La menthe en hydroponie : vigoureuse, et comment la contenir
La menthe s'enracine en quelques jours dans l'eau et envahit tout un bac en quelques semaines. Bouture ou semis, taille, cloisonnement : comment la cultiver sans qu'elle étouffe ses voisines.
Dans ce guide
La menthe est l'aromatique la plus facile à démarrer en hydroponie : une tige mise dans un verre d'eau s'enracine en une à trois semaines, et le plant produit ensuite sans interruption dans une pièce chauffée. La difficulté n'est jamais de la faire pousser, mais de l'empêcher de prendre toute la place : ses racines traversent les paniers voisins et ses tiges se couchent dès qu'on cesse de les pincer. Voici comment la lancer, et comment la tenir.
Une plante vivace, traçante, et qui adore l'eau
La menthe, genre Mentha, est une vivace herbacée : elle vit plusieurs années, repart de la base et n'a pas besoin d'être resemée chaque saison. Au jardin, la Royal Horticultural Society recommande de la cultiver en pot précisément parce que beaucoup de menthes sont des plantes vigoureuses et traçantes, qui colonisent une plate-bande entière en une ou deux saisons.
Ce tempérament ne disparaît pas dans un bac hydroponique, il change simplement de terrain. Au lieu de courir dans la terre, la menthe développe un volume racinaire considérable dans le réservoir, et ses racines se glissent sous les couvercles pour émerger dans les paniers voisins.
C'est aussi ce qui la rend si simple. Elle supporte une humidité permanente, elle s'enracine sur une tige coupée sans hormone ni précaution particulière, et elle tolère une lumière moins forte que le basilic. Une pièce ordinaire, un éclairage de quatorze à seize heures par jour et une solution nutritive correctement dosée suffisent.
Elle n'est pas frileuse comme le basilic. Là où le basilic noircit dès 10 °C environ, la menthe est rustique et ne craint pas une pièce fraîche. C'est un point à garder en tête pour composer un bac : voyez quelles plantes cultiver en hydroponie pour les associations qui tiennent la route.
Quelle menthe choisir
Il existe environ vingt-cinq espèces de menthes et un grand nombre de variétés cultivées, toutes ne servant pas en cuisine. Les deux menthes de référence sont la menthe verte et la menthe poivrée ; les autres se choisissent sur le parfum.
| Menthe | Nom botanique | Parfum | Usage courant |
|---|---|---|---|
| Menthe verte | Mentha spicata | Doux, classique | La plus polyvalente si l'on n'en cultive qu'une |
| Menthe poivrée | Mentha × piperita | Mentholé, puissant | Infusions, desserts |
| Menthe marocaine | Mentha spicata 'Moroccan' | Sucré, franc | Thé à la menthe |
| Menthe pomme | Mentha suaveolens | Fruité, léger | Boissons fraîches, salades de fruits |
| Menthe chocolat | Mentha × piperita 'Chocolate' | Menthe après-dîner | Desserts |
Deux précautions. D'abord, la menthe pouliot, Mentha pulegium, ne se consomme pas : elle figure au guide des plantes potentiellement nocives de la Horticultural Trades Association, cité par la Royal Horticultural Society. Ensuite, plusieurs plantes appelées « menthe » n'en sont pas, comme la népéta ou l'agastache de Corée ; leur culture n'a rien à voir.
Bouture ou semis : deux départs très différents
La bouture est la voie normale. La menthe se multiplie facilement par bouturage ou par division, ce qui explique que les plants soient peu coûteux à l'achat. Surtout, une bouture donne une plante identique au pied d'origine : même parfum, même vigueur. Les menthes issues de semis, en revanche, ne sont pas fidèles au type, car beaucoup sont des hybrides ou se croisent facilement entre elles.
- Prélevez une tige de huit à dix centimètres sur un pied sain, juste sous un nœud, avec des ciseaux propres.
- Retirez les feuilles du bas pour dégager deux ou trois centimètres de tige nue, et pincez l'extrémité si elle porte des boutons floraux.
- Placez la tige dans un verre d'eau claire, à la lumière mais sans soleil direct, en changeant l'eau tous les deux jours.
- Attendez une à trois semaines : des racines blanches apparaissent au niveau des nœuds immergés.
- Installez la bouture dans un bouchon de semis humidifié, puis dans son panier, quand les racines mesurent deux à trois centimètres.
Le semis reste possible. La Royal Horticultural Society conseille de semer à l'intérieur au printemps, en dispersant les graines à la surface d'un terreau de semis humide, sans les recouvrir, à environ 20 °C sous un couvercle transparent ; la levée prend en général une à trois semaines. En hydroponie, le même principe s'applique dans un bouchon de coco : quelques graines posées en surface, à peine pressées.
Contenir la menthe dans un bac partagé
C'est le vrai sujet, et il se traite au moment de l'installation plutôt qu'en réparation.
Donnez-lui le bout du bac. Un emplacement en extrémité limite le nombre de voisins que ses racines peuvent atteindre. Évitez de l'installer à côté d'une plante lente, comme le persil, qui se ferait rattraper avant d'avoir formé sa touffe.
Contrôlez les racines à chaque renouvellement de solution. Toutes les deux à trois semaines, quand le réservoir est vidé, sortez le panier de menthe et raccourcissez au sécateur propre les racines qui débordent largement. La plante le supporte sans difficulté, et la pompe reste dégagée.
Surveillez la crépine de la pompe. Un écheveau de racines aspiré contre le filtre fait chuter le débit, et c'est tout le bac qui manque d'oxygène. Un filtre nettoyé à chaque vidange suffit à prévenir l'incident.
Ou donnez-lui son propre système. Un petit jardin de plan de travail, dédié à la menthe seule, règle définitivement la question et évite d'avoir à arbitrer entre deux plantes aux rythmes opposés.
Tailler, récolter, empêcher la floraison
Récoltez les extrémités, jamais les feuilles du bas. Couper la pointe d'une tige juste au-dessus d'une paire de feuilles fait naître deux nouvelles pousses à cet endroit. Le pied devient touffu et reste bas. À l'inverse, prélever les grandes feuilles du bas allonge la plante sur une seule tige nue.
Gardez le pied sous quarante centimètres environ. C'est la hauteur au-delà de laquelle une aromatique devient encombrante dans un jardin de plan de travail, lampe comprise. Une taille régulière suffit à la maintenir.
Pincez les boutons floraux dès qu'ils apparaissent. Au jardin, les fleurs de menthe sont précieuses pour les pollinisateurs et méritent d'être laissées. En intérieur, sous lampe, elles ne servent à personne et la plante cesse de produire des jeunes feuilles tendres pour fabriquer des graines.
La menthe ne se met pas au repos sous une lampe. Au jardin, ses tiges meurent à l'automne et la souche repart au printemps. En intérieur, dans une pièce chauffée et sous un éclairage régulier de quatorze à seize heures par jour, elle continue de produire toute l'année sans période de dormance. Un pied rentré du balcon à l'automne peut en revanche perdre une partie de son feuillage pendant quelques semaines avant de redémarrer : c'est une réaction normale au changement de conditions, pas un échec de reprise. Laissez-le en place, sans augmenter la dose d'engrais pour le relancer, et attendez les nouvelles pousses à la base.
Rabattez complètement de temps en temps. Un pied qui se dégarnit se coupe court, à quelques centimètres au-dessus du panier. Il repart avec de nouvelles tiges en quelques semaines.
Quand ça ne va pas
Les tiges s'allongent et les feuilles s'espacent. Manque de lumière, ou taille trop rare. Rapprochez la lampe ou allongez la durée d'éclairage, et reprenez le pincement des extrémités. Le guide choisir sa lampe de culture donne les distances de départ.
Les racines brunissent et le pied fane malgré un réservoir plein. Les racines manquent d'oxygène : des racines saines sont blanches ou crème, des racines brunes et visqueuses signalent un étouffement. Vérifiez la pompe, nettoyez le réservoir et renouvelez la solution.
Les feuilles jaunissent uniformément. Contrôlez le pH, qui doit rester entre 5,5 et 6,5 : hors de cette plage, le fer notamment devient moins disponible, même dans une solution correctement dosée. La marche à suivre complète est dans l'hydroponie d'intérieur sans jargon.
Une poudre blanche apparaît sur les feuilles. C'est en général un oïdium, favorisé par l'air confiné. Espacez les pieds, aérez la pièce et ne mouillez pas le feuillage le soir, comme pour le basilic en hydroponie.
Les systèmes et les consommables sont réunis dans le rayon hydroponie.
Sources
Questions fréquentes
Peut-on bouturer de la menthe du supermarché dans un bac hydroponique ?
Oui, c'est même la façon la plus rapide d'en obtenir. Prélevez une tige saine de huit à dix centimètres, retirez les feuilles du bas et placez-la dans un verre d'eau claire à la lumière : des racines apparaissent généralement en une à trois semaines. Rincez-la ensuite soigneusement avant de l'installer dans un bouchon de semis, car les plants vendus en pot arrivent parfois avec des pucerons ou des moucherons. Changez l'eau du verre tous les deux jours pendant l'enracinement.
La menthe repousse-t-elle après la coupe en hydroponie ?
Oui, et c'est ce qui la rend intéressante : c'est une plante vivace, qui repart depuis la base et depuis chaque point de coupe. Coupez l'extrémité des tiges plutôt que les feuilles du bas, juste au-dessus d'une paire de feuilles. Deux nouvelles pousses partent alors de ce point, et le pied devient plus compact au lieu de s'allonger. Récoltez souvent, même si vous n'avez pas besoin de menthe : une menthe que l'on ne taille pas se couche et se dégarnit.
Faut-il un système séparé pour la menthe ?
Ce n'est pas obligatoire, mais cela simplifie beaucoup la vie. Dans un bac partagé, ses racines traversent les paniers voisins en quelques semaines et finissent par gêner les plantes plus lentes, comme le persil. Un petit jardin hydroponique dédié, ou au minimum un emplacement en bout de bac avec un contrôle des racines à chaque renouvellement de solution, évite ce problème. La séparation est encore plus utile si plusieurs variétés de menthe sont cultivées ensemble.
Toutes les menthes sont-elles comestibles ?
Non, et c'est un point à vérifier avant d'acheter des graines ou un plant. La Royal Horticultural Society signale que la menthe pouliot, Mentha pulegium, figure parmi les plantes potentiellement nocives en cas d'ingestion du guide de la Horticultural Trades Association. D'autres menthes ornementales existent, peu agréables au goût sans être dangereuses. Achetez auprès d'un fournisseur sérieux, avec un nom d'espèce correctement indiqué.
