Un terrario que pasa frío no se muere en una noche, salvo que toque un cristal con temperaturas bajo cero fuera. Se apaga despacio: el crecimiento se para, el vaho desaparece, las hojas se reblandecen y después ennegrecen por los bordes. La causa es casi siempre la ubicación, y el remedio pasa primero por mover el bote, nunca por calentarlo desde abajo. Las plantas de sotobosque tropical que se ponen en un terrario están cómodas entre 18 y 26 °C; por debajo de 15 °C dejan de crecer, y por debajo de 10 °C se estropean.

Las señales, en el orden en que aparecen

1. El vaho se espacia y luego desaparece. El agua se evapora menos cuando hace frío. La pared se queda clara aunque el sustrato siga húmedo. Es la señal más temprana y la más fácil de interpretar mal.
2. El crecimiento se para. Ninguna hoja nueva durante semanas, aunque la luz no haya cambiado.
3. Las hojas se reblandecen. Pierden firmeza, cuelgan, sin estar secas. Una fittonia caída que no se levanta después de un riego tiene frío, no sed.
4. Los bordes ennegrecen. Aparecen manchas oscuras, translúcidas, blandas al tacto, primero en las hojas que tocan el vidrio. Es el frío que ha llegado a los tejidos.
5. Se instala la podredumbre. El sustrato sigue empapado por falta de evaporación, y los tallos se reblandecen por la base.

No lo confunda con la falta de agua: una planta con sed tiene las hojas secas, quebradizas, y el sustrato claro. La guía Terrario demasiado seco explica la diferencia en detalle. Un amarilleo franco, en cambio, responde a causas distintas del frío.

Una última señal, menos visible, conviene conocerla: el agua de riego tarda mucho más en desaparecer. Si el sustrato que humedeció hace diez días sigue igual de oscuro, no es que retenga demasiado, es que nada se evapora ni se consume. Un terrario frío se desliza casi siempre hacia el exceso de agua, y entonces se tratan dos problemas en lugar de uno.

Las temperaturas mínimas, por tipo de planta

Las plantas de follaje de color son las más frágiles, y son precisamente las más usadas en los terrarios cerrados. Las fichas Fittonia y Selaginela dan sus exigencias exactas.

Los musgos son la excepción. Aguantan sin daño unas temperaturas frescas y se limitan a poner el crecimiento en pausa hasta que vuelve la suavidad: un terrario de musgos pasa el invierno en una habitación poco calentada allí donde una fittonia dejaría su follaje. Las suculentas de un terrario abierto también toleran el fresco, siempre que el sustrato se mantenga seco, pero no soportan la helada.

Una palabra sobre los envíos en invierno. Una planta o un terrario entregado con heladas ha podido pasar varias horas en un vehículo sin calefacción. Desembálelo a cubierto, deje que vuelva a la temperatura de la habitación sin ponerlo cerca de una fuente de calor y espere unos días antes de juzgar su estado: un follaje caído a la llegada suele levantarse solo.

La trampa del alféizar

Es la primera causa de golpe de frío, y se cierra justo cuando se cree estar haciendo lo correcto. En invierno falta luz, así que se acerca el terrario a la ventana. Pero el alféizar es el punto más frío de la vivienda por la noche: el cristal irradia hacia fuera, y el aire baja allí varios grados respecto al resto de la habitación. Un bote en contacto con el cristal puede bajar de 10 °C aunque la habitación esté a 20 °C.

Otras tres trampas del mismo tipo:

• La corriente de aire de una ventana entreabierta o de una puerta de entrada. Un soplo de aire frío, aunque sea breve, quema el follaje expuesto.
• La cortina corrida por la noche, que encierra el terrario entre la tela y el cristal, en la zona más fría.
• La habitación sin calefacción —galería acristalada, despacho cerrado el fin de semana, cuarto de invitados— donde la temperatura baja de noche sin que nadie lo note.

El buen sitio está a uno o dos metros de una ventana clara, nunca en el alféizar ni pegado al cristal. Esa distancia protege también del exceso contrario, descrito en Terrario demasiado caliente, cuando el sol de primavera convierte el bote en un invernadero.

Lo que hay que hacer

1. Traslade el terrario hacia el interior de la habitación, a una estantería o una mesa, lejos del cristal y fuera del paso de las corrientes de aire. Es la corrección más eficaz, y es gratis.
2. Mida antes de concluir. Un termómetro pequeño junto al bote, leído por la mañana al despertar, le da la temperatura real de la noche, que es la que cuenta.
3. Compense la luz de otra forma. Si aleja el terrario de la ventana, la luz baja. Una iluminación blanca de apoyo, encendida de ocho a diez horas al día, sustituye lo que pierde sin añadir frío.
4. Espacie los riegos. Un terrario frío consume menos. Consulte Regar un terrario: en invierno el intervalo se alarga a menudo al doble.
5. Retire las partes afectadas. Las hojas ennegrecidas no reverdecen. Córtelas con la pinza para que no se pudran en el sitio, siguiendo el método de Podar un terrario.
6. Tenga paciencia. Una planta devuelta al calor rearranca en dos a cuatro semanas. No la trasplante, no la abone, no cambie nada más durante ese periodo.

Lo que no hay que hacer bajo ningún concepto

Nada de mantas térmicas de acuario o de terrario de reptiles debajo de un bote de vidrio. Es el error más frecuente y el más caro. Estas mantas están pensadas para un fondo de acuario plano, en contacto continuo. Debajo de un recipiente de vidrio grueso crean un punto caliente localizado: el drenaje se cuece, las raíces justo encima se queman, y la diferencia de temperatura en el grosor del vidrio puede agrietarlo. El terrario muere por abajo mientras la parte alta sigue fría.

Nada de radiadores cerca. Un bote colocado encima de un convector recibe un aire seco y ardiente, justo lo contrario de lo que necesitan sus plantas.

Nada de lámparas de calor. Las bombillas incandescentes que se venden para reptiles dan un calor seco y directo que cuece el follaje en unas horas bajo vidrio.

Nada de agua caliente. Regar con agua templada no calienta nada de forma duradera y da un choque a las raíces. Un agua a temperatura de la habitación siempre basta.

Si la ubicación ideal no existe en su casa, la solución es elegir plantas adecuadas a lo que la habitación ofrece de verdad. La guía Qué plantas para un terrario y la sección Plantas tropicales ayudan a decidir antes del montaje, en lugar de salvar una composición mal colocada. Y si duda del formato que conviene a una habitación fresca, Encontrar mi proyecto parte de sus condiciones reales.

Fuentes

• Bottle gardens and terrariums — Royal Horticultural Society
• Fittonia albivenis — NC State Extension
• Selaginella kraussiana — NC State Extension