Dónde instalar un hotel de insectos para que sirva de algo
Orientación, altura, soporte, distancia a las flores, sitios a evitar y el caso del balcón: el lugar elegido decide la ocupación de un hotel de insectos mucho más que el modelo comprado.
En esta guía
Un hotel de insectos se coloca orientado al sur o al sureste, fijado con rigidez a un muro, a un poste o sobre sus propias patas, con los compartimentos más bajos a alrededor de 1 m del suelo, de espaldas a los vientos dominantes y al resguardo de la lluvia racheada. El criterio que más cuenta, sin embargo, no tiene que ver con el refugio en sí: hacen falta flores a unos pocos metros y ningún plaguicida alrededor. Un bonito hotel plantado en medio de un césped rapado seguirá vacío, por buena que sea la calidad de sus galerías.
El criterio de verdad: lo que hay alrededor
Las ocupantes principales de un hotel de insectos son las abejas solitarias que anidan en cavidades ya existentes: osmias, megaquiles, heriades. Muchas de ellas pecorean en un radio corto alrededor de su nido. Una hembra que debe llenar una celda de polen hace decenas de viajes de ida y vuelta: si el recurso está a cincuenta metros, el emplazamiento no será elegido.
Antes de escoger un muro conviene, por tanto, mirar lo que crece en las inmediaciones. Un arriate de vivaces melíferas, un cuadro de aromáticas en flor, un borde de pradera, una mata de hiedra, un frutal: todo eso constituye una buena vecindad. Un césped segado al ras, un seto de tuyas o una terraza mineral, no.
Dos complementos hacen el emplazamiento claramente más atractivo:
- un rincón de tierra desnuda, compactada y soleada, sin acolchado, a unos metros del refugio. Alrededor del 70 % de las abejas solitarias anida en el suelo y no usará nunca las galerías; dejarles un cuadro de tierra suele ser más útil que el propio hotel. La guía atraer a las abejas solitarias detalla estas dos formas de acogerlas;
- algo de tierra húmeda, al borde de un punto de agua o bajo un grifo exterior: las osmias la usan para tabicar sus celdas.
La elección de las flores, estación por estación, figura en la guía qué plantas para los polinizadores.
Orientación, altura, sujeción: los tres ajustes
La orientación se decide primero. De cara al sur o al sureste, las entradas reciben el sol de la mañana, que calienta a los insectos y les permite salir temprano. Una fachada al norte permanece fría todo el día y el refugio casi nunca se ocupa. Al oeste, el refugio recibe el sol de la tarde, pero también la lluvia que trae el viento.
La altura se cuenta desde los primeros compartimentos: alrededor de 1 m del suelo como mínimo, y más si el terreno es húmedo o si las hierbas altas amenazan con tapar las entradas. A ras de suelo, la humedad enmohece las galerías. Los refugios pequeños para abejas solitarias siguen la misma regla.
La sujeción debe ser rígida. Un refugio colgado de una rama se balancea al menor golpe de viento, y las hembras no entran en él. Se atornilla al muro, se ciñe a un poste con correas o se apoya sobre sus propias patas clavadas en el suelo. Las entradas quedan despejadas: ningún tallo ni follaje debe colgar delante.
Dos detalles rematan el ajuste: una ligera inclinación hacia delante, para que el agua no se estanque en las galerías, y un tejado o un alero que proteja las entradas de la lluvia racheada.
Buenos y malos emplazamientos
| Emplazamiento | Veredicto | Por qué |
|---|---|---|
| Muro sureste de una caseta de jardín, frente a un arriate florido | Muy bueno | Sol de la mañana, soporte rígido, comida al alcance |
| Poste en medio de una pradera florida | Muy bueno | Recursos inmediatos, buena orientación si se coloca bien |
| Hastial norte de la casa | A evitar | Sin sol por la mañana, entradas frías todo el día |
| Colgado de la rama de un árbol | A evitar | Se balancea, las hembras no se instalan |
| Apoyado en el suelo contra un seto | A evitar | Humedad, galerías enmohecidas, entradas tapadas |
| En medio de un césped segado al ras | Inútil | Ninguna flor cerca, el refugio sigue vacío |
| Junto a un rosal tratado o a un borde desherbado | Perjudicial | Los insecticidas alcanzan a las pecoreadoras y a sus reservas |
¿Un hotel grande o varios refugios pequeños?
Un hotel muy grande concentra centenares de celdas en el mismo punto. Resulta espectacular y didáctico, pero esa densidad atrae también a parásitos y depredadores. Varios refugios pequeños repartidos por el jardín, a unas decenas de metros unos de otros y cada uno cerca de sus propias flores, suelen dar mejores resultados.
El modelo grande conserva un interés real cuando el emplazamiento es de verdad favorable —un muro bien orientado, bordeado de un arriate nectarífero— y cuando se busca un punto de observación para niños o para una clase.
Un matiz sobre los compartimentos: no todos se llenan al mismo ritmo, ni en el mismo sitio. Los tallos huecos y los troncos perforados se colonizan a menudo ya en la primera o la segunda temporada. Los ladrillos de arcilla, las tablillas con ranuras y las cortezas albergan huéspedes más discretos —crisopas, mariquitas, tijeretas— que se instalan sobre todo en otoño y en invierno, y de los que casi no se ve nada. Un compartimento que parece vacío no siempre lo está.
Este modelo se apoya sobre sus patas desmontables o se fija al muro con escuadras, con la fachada al sur o al sureste y los compartimentos bajos a alrededor de 1 m del suelo. Sus galerías de 2 a 10 mm de diámetro y de 10 a 15 cm de profundidad se corresponden con las medidas recomendadas para las abejas solitarias; la elección de esas cotas y la fabricación de un refugio casero se explican en la guía elegir e instalar bien un hotel de insectos.
En un balcón o en una terraza
Es posible, con dos condiciones: una orientación sur o sureste, y flores en el propio balcón. Bastan unas cuantas jardineras grandes de salvia, orégano, tomillo, borraja o lavanda para crear el recurso cercano que de otro modo falta.
El formato, en cambio, debe cambiar. Un hotel grande de más de 80 cm de alto queda fuera de escala en un balcón, resulta difícil de fijar con solidez a una barandilla y está expuesto al viento. Un refugio pequeño para abejas solitarias, atornillado al muro o a un montante rígido a alrededor de 1 m del suelo, responde mucho mejor a la situación.
Sus cavidades de 2 a 10 mm y sus galerías de 10 a 15 cm repiten las mismas cotas que el modelo grande, en unas dimensiones compatibles con el muro de un balcón. Las abejas solitarias no defienden ninguna colonia y pican muy rara vez: el refugio puede colocarse cerca de una mesa o de un huerto en cajones, evitando sencillamente situarse delante de las entradas.
Cuándo colocarlo, y cuándo no volver a tocarlo
La mejor época de instalación es el final del invierno, antes de las primeras emergencias. Un refugio colocado en febrero o en marzo tiene alguna posibilidad de ser ocupado ya en la primera temporada; colocado en junio, esperará a menudo al año siguiente.
Después, la regla es sencilla: no se vuelve a tocar. Las larvas se desarrollan durante meses en las galerías tapiadas, invierno incluido. No mover el refugio, no meterlo dentro de casa, no abrirlo. El único mantenimiento útil consiste en renovar poco a poco una parte de los tallos o de los troncos cada dos o tres años, después de las emergencias de primavera, conservando las galerías todavía cerradas hasta que salgan sus ocupantes.
Una mudanza resulta a veces inevitable, si el refugio ha permanecido vacío dos o tres temporadas. En ese caso, hay que esperar al final del invierno, desplazar el refugio de una pieza y revisar antes la orientación y las flores de alrededor: ahí está casi siempre la causa. Los refugios para insectos y polinizadores están reunidos en la sección Insectos.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿A qué altura hay que colocar un hotel de insectos?
Los primeros compartimentos deben quedar a alrededor de 1 m del suelo como mínimo. Más abajo, la humedad del suelo enmohece las galerías y las hierbas altas tapan las entradas. No hay una altura máxima real, pero un refugio situado demasiado alto se vuelve difícil de mantener y de observar.
¿Se puede colgar un hotel de insectos de un árbol?
No es recomendable. Un refugio colgado se balancea con el viento, y las abejas solitarias no entran en una galería inestable. Es mejor atornillarlo al tronco, ceñirlo con correas a un poste clavado al lado o apoyarlo sobre sus patas al pie del árbol.
Mi hotel de insectos sigue vacío: ¿qué hago?
Hay que comprobar la orientación y las flores antes de culpar al refugio. Una fachada al norte, una posición demasiado baja, un soporte que se mueve o la ausencia de plantas melíferas a unos metros explican la mayoría de los fracasos. Un tratamiento insecticida en el jardín o en el de un vecino cercano tiene el mismo efecto.
¿Hay que meter el hotel de insectos en casa durante el invierno?
No, nunca. Las larvas pasan el invierno en las galerías tapiadas y necesitan el frío para terminar su desarrollo. Meter el refugio en un garaje o en una galería acristalada hace que emerjan demasiado pronto, en una época en que ninguna flor las alimentará. Se queda fuera, simplemente protegido de la lluvia racheada.
