Pour des semis, des micro-pousses ou des herbes aromatiques en intérieur, une réglette LED à lumière blanche, de la longueur de votre étagère, suffit dans la plupart des cas. Suspendez-la à une quinzaine ou une trentaine de centimètres des semis, un peu plus haut pour des plantes adultes, et programmez environ 14 à 16 heures d'éclairage par jour. Le chiffre qui compte est la puissance réellement consommée, pas une puissance « équivalente » imprimée en grand sur l'emballage. Voici comment choisir et régler sans vous perdre dans les fiches techniques.

Avez-vous vraiment besoin d'une lampe ?

Pas toujours. Au printemps et en été, une fenêtre exposée au sud ou à l'ouest peut suffire à des aromatiques robustes. La lampe devient utile dans trois situations :

• en automne et en hiver, quand les journées raccourcissent et que la lumière perd en intensité ;
• loin d'une fenêtre, sur une étagère de cuisine ou de salon ;
• pour les semis, qui ont besoin de beaucoup de lumière dès la levée.

Les plantes vous disent quand la lumière manque : les tiges s'allongent, pâlissent et deviennent fragiles, les feuilles s'espacent et tout penche vers la fenêtre. On parle d'étiolement. Des semis étiolés restent faibles, même quand on les remet ensuite à la lumière.

Les critères qui comptent vraiment

La puissance réelle, pas la puissance « équivalente »

Beaucoup d'emballages affichent des valeurs comme « 600 W » ou « 1000 W » pour des lampes qui consomment en réalité quelques dizaines de watts. Il s'agit d'équivalences commerciales, sans définition commune. Cherchez la puissance consommée, indiquée sur la fiche technique ou l'étiquette de l'alimentation. C'est elle qui permet de comparer des lampes de même technologie, et de calculer votre facture.

Mieux encore : si le fabricant publie la quantité de lumière utile aux plantes (le PPFD, voir plus bas) à une hauteur donnée, c'est l'information la plus fiable pour savoir ce que la lampe éclaire vraiment.

Le spectre : blanc ou violet ?

Les plantes utilisent surtout la lumière bleue et rouge, d'où les lampes violettes qui combinent ces deux couleurs. Elles fonctionnent, mais transforment une pièce de vie en décor de laboratoire et rendent difficile l'observation des feuilles. Une LED blanche à spectre complet contient aussi du bleu et du rouge : elle fait très bien pousser les aromatiques et les semis, tout en restant agréable à vivre.

Pour une cuisine ou un salon, choisissez le blanc. Le violet n'a d'intérêt que dans un placard ou un local technique où personne ne vit.

La surface éclairée

Une lampe éclaire intensément sous elle et beaucoup moins sur les bords. Choisissez une longueur proche de celle de votre tablette. Pour une étagère profonde, deux réglettes parallèles valent mieux qu'une seule plus puissante.

La minuterie

C'est l'accessoire le plus sous-estimé. Les plantes ont besoin d'une durée régulière de lumière et d'obscurité : ne laissez pas la lampe allumée en continu. Une minuterie intégrée ou une prise programmable évite les oublis et les nuits éclairées.

La chaleur et la sécurité

Les LED chauffent peu, mais leur alimentation doit rester à l'écart des éclaboussures. Près d'un bac hydroponique ou d'un plateau que l'on brumise, vérifiez l'indice de protection indiqué sur le produit et fixez les câbles pour qu'ils ne pendent pas au-dessus de l'eau.

Lumens, lux, PPFD : ce qu'il faut retenir

Les lumens et les lux mesurent la lumière telle que la perçoit l'œil humain, plus sensible au vert. Ils ne décrivent qu'imparfaitement la lumière utile aux plantes.

Le PPFD, exprimé en µmol/m²/s, mesure la quantité de lumière utile à la photosynthèse qui atteint une surface. Deux repères publiés par des services de vulgarisation universitaires :

• environ 200 à 400 µmol/m²/s pour des semis de légumes, selon l'université d'État de l'Utah ;
• autour de 250 µmol/m²/s dans l'exemple de conduite de micro-pousses donné par Virginia Tech, avec 18 heures d'éclairage en production professionnelle.

Si le fabricant publie une carte de PPFD à une hauteur donnée, réglez la distance d'après elle. Sinon, les repères de distance ci-dessous suffisent pour des cultures domestiques. Les applications de mesure pour téléphone donnent une tendance, pas une valeur précise.

Distance et durée selon la culture

• Micro-pousses : environ 15 à 30 cm au-dessus du feuillage et quelque 16 heures de lumière par jour, une fois les graines levées et le plateau découvert, selon l'université du Maryland.
• Semis d'aromatiques ou de légumes : lampe proche, relevée à mesure qu'ils grandissent, environ 14 à 16 heures par jour. L'université de l'Illinois indique 16 heures, et 18 heures au maximum pour des semis.
• Aromatiques adultes : basilic, persil, ciboulette, coriandre, avec une lampe un peu plus haute que pour les semis et 14 à 16 heures par jour.

Ces valeurs sont des points de départ : la bonne distance dépend de la puissance de la lampe, et la notice du fabricant prime. Si les feuilles pâlissent, jaunissent ou se recroquevillent en haut de la plante, éloignez la lampe de quelques centimètres. Si les tiges s'allongent, rapprochez-la ou allongez la durée.

Installer la lampe

1. Choisissez une fixation réglable, par câbles de suspension ou chaînette, pour ajuster la hauteur au fil de la croissance.
2. Centrez la lampe au-dessus des cultures, parallèlement à la tablette.
3. Profitez des surfaces claires : un mur blanc ou le fond clair d'une étagère renvoie une partie de la lumière vers les plantes.
4. Programmez la minuterie dès le premier jour, par exemple de 7 h à 22 h pour 15 heures.
5. Contrôlez une semaine plus tard l'aspect des feuilles et des tiges, et ajustez la distance.

Combien consomme une lampe de culture ?

Le calcul est simple et vous pouvez le faire vous-même. Multipliez la puissance réelle par le nombre d'heures d'éclairage. Par exemple :

• une lampe de 24 W allumée 16 heures consomme 384 Wh par jour, soit environ 0,38 kWh ;
• sur 30 jours, cela représente environ 11,5 kWh.

Multipliez ce total par le prix du kWh indiqué sur votre contrat d'électricité pour connaître le coût mensuel. C'est l'intérêt de raisonner en puissance réelle : le calcul devient impossible avec une puissance « équivalente ».

Un exemple concret : du basilic en cuisine, en hiver

Prenons une étagère de cuisine de 60 cm, à trois mètres d'une fenêtre exposée au nord. Sans lampe, un basilic s'y étiole : il s'allonge et perd ses feuilles. Avec une réglette LED blanche de la longueur de l'étagère, programmée de 7 h à 22 h, il garde un port plus compact et produit de nouvelles feuilles.

Le plus simple est de partir de graines. Semez dans un terreau de semis, gardez-le humide sans excès, et placez la lampe au-dessus du plateau dès la levée.

Quand les plants ont quelques paires de feuilles, repiquez-les en pots. Pincez ensuite les tiges au-dessus d'une paire de feuilles pour qu'elles se ramifient, arrosez quand la surface du terreau est sèche, et relevez la lampe de quelques centimètres quand les plantes s'en approchent. Pour savoir quand lancer vos semis selon les espèces, consultez notre calendrier des semis en intérieur.

Les erreurs fréquentes

• Choisir la lampe sur la puissance équivalente : seul le chiffre consommé renseigne sur la lampe réelle.
• Laisser la lampe allumée jour et nuit : les plantes ont besoin d'une période d'obscurité.
• Placer la lampe trop haut : une petite réglette perd vite de son efficacité quand on l'éloigne.
• Ne jamais relever la lampe : les plantes qui la touchent peuvent marquer.
• Compter sur une lampe de bureau ordinaire : sa lumière est trop faible et trop localisée pour des semis.

Pour aller plus loin

Pour une première récolte rapide sous lampe, suivez notre guide des micro-pousses ou le guide variété par variété. Pour cultiver des herbes sans terre, lisez l'hydroponie d'intérieur sans jargon. Le calendrier des semis d'intérieur dit quoi semer et quand, et la rubrique Semences présente nos graines.

Sources

• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors, University of Maryland Extension
• A Primer to Supplemental Lighting for Indoor Seed Starting, University of Illinois Extension
• Starting Vegetable Seeds Indoors: II. Materials, Utah State University Extension
• Introduction to Microgreen Production in Indoor Vertical Farms and Greenhouses, Virginia Cooperative Extension