El invierno no pone en peligro a un terrario: le cambia las reglas. La luz cae a la mitad, el crecimiento casi se detiene, la habitación está caldeada de día y fría de noche, y el vaho ya no se comporta como en septiembre. La buena conducta invernal consiste sobre todo en hacer menos: menos agua, menos poda, menos intervenciones.

La luz, dividida entre dos

Entre un mediodía de junio y un mediodía de diciembre, la luminosidad de una habitación orientada al norte se divide entre tres o cuatro. Los días son cortos, el cielo está cubierto y el sol se mantiene bajo.

Las consecuencias se ven en las plantas:

• el crecimiento se detiene o se vuelve imperceptible;
• algunas hojas bajas amarillean y caen, lo que es normal;
• los tallos se alargan a veces hacia la fuente de luz, y palidecen.

Los dos primeros puntos no piden nada. El tercero, el ahilamiento, señala una carencia real: acerque el terrario a la ventana, aunque eso suponga deshacer el ajuste del verano.

Es la única estación en la que se puede poner un terrario cerrado a menos de un metro de una ventana orientada al sur sin riesgo, porque el sol de invierno es demasiado rasante y demasiado débil para recalentar el vidrio. Anote en algún sitio la fecha de ese traslado: habrá que hacer el movimiento inverso a finales de marzo, antes de las primeras tardes de verdadero sol.

La calefacción: lo que hace en realidad

Se lee a menudo que la calefacción reseca los terrarios. Es cierto en un terrario abierto y falso en uno cerrado.

Terrario abierto. El aire de una habitación caldeada baja al 30 o el 40 % de humedad relativa, a veces menos con una calefacción por aire. Los helechos y las plantas de sotobosque cultivadas al aire libre pardean por las puntas. Es el único caso en el que una pulverización regular se justifica en invierno, y aun así: ligera, temprano, para que las hojas se sequen antes de la noche.

Terrario cerrado. Su aire no se comunica con el de la habitación. La calefacción actúa por la temperatura, no por la humedad: un bote cerca de un radiador sube a 28 o 30 °C cuando sus plantas tropicales prefieren de 18 a 24 °C. Los síntomas son los descritos en Terrario demasiado caliente: condensación permanente, hojas blandas, musgo que pardea.

La regla no cambia de una estación a otra: un metro entre el vidrio y cualquier fuente de calor. Solo que en invierno es más difícil de respetar, porque los alféizares, el mejor sitio para la luz, están casi siempre encima de un radiador.

El alféizar, caliente de día y helado de noche

Es la trampa más extendida de la estación. De día, el radiador bajo el alféizar hace subir la temperatura; de noche, el radiador se apaga, la cortina está corrida y el cristal irradia frío.

Con vidrio simple, el aire pegado al cristal baja de 8 a 10 °C por debajo de la temperatura de la habitación. Un terrario pegado al cristal sufre por tanto una amplitud diaria de quince grados o más. Las plantas tropicales no aguantan esas diferencias repetidas: las hojas se manchan de pardo en unas semanas y después se desprenden.

Bastan tres gestos:

1. Aparte el terrario veinte centímetros del cristal. Apenas cuesta luz y elimina la zona fría.
2. No deje que la cortina se cierre entre el terrario y la habitación: el bote se quedaría encerrado del lado frío.
3. Aleje el terrario antes de ventilar la habitación: una corriente de aire invernal directa sobre un vidrio templado provoca un choque térmico, sobre todo en un recipiente de pared fina.

El vaho cambia de comportamiento

En invierno, la diferencia de temperatura entre el interior del terrario y la pared se acentúa: el vidrio está más frío y el aire interior sigue templado. La condensación aparece, por tanto, antes, en mayor cantidad, y tarda más en irse.

No es señal de exceso de agua. Un terrario perfectamente equilibrado en octubre puede tener la pared entera velada en enero sin que nada haya cambiado en el sustrato.

Cómo distinguirlo:

• vaho que se forma de noche y se atenúa de día: normal, déjelo estar;
• vaho permanente con gotas que chorrean y un charco visible en el drenaje: exceso de agua de verdad, véase Terrario demasiado húmedo;
• vaho concentrado en un solo lado: es la cara más fría, a menudo la que mira a la ventana. Apartarlo unos centímetros lo reduce.

La guía Condensación en un terrario detalla la lectura de estas señales a lo largo de todo el año.

Lo que se deja de hacer en invierno

Se deja de regar por calendario. Un terrario cerrado no necesita nada de noviembre a marzo. Un terrario abierto pasa de un riego por semana a un riego cada dos o tres semanas, y solo cuando el sustrato está seco en dos centímetros. La guía Regar un terrario explica la prueba del dedo.

Se deja de podar a fondo. Una planta podada en diciembre no rebrota: no tiene ni la luz ni el calor para hacerlo, y el corte sigue siendo una herida abierta durante meses. Limítese a retirar las hojas muertas y lo que toca el vidrio. Las podas de forma esperan a marzo, como explica Podar un terrario.

Se deja de trasplantar y de replantar. Las raíces de una planta en reposo cicatrizan mal. Un montaje nuevo, en cambio, se hace muy bien en invierno: son las plantas ya instaladas las que no se tocan.

Se deja de preocuparse por un crecimiento nulo. Cuatro meses sin un centímetro de brote son normales en un helecho o un fittonia de interior. La reanudación llega sola a finales de marzo.

El caso de las semanas de fiestas

Dos situaciones propias de diciembre merecen una mención.

La vivienda vacía y la calefacción apagada. Muchos hogares bajan el termostato a 15 o 16 °C durante una ausencia. Un terrario tropical lo soporta sin daño: el crecimiento se detiene y no muere nada. Por debajo de 10 °C, en cambio, las plantas de sotobosque lo acusan, y la guía Terrario demasiado frío describe los destrozos. Si la calefacción se apaga del todo en una vivienda mal aislada, aleje el terrario de las ventanas y acérquelo al centro de la casa.

El terrario de regalo. Es un regalo frecuente en diciembre, y a menudo llega después de un trayecto en coche con frío. Déjelo una o dos horas en la habitación antes de abrir la tapa, el tiempo de que el vidrio recupere temperatura: una pared helada en un salón caldeado se cubre al instante de una condensación masiva, aparatosa pero sin importancia.

Montar un terrario en pleno invierno

Es una buena estación para empezar. Las plantas compradas en diciembre viajan mejor que en plena ola de calor, el taller se hace al calor, y el terrario tiene tres meses tranquilos para asentarse antes del arranque de marzo.

Dos precauciones propias de la estación: deje que las plantas se recuperen una hora a temperatura ambiente antes de manipularlas, porque un follaje recién sacado del frío se rompe; y no instale el montaje nuevo directamente en un alféizar. La guía Terrario para principiantes repasa los pasos, y Un terrario en un piso ayuda a elegir la habitación. Si se marcha durante las fiestas, Terrario y vacaciones responde a la pregunta de la salida.