directe qui cuit le feuillage en quelques heures sous verre.

Pas d'eau chaude. Arroser à l'eau tiède ne réchauffe rien de durable et choque les racines. Une eau à température de la pièce suffit toujours.

Si l'emplacement idéal n'existe pas chez vous, la solution est de choisir des plantes adaptées à ce que la pièce offre réellement. Le guide Quelles plantes pour un terrarium et le rayon Plantes tropicales aident à faire ce choix avant le montage, plutôt qu'à sauver une composition mal placée. Et si vous doutez du format à retenir pour une pièce fraîche, Trouver mon projet part de vos conditions réelles.

Sources

• Bottle gardens and terrariums, Royal Horticultural Society
• Fittonia albivenis, NC State Extension
• Selaginella kraussiana, NC State Extension