L'hiver ne met pas un terrarium en danger, il change ses règles. La lumière tombe de moitié, la croissance s'arrête presque, la pièce est chauffée le jour et froide la nuit, et la buée ne se comporte plus comme en septembre. La bonne conduite hivernale consiste surtout à en faire moins : moins d'eau, moins de taille, moins d'interventions.

La lumière, divisée par deux

Entre un midi de juin et un midi de décembre, la luminosité d'une pièce orientée au nord est divisée par trois ou quatre. Les jours sont courts, le ciel est couvert, et le soleil reste bas.

Les conséquences sont visibles sur les plantes :

• la croissance s'arrête ou devient imperceptible ;
• certaines feuilles basses jaunissent et tombent, ce qui est normal ;
• les tiges s'allongent parfois vers la source de lumière, en pâlissant.

Les deux premiers points ne demandent rien. Le troisième, l'étiolement, signale un vrai manque : rapprochez le terrarium de la fenêtre, quitte à revenir sur le réglage d'été.

C'est la seule saison où l'on peut placer un terrarium fermé à moins d'un mètre d'une fenêtre sud sans risque, le soleil d'hiver étant trop rasant et trop faible pour surchauffer le verre. Notez la date de ce déplacement quelque part : il faudra faire le mouvement inverse fin mars, avant les premiers vrais après-midi ensoleillés.

Le chauffage : ce qu'il fait vraiment

On lit souvent que le chauffage assèche les terrariums. C'est vrai pour un terrarium ouvert, faux pour un terrarium fermé.

Terrarium ouvert. L'air d'une pièce chauffée tombe entre 30 et 40 % d'humidité relative, parfois moins avec une chaudière à air pulsé. Les fougères et les plantes de sous-bois cultivées à l'air libre y brunissent aux pointes. C'est le seul cas où une brumisation régulière se justifie en hiver, et encore : légère, tôt dans la journée, pour que les feuilles sèchent avant la nuit.

Terrarium fermé. Son air ne communique pas avec celui de la pièce. Le chauffage agit par la température, pas par l'hygrométrie : un bocal proche d'un radiateur monte à 28 ou 30 °C alors que ses plantes tropicales préfèrent 18 à 24 °C. Les symptômes sont ceux décrits dans Terrarium trop chaud — condensation permanente, feuilles molles, mousse qui brunit.

La règle ne change pas d'une saison à l'autre : un mètre entre le verre et toute source de chaleur. Elle est simplement plus difficile à tenir en hiver, parce que les rebords de fenêtre — la meilleure place pour la lumière — sont presque toujours au-dessus d'un radiateur.

Le rebord de fenêtre, chaud le jour et glacé la nuit

C'est le piège le plus répandu de la saison. Le jour, le radiateur sous l'appui fait monter la température ; la nuit, le radiateur se coupe, le rideau est tiré, et la vitre rayonne le froid.

En simple vitrage, l'air contre la vitre descend 8 à 10 °C sous la température de la pièce. Un terrarium collé au verre subit donc une amplitude quotidienne de quinze degrés ou plus. Les plantes tropicales ne supportent pas ces écarts répétés : les feuilles se tachent de brun en quelques semaines, puis se détachent.

Trois gestes suffisent :

1. Reculez le terrarium de vingt centimètres du vitrage. Cela ne coûte presque rien en lumière et supprime la zone froide.
2. Ne laissez pas le rideau se refermer entre le terrarium et la pièce : le bocal se retrouverait enfermé du côté froid.
3. Éloignez le terrarium avant d'aérer la pièce — un courant d'air hivernal direct sur un verre tiède provoque un choc thermique, surtout sur un contenant fin.

La buée change de comportement

En hiver, la différence de température entre l'intérieur du terrarium et la paroi s'accentue : le verre est plus froid, l'air intérieur reste tiède. La condensation apparaît donc plus vite, plus abondamment, et met plus longtemps à disparaître.

Ce n'est pas un signe d'excès d'eau. Un terrarium parfaitement équilibré en octobre peut montrer une paroi entièrement voilée en janvier sans que rien n'ait changé au niveau du substrat.

Comment faire la différence :

• buée qui se forme la nuit et s'atténue en journée : normal, laissez faire ;
• buée permanente avec des gouttes qui ruissellent et une flaque visible dans le drainage : véritable excès d'eau, voir Terrarium trop humide ;
• buée concentrée sur un seul côté : c'est la face la plus froide, souvent celle tournée vers la fenêtre. Un simple recul de quelques centimètres la réduit.

Le guide Condensation dans un terrarium détaille la lecture de ces signes tout au long de l'année.

Ce qu'on arrête de faire en hiver

On arrête d'arroser au calendrier. Un terrarium fermé n'a besoin de rien de novembre à mars. Un terrarium ouvert passe d'un arrosage par semaine à un arrosage toutes les deux ou trois semaines, et uniquement quand le substrat est sec sur deux centimètres. Le guide Arroser un terrarium donne le test du doigt.

On arrête de tailler franchement. Une plante taillée en décembre ne repart pas : elle n'a ni la lumière ni la chaleur pour le faire, et la coupe reste une plaie ouverte pendant des mois. Contentez-vous de retirer les feuilles mortes et ce qui touche le verre. Les tailles de forme attendent mars, comme l'explique Tailler un terrarium.

On arrête de rempoter et de replanter. Les racines d'une plante au repos cicatrisent mal. Un montage neuf, en revanche, se fait très bien en hiver : ce sont les plantes déjà installées qu'on ne dérange pas.

On arrête de s'inquiéter d'une croissance nulle. Quatre mois sans un centimètre de pousse sont normaux pour une fougère ou un fittonia en intérieur. La reprise se fait d'elle-même fin mars.

Le cas des semaines de fêtes

Deux situations propres à décembre méritent un mot.

Le logement vide et le chauffage coupé. Beaucoup de foyers baissent le thermostat à 15 ou 16 °C pendant une absence. Un terrarium tropical le supporte sans dommage : la croissance s'arrête, rien ne meurt. En dessous de 10 °C en revanche, les plantes de sous-bois marquent le coup, et le guide Terrarium trop froid décrit les dégâts. Si le chauffage est entièrement coupé dans un logement mal isolé, éloignez le terrarium des fenêtres et rapprochez-le du centre du logement.

Le terrarium offert. C'est un cadeau fréquent en décembre, et il arrive souvent après un transport en voiture par temps froid. Laissez-le une heure ou deux dans la pièce avant d'ouvrir le couvercle, le temps que le verre revienne à température : une paroi glacée dans un salon chauffé se couvre instantanément d'une condensation massive, impressionnante mais sans gravité.

Monter un terrarium en plein hiver

C'est une bonne saison pour commencer. Les plantes achetées en décembre voyagent moins mal qu'en pleine canicule, l'atelier se fait au chaud, et le terrarium a trois mois calmes pour s'installer avant la reprise de mars.

Deux précautions propres à la saison : laissez les plantes reprendre une heure à température ambiante avant de les manipuler, car un feuillage sorti du froid casse ; et n'installez pas le montage neuf directement sur un rebord de fenêtre. Le guide Terrarium pour débutant reprend les étapes, et Terrarium en appartement aide à choisir la pièce. Si vous vous absentez pendant les fêtes, Terrarium et vacances répond à la question du départ.