La facelia: flor para abejas y abono verde en la misma siembra
Dosis de siembra, plazo de floración, momento de la siega según el objetivo, comparación con la mostaza y el trébol, lugar en la rotación: lo que la facelia hace realmente en el huerto, y lo que no hace.
En esta guía
La facelia (Phacelia tanacetifolia) se siembra de marzo a septiembre, a razón de 1 a 1,5 g/m², y florece seis u ocho semanas más tarde en grandes inflorescencias azul lavanda muy visitadas por abejas, abejorros y sírfidos. En el huerto, ese mismo bancal sirve de abono verde: sus raíces finas mullen la tierra y su follaje cubre el suelo. Una reserva importante: no es una leguminosa, así que no aporta nitrógeno, lo retiene.
Lo que la facelia aporta y lo que no aporta
Tres efectos son reales y están bien documentados.
Cubre el suelo deprisa. Una siembra densa cierra el bancal en unas semanas y deja poco sitio a las hierbas no deseadas. El suelo queda protegido de la costra superficial y de la desecación.
Trabaja la tierra. Su sistema radicular, muy ramificado pero poco profundo, fragmenta los primeros centímetros y deja, tras la descomposición, una estructura más grumosa. En una tierra compactada en profundidad no sustituye a una descompactación mecánica.
Retiene los elementos nutritivos. Un bancal desnudo en invierno pierde nitrógeno por lavado. La facelia lo capta en sus tejidos y lo devuelve al suelo al descomponerse. Es una diferencia de naturaleza con las leguminosas: el trébol o la veza fijan el nitrógeno del aire y lo añaden al sistema, mientras que la facelia se limita a conservar lo que ya está ahí. Decir que «fertiliza» es por tanto inexacto.
Un cuarto efecto, el que interesa a esta sección: alimenta a los polinizadores durante varias semanas, en una época en la que el huerto ofrece a menudo pocas flores. Un bancal en flor atrae abejas domésticas, abejas silvestres, abejorros y sírfidos, esas moscas pequeñas y rayadas cuyas larvas devoran los pulgones. Sembrar facelia junto a una hilera de habas o de judías equivale por tanto a instalar auxiliares cerca de sus presas.
Conviene descartar dos ideas recibidas. La facelia no «limpia» un suelo contaminado, y no elimina las vivaces ya instaladas: una grama o una correhuela atravesarán sin dificultad una cubierta de facelia. Su efecto contra las hierbas no deseadas se limita a las anuales, y solo mientras ella sigue en pie.
Sembrar: época, dosis, nascencia
- Elegir la época. De marzo a septiembre. Una siembra escalonada cada tres o cuatro semanas prolonga la floración durante toda la temporada buena.
- Preparar por encima. Basta con rastrillar los primeros centímetros. No hace falta ningún aporte de abono: una tierra rica da sobre todo follaje.
- Sembrar a voleo, a razón de 1 a 1,5 g/m². Mezclar las semillas con arena seca ayuda a repartirlas de forma regular en una superficie pequeña.
- Cubrir con 1 cm aproximadamente rastrillando ligeramente. La semilla germina a oscuras: dejada en superficie, nace mal.
- Regar con lluvia fina si el suelo está seco, hasta la nascencia, que tarda de 7 a 10 días.
Cuente después de 6 a 8 semanas entre la siembra y la floración, y una altura de 50 a 70 cm al llegar a su madurez. Un sobre de 500 g cubre unos 400 m², lo que representa muchos bancales de huerto: más vale prever varias siembras sucesivas que una sola siembra masiva.
Dos causas explican casi todos los fracasos de nascencia: semillas que se quedan en superficie, cuando germinan a oscuras, y un suelo seco sin riego durante los diez primeros días. En pleno verano, sembrar por la tarde y cubrir con una malla ligera hasta la nascencia pone las probabilidades del lado bueno. En jardinera, la facelia se conforma con un recipiente de 20 cm de profundidad como mínimo a pleno sol, a condición de regar más a menudo que en plena tierra.
Cuándo segarla: el compromiso que hay que arbitrar
Es la pregunta que lo decide todo, y la respuesta depende del objetivo.
- Para la materia orgánica y la rotación: segar al principio de la floración. Los tallos siguen tiernos, la descomposición es rápida y el bancal se libera pronto.
- Para los polinizadores: esperar al final de la floración, antes de que se formen las semillas. El bancal queda inmovilizado tres o cuatro semanas más, pero la floración se aprovecha hasta el final.
- En todos los casos, segar antes de la formación de las semillas si no se quiere una resiembra espontánea al año siguiente.
Después de segar, dejar secar los tallos en superficie unos días y luego incorporarlos de forma superficial, solo en los primeros centímetros. Enterrar en profundidad una masa verde crea una bolsa de descomposición anaerobia, lenta y maloliente. En un bancal destinado a una siembra de semilla fina, esperar de dos a tres semanas entre la incorporación y la siembra siguiente.
Facelia, mostaza o trébol: cuál elegir
| Abono verde | Familia | Aporta nitrógeno | Resistencia a la helada | Punto fuerte |
|---|---|---|---|---|
| Facelia | Ninguna familia hortícola (Boragináceas en sentido amplio) | No, lo retiene | Destruida por una helada marcada | Encaja en todas las rotaciones, muy melífera |
| Mostaza blanca | Brasicáceas, como coles, rábanos y nabos | No, lo retiene | Destruida por las primeras heladas | Nascencia muy rápida, pero conviene evitarla antes o después de coles |
| Trébol encarnado | Fabáceas, leguminosa | Sí, lo fija | Aguanta el invierno en la mayoría de las regiones | Enriquece de verdad el suelo, más lento en instalarse |
| Centeno forrajero | Poáceas, gramínea | No | Pasa el invierno sin daño | Cubierta invernal robusta, raíces profundas |
El principal argumento de la facelia está en su familia botánica: no pertenece a ninguna de las grandes familias del huerto. Puede por tanto preceder o seguir a cualquier cultivo sin mantener ninguna enfermedad ni ningún parásito, cosa que la mostaza, prima de las coles y los rábanos, no permite.
La helada, la resiembra y el invierno
La facelia es sensible al frío. Una helada marcada, del orden de −5 a −10 °C según el estado de las plantas y la duración del episodio, la destruye. No es un defecto para una siembra de final de verano: la cubierta helada forma un acolchado que protege el suelo hasta la primavera, y el bancal se trabaja fácilmente después. En cambio, para una cubierta que deba aguantar todo el invierno en una región fría, el centeno o una mezcla a base de veza resultan más seguros.
Si se la deja granar, la facelia se resiembra con facilidad. No es una planta invasora en Francia, pero los rebrotes pueden sorprender en un bancal destinado a siembras finas de zanahorias o de lechugas. Segar al final de la floración resuelve la cuestión.
Una flor útil, pero no una flor local
Conviene ser claros en este punto. La facelia es originaria de América del Norte, más exactamente de California. Resulta muy atractiva para los visitantes generalistas, con la abeja doméstica a la cabeza, pero no sustituye a las especies con las que la fauna local ha evolucionado. Algunas abejas silvestres solo recogen su polen en un grupo reducido de plantas autóctonas, y ninguna facelia les será útil.
La buena manera de emplearla es por tanto esta: la facelia en el huerto, como cubierta temporal y complemento de floración, y una mezcla de especies locales allí donde se busque un prado duradero. La guía qué plantas para los polinizadores detalla esas especies estación por estación, y sembrar un prado florido melífero da el método para una superficie mayor.
Un último punto que cuenta tanto como la elección de las semillas: sin pesticidas y con lugares de nidificación cerca, un bancal de facelia en flor se convierte en un verdadero punto de avituallamiento. La guía atraer a las abejas solitarias explica cómo ofrecer esos lugares, y las semillas melíferas están reunidas en la sección Polinizadores.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La facelia aporta nitrógeno al suelo?
No. No es una leguminosa: no fija el nitrógeno del aire. En cambio, capta el nitrógeno ya presente en el suelo, impide que las lluvias lo laven y lo devuelve al descomponerse. Para enriquecer de verdad un bancal hace falta un trébol, una veza u otro miembro de la familia de las Fabáceas.
¿Cuánto tarda la facelia en florecer?
De seis a ocho semanas después de la siembra, según la temperatura y la época. Una siembra de primavera florece a menudo más deprisa que una de final de verano, cuando los días se acortan. La floración en sí dura después varias semanas si a las plantas no les falta agua.
¿Hay que arrancar la facelia o dejarla en el sitio?
Ni una cosa ni la otra, en realidad. Se siega a ras de suelo y se dejan las raíces en tierra, donde se descomponen y dejan galerías. Los tallos se secan unos días en superficie y después se incorporan solo en los primeros centímetros, nunca enterrados en profundidad.
¿Se puede sembrar facelia entre hortalizas ya plantadas?
Sí, en las calles de cultivos ya bien desarrollados como los tomates, las calabazas o las coles, siempre que se deje sitio. Alcanza de 50 a 70 cm y puede dar sombra a plantas bajas. En un bancal de siembras finas, más vale esperar a que el cultivo haya terminado.
