Un léger duvet blanc sur un morceau de bois ou une feuille morte, dans les premières semaines d'un terrarium fermé, est courant et souvent sans gravité : retirez-le à la pince et aérez quelques heures. Une moisissure qui revient, s'étend sur le substrat ou s'accompagne d'une odeur de renfermé signale presque toujours la même combinaison : trop d'eau, pas assez d'air et de la matière organique qui se décompose. Dans la grande majorité des cas, on la corrige sans démonter le terrarium et sans aucun produit.

Moisissure normale ou vrai problème ?

Le duvet des premières semaines

Un terrarium neuf est un milieu en rodage. Le bois, l'écorce et les petites blessures des plantes après le rempotage offrent de la matière aux champignons, qui profitent de l'humidité pour s'installer. Ce duvet blanc, fin et localisé, apparaît souvent entre la première et la quatrième semaine. Il recule généralement de lui-même quand l'humidité se stabilise et que la matière la plus fragile a été consommée.

Les signes qui doivent alerter

• une moisissure grise, verte ou noire, plutôt qu'un fin duvet blanc ;
• une zone qui s'étend d'un jour à l'autre sur le substrat ou les mousses ;
• une odeur de renfermé, de vase ou d'œuf à l'ouverture ;
• la base d'une plante molle, noircie, qui se détache ;
• des gouttes qui ruissellent en permanence sur le verre.

Dans ces cas, n'attendez pas : l'équilibre du terrarium doit être corrigé.

Les causes, de la plus fréquente à la plus rare

Trop d'eau

C'est la cause numéro un. Dans un contenant fermé, l'eau ne s'échappe presque pas : chaque pulvérisation « pour la route » s'accumule. Un substrat détrempé manque d'air, les racines souffrent et les champignons prennent le dessus.

Pas assez d'air

Un terrarium fermé n'est pas un contenant hermétique à vie. Quelques heures d'ouverture de temps en temps renouvellent l'air et font baisser l'humidité quand elle est excessive.

De la matière qui se décompose

Feuilles mortes laissées en place, bois non adapté à l'humidité, terreau de rempotage très riche en matière organique : tout ce qui pourrit nourrit la moisissure. Un substrat de terrarium doit rester aéré et se décomposer lentement.

Des plantes inadaptées

Les succulentes et les cactées ne supportent pas l'humidité d'un milieu fermé. Elles pourrissent, et leurs tissus en décomposition entretiennent la moisissure. Notre guide Quelles plantes pour un terrarium ? indique les espèces qui s'y plaisent.

Pas assez de lumière ou trop de chaleur

Des plantes qui manquent de lumière poussent mal et perdent des feuilles, qui se décomposent. À l'inverse, un terrarium posé près d'un radiateur ou au soleil chauffe, s'évapore et ruisselle, ce qui accélère la prolifération.

Que faire, étape par étape

1. Retirez la moisissure visible. Utilisez une pince longue ou un coton-tige fixé au bout d'une baguette. Enlevez aussi le support : la feuille morte, le morceau d'écorce ou la zone de mousse atteinte.
2. Ôtez le substrat touché. S'il est couvert en surface, retirez un à deux centimètres à la cuillère et remplacez-les par un substrat sain et sec.
3. Ouvrez le terrarium. Laissez-le ouvert quelques heures par jour, parfois plusieurs jours de suite, jusqu'à ce que la buée ne ruisselle plus. Refermez quand le verre ne présente plus qu'une légère condensation matinale.
4. Essuyez l'intérieur du verre. Un chiffon doux enroulé autour d'une baguette suffit. L'eau claire est suffisante.
5. Contrôlez le fond. Si de l'eau stagne dans la couche de drainage, retirez-la avec une pipette ou une bande de papier absorbant glissée le long de la paroi.
6. Vérifiez l'emplacement. Lumière vive mais jamais de soleil direct, et pas de source de chaleur à proximité.
7. Observez une à deux semaines. Si la moisissure ne revient pas, refermez progressivement et gardez la main légère sur le brumisateur.

Lire la condensation pour ne plus se tromper

Le verre de votre terrarium est un indicateur fiable, surtout le matin :

• une légère buée qui se dissipe dans la journée : l'humidité est bonne ;
• des gouttes qui ruissellent en permanence : trop d'eau, ouvrez quelques heures par jour ;
• aucune buée pendant plusieurs jours et des feuilles qui ramollissent : le milieu manque d'eau, brumisez légèrement.

Brumisez toujours avec une eau peu calcaire, de pluie ou déminéralisée, et par petites touches. Il est facile d'ajouter de l'eau, beaucoup plus difficile d'en retirer.

Les collemboles, une aide naturelle

Les collemboles sont de minuscules arthropodes, de 1 à 5 mm, qui vivent dans les milieux humides et riches en matière organique. Ils se nourrissent de végétaux en décomposition et de micro-organismes, dont des champignons. Dans les terrariums dits bioactifs, on les introduit volontairement pour qu'ils participent au nettoyage. Ils peuvent aider à limiter les moisissures récurrentes.

Deux précautions : ils ne corrigent pas un excès d'eau, et mieux vaut se les procurer auprès d'élevages destinés au terrarium plutôt que de prélever de la terre au jardin, qui peut apporter d'autres organismes indésirables.

Prévenir dès le montage

La plupart des moisissures se préviennent au moment de monter le terrarium :

• Une couche de drainage de 2 à 3 cm de billes d'argile ou de gravier, séparée du substrat par un voile ou une fine couche de mousse.
• Un substrat aéré et drainant, prévu pour le terrarium ou allégé de gravier horticole, plutôt qu'un terreau de rempotage très riche en matière organique.
• Des plantes propres : retirez une partie de la terre d'origine, les feuilles abîmées et vérifiez l'absence de nuisibles.
• Des éléments de décor secs et adaptés : bois dur, pierres, pas de bois tendre ramassé humide.
• Des mousses cultivées, plutôt que prélevées en forêt.
• Un arrosage modéré au montage : le substrat doit être humide, jamais détrempé.

Notre tutoriel Comment créer un terrarium fermé reprend chacune de ces couches en détail.

Petits champignons et moucherons : même cause

Deux autres visiteurs accompagnent souvent la moisissure. De petits champignons à chapeau peuvent pousser sur le substrat ou le bois : ce sont les organes visibles d'un champignon déjà présent dans la matière organique. Ils sont sans danger pour les plantes ; retirez-les à la pince avant qu'ils ne libèrent leurs spores.

De minuscules moucherons sombres, de 3 à 4 mm, qui volent au-dessus du substrat à l'ouverture sont le plus souvent des sciarides. Leurs larves vivent dans un substrat humide et riche en matière organique. Les adultes n'abîment pas les plantes, et laisser le substrat sécher un peu réduit leur nombre. Dans les deux cas, la réponse est la même que pour la moisissure : moins d'eau, plus d'air, et retrait des feuilles mortes.

Quand faut-il recommencer ?

Si la base de plusieurs plantes a pourri, si l'odeur persiste malgré plusieurs jours d'aération ou si la moisissure recouvre la majorité du substrat, il est plus simple de démonter. Récupérez les parties saines des plantes et des mousses, lavez le contenant à l'eau chaude, séchez-le, puis remontez avec un substrat neuf et une couche de drainage. C'est aussi l'occasion de corriger le choix des plantes ou l'emplacement.

Les erreurs fréquentes

• Brumiser à chaque passage : un terrarium fermé n'a presque jamais besoin d'eau.
• Garder le couvercle fermé coûte que coûte : l'aération est un outil, pas un échec.
• Verser un produit ménager, du vinaigre ou de l'eau de Javel : ils abîment plantes, mousses et micro-organismes utiles.
• Laisser les feuilles mortes en place : elles nourrissent la moisissure.
• Placer le terrarium au soleil : surchauffe, ruissellement et plantes brûlées.

Pour aller plus loin

Si vous hésitez encore entre deux formats, le comparatif Terrarium fermé ou ouvert vous aidera à choisir. Pour les mousses qui jaunissent ou brunissent, consultez notre guide des espèces. Le projet Une forêt miniature sous verre réunit un contenant, un substrat et des plantes pensés pour fonctionner ensemble. Enfin, pour ne plus trop arroser, suivez notre guide comment arroser un terrarium.

Pour aller plus loin

Un organisme mobile n’est pas forcément nuisible : distinguez les moucherons des collemboles. En milieu vivant, adaptez le nettoyage avec le guide d’entretien bioactif.

Sources

• Terrariums and bottle gardens, RHS
• Fungus gnats (sciarid flies), RHS
• Les collemboles, Jardiner Autrement (SNHF)