Pour approfondir : Le choix de l’eau mérite aussi attention : comparez robinet, pluie et eau osmosée.

Un terrarium s'arrose très peu, et pas de la même façon selon son type. Un terrarium fermé recycle son eau : une fois l'équilibre trouvé, on ne l'arrose que lorsque la buée disparaît et que les plantes commencent à flétrir, souvent à plusieurs mois d'intervalle. Un terrarium ouvert tropical perd son eau par évaporation et se brumise plus souvent. Un terrarium de succulentes ne se brumise pas : on verse un peu d'eau au pied des plantes, seulement quand le substrat est sec. Dans les trois cas, la même règle s'applique : il est facile d'ajouter de l'eau, et difficile d'en retirer.

Combien de millilitres ajouter ?

Aucun volume par litre de bocal ne convient à tous les montages : les mottes, le substrat et la fermeture changent les besoins. Utilisez une pipette ou un récipient gradué pour mesurer vos petits apports et notez-les. Vérifiez près des racines avant de recommencer. La brumisation du feuillage ne prouve pas que la motte est hydratée.

La condensation est un indice, pas un hygromètre du sol. Pour la taille et le nettoyage, suivez plutôt la routine d’entretien du terrarium fermé.

Pourquoi un terrarium se noie-t-il si facilement ?

Un pot de fleurs a un trou au fond : l'eau en trop s'écoule dans la soucoupe. Un terrarium n'en a pas. Toute l'eau que vous versez reste dans le contenant. La couche de drainage, au fond, peut absorber un petit excès de temps en temps. Mais si l'on arrose trop fort et trop souvent, l'eau stagne au fond, les racines manquent d'air et les maladies s'installent.

C'est pourquoi les services de vulgarisation horticole des universités américaines donnent tous le même conseil de départ : arrosez doucement, par petites quantités, et attendez de voir la réaction du terrarium avant d'en remettre. Un terrarium un peu trop sec se rattrape en quelques pulvérisations. Un terrarium détrempé demande des jours d'aération, parfois un démontage.

À quelle fréquence arroser un terrarium fermé ?

Il n'existe pas de calendrier fixe. Les repères publiés varient beaucoup : l'extension de l'université de l'Illinois parle d'un arrosage tous les quatre à six mois pour un contenant bien fermé ; celle de Penn State indique que certains terrariums en ont besoin tous les quatre à six mois, d'autres toutes les trois semaines ; le fabricant de nos kits fermés annonce un arrosage une ou deux fois par an. L'écart s'explique par la taille du contenant, l'étanchéité du bouchon, la chaleur de la pièce et les plantes choisies. Plutôt que de suivre une date, observez.

Au montage

Le premier arrosage est le plus délicat. Brumisez le substrat par petites touches jusqu'à ce qu'il paraisse uniformément humide, plus foncé, mais sans que l'eau ne s'accumule au fond. Il doit être humide, jamais détrempé. Brumisez aussi les mousses et le feuillage, puis nettoyez l'intérieur du verre et refermez.

Les jours suivants

Regardez le verre, surtout le matin. L'objectif, selon Penn State, est une condensation qui ressemble à un léger brouillard. Si de grosses gouttes se forment et ruissellent, il y a trop d'eau : retirez le couvercle, puis refermez quand la buée redevient légère. Notre guide sur la moisissure en terrarium fermé détaille la lecture de la condensation.

Ensuite : arroser seulement sur signe

Une fois l'équilibre trouvé, un terrarium fermé peut rester longtemps sans eau. Arrosez uniquement quand plusieurs signes se cumulent : plus aucune buée depuis plusieurs jours, des plantes qui flétrissent, un substrat qui s'éclaircit et paraît sec en surface. Brumisez alors légèrement, refermez, et attendez le lendemain avant de juger.

Faut-il ouvrir un terrarium fermé de temps en temps ?

Les avis divergent. Certains spécialistes cités par Penn State conseillent d'enlever le couvercle un quart d'heure par semaine pour renouveler l'air ; le fabricant de nos kits fermés recommande de l'ouvrir quelques heures une fois par mois. Dans les deux cas, l'aération sert aussi à régler l'humidité : un terrarium qui ruisselle gagne à être ouvert plus longtemps, un terrarium sec doit rester fermé. Si vous cherchez un terrarium qui vous demande le moins possible, lisez notre guide terrarium fermé sans entretien.

Comment arroser un terrarium ouvert tropical ?

Dans une coupe ou un bocal sans couvercle planté de fittonias, de fougères ou de mousses, l'humidité s'échappe en permanence. Le rythme dépend surtout de l'air de votre intérieur : une pièce chauffée en hiver sèche un terrarium ouvert beaucoup plus vite qu'une salle de bains.

• Touchez la surface du substrat : s'il est sec au doigt, il est temps d'intervenir.
• Brumisez les plantes et la surface, en plusieurs passages, plutôt que de verser un grand volume d'un coup.
• Surveillez le fond : si de l'eau apparaît dans la couche de drainage, espacez les arrosages.
• Éloignez-le des radiateurs, qui accélèrent l'évaporation et dessèchent les mousses.

Un terrarium ouvert de plantes tropicales demande donc plus d'attention qu'un terrarium fermé. Si vous l'oubliez facilement, un contenant à bouchon vous conviendra mieux.

Et un terrarium de succulentes ?

Les succulentes et les cactées stockent l'eau dans leurs feuilles et leurs tiges. Elles supportent bien la sécheresse et très mal l'humidité stagnante. La Royal Horticultural Society, pour les cactées et succulentes d'intérieur en pot, conseille d'arroser quand la surface du substrat est sèche au toucher au printemps et en été, de ne jamais laisser les plantes dans l'eau, et de leur accorder un repos de novembre au début du mois de mars, avec très peu ou pas d'arrosage.

Dans un terrarium sans trou d'évacuation, ces conseils se durcissent encore :

• Ne brumisez pas. Les pulvérisations mouillent les rosettes et le collet, sans atteindre les racines.
• Versez peu, au pied de chaque plante, avec une petite cuillère, une pipette ou un arrosoir à bec fin.
• Vérifiez le substrat en profondeur, pas seulement en surface, avant d'arroser à nouveau.
• En hiver, réduisez fortement, voire suspendez l'arrosage dans une pièce fraîche.

Notre tutoriel du terrarium de succulentes explique comment doser l'eau à la cuillère.

Comment savoir si l'on a trop arrosé ?

• des gouttes qui ruissellent en permanence sur le verre d'un terrarium fermé ;
• de l'eau visible au fond de la couche de drainage ;
• un duvet de moisissure qui revient ou s'étend ;
• une odeur de renfermé à l'ouverture ;
• la base des tiges molle ou noircie, des feuilles qui jaunissent et tombent.

Retirez d'abord le couvercle et laissez l'eau s'évaporer : Penn State conseille un à deux jours d'ouverture quand la condensation est forte, l'université d'État du Mississippi une ouverture d'environ une heure, répétée jusqu'à ce que la buée devienne faible. Si l'eau stagne visiblement au fond, retirez-la avec une pipette ou une seringue munie d'un tube souple glissé contre la paroi. Enfin, ôtez à la pince les feuilles abîmées.

Et si le terrarium manque d'eau ?

Les signes sont plus discrets : un verre toujours clair dans un terrarium fermé, des feuilles qui ramollissent et pendent, des mousses qui ternissent et deviennent cassantes, un substrat pâle qui se détache de la paroi. Réhydratez progressivement : quelques pulvérisations, puis une vérification le lendemain. Mieux vaut trois petits arrosages étalés qu'un grand d'un coup.

Brumiser ou verser : quel geste choisir ?

Le brumisateur convient aux terrariums tropicaux, fermés ou ouverts. Son jet fin humidifie les mousses et le feuillage sans creuser le substrat, et il permet de doser l'eau pulvérisation par pulvérisation. En dirigeant le jet contre la paroi, vous rincez aussi la terre collée au verre.

Le versement au pied est réservé aux succulentes et aux cactées, ou à un terrarium tropical très sec dont le substrat ne se réhumidifie plus en surface. Utilisez une cuillère à long manche ou une pipette pour placer l'eau exactement là où sont les racines.

Quelle eau utiliser ?

Une eau peu calcaire est préférable : de l'eau de pluie recueillie dans un récipient propre, ou de l'eau déminéralisée. Dans un contenant où l'eau s'évapore et se condense sans cesse, le calcaire finit par laisser des traces blanches sur le verre et sur les feuilles. Si vous cultivez des plantes carnivores, leurs besoins sont particuliers : consultez notre guide plantes carnivores en terrarium.

L'arrosage change-t-il avec les saisons ?

Oui, surtout pour les terrariums ouverts. En hiver, le chauffage assèche l'air et les terrariums tropicaux ouverts s'assèchent plus vite, alors que les succulentes entrent en repos et n'ont presque plus besoin d'eau. En été, surveillez la chaleur : un terrarium fermé ne doit jamais recevoir le soleil direct, car le verre fait monter la température à l'intérieur au point de brûler les plantes. Une lumière vive mais indirecte limite à la fois la surchauffe et l'évaporation.

Le choix du substrat joue aussi : un terreau léger et un drainage bien fait pardonnent mieux les erreurs d'arrosage. Notre guide quel substrat pour terrarium explique comment le composer.

Le matériel

Un brumisateur à jet fin suffit pour la plupart des terrariums tropicaux. Le nôtre est en verre teinté vert, avec une pompe dorée, et contient 250 mL.

Pour les succulentes, une petite cuillère ou une pipette que vous avez déjà fera l'affaire.

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Sources

• How to Design a Closed-System Terrarium, Mississippi State University Extension
• Creating a Closed Terrarium, Penn State Extension
• DIY bottle terrariums make great projects, gifts, University of Illinois Extension
• How to grow cacti and succulents, Royal Horticultural Society
• Noah, terrarium bottle garden DIY kit, urbanjngl