Algas verdes en el depósito: de dónde vienen y cómo frenarlas
Un velo verde en las paredes, una película resbaladiza sobre las raíces: las algas de un huerto hidropónico viven de la luz. Entender por dónde entra, limpiar el depósito e impedir que vuelvan.
En esta guía
Las algas verdes de un depósito hidropónico necesitan tres cosas para desarrollarse: agua, minerales y luz. Las dos primeras son el principio mismo del cultivo sin suelo; la tercera es la única sobre la que se puede actuar. Volver opaco el depósito, tapar los alojamientos vacíos y limpiar el tanque en cada renovación de la solución basta, en la gran mayoría de los casos, para hacer desaparecer el problema.
¿Cómo se reconocen las algas?
La primera señal es un velo verde claro en las paredes del depósito, a menudo a la altura donde incide la luz. Después llega una película resbaladiza sobre las raíces, las cestas y el tubo de la bomba, a veces parduzca cuando envejece. En un sistema expuesto al sol, el agua misma puede volverse verde y turbia.
No todas las marcas verdes son algas. Los restos blancos o beis que crujen bajo la uña son cal o sales minerales precipitadas. Un limo marrón y filamentoso en un agua con olor a cerrado indica más bien un desarrollo bacteriano ligado a la falta de oxígeno: es un problema de bomba y de aireación, no de luz.
La pelusa clara alrededor de las raíces tampoco es un alga. Las raíces sanas llevan pelos absorbentes finos y regulares, de un blanco mate, que el agua aplasta. Las raíces marrones y blandas, en cambio, tienen falta de aire.
Por qué aparecen a pesar de un sistema limpio
Las esporas de algas circulan por el aire, llegan con el agua del grifo, en un sobre de semillas o en las manos. No se puede impedir que entren, y no tiene sentido intentarlo. Lo que desencadena realmente la colonización es el encuentro entre esas esporas y un medio que les conviene.
| Lo que las alimenta | ¿Se puede actuar? | El gesto |
|---|---|---|
| Luz que llega al agua | Sí, por completo | Depósito opaco, alojamientos tapados, tanque alejado del cristal |
| Minerales disueltos | No: es la solución nutritiva | Respetar la dosis, nunca sobredosificar |
| Agua templada y estancada | En parte | Estancia templada, bomba en marcha, solución renovada |
| Restos orgánicos | Sí | Retirar raíces muertas, hojas caídas, semillas no germinadas |
La luz es, por tanto, la única palanca clara. Un depósito translúcido colocado bajo una lámpara encendida de 14 a 16 horas al día ofrece a las algas exactamente las condiciones de un invernadero.
¿Por dónde entra la luz?
Vale la pena dar una vuelta al sistema, con la lámpara encendida, mirando el depósito como lo harían las algas.
- Las paredes translúcidas. Los tanques blanco lechoso o gris claro dejan pasar mucha más luz de lo que se imagina. Un tanque netamente opaco, o una funda oscura colocada alrededor, lo cambia todo.
- Los alojamientos vacíos. Cada cesta libre es una ventana abierta sobre la solución. Los tapones de origen, un trozo de espuma o un disco de plástico negro los cierran.
- El orificio de llenado y la ranura de nivel. A menudo quedan abiertos después de un relleno de agua.
- Los tubos transparentes. Un alga se instala de buena gana en un tubo claro y luego se propaga por todo el circuito.
- El sol directo. Un depósito colocado delante de un ventanal se calienta y se ilumina, incluso con la lámpara apagada. Unas decenas de centímetros de retroceso, o una cortina, suelen bastar.
En un sistema de balsa flotante, donde las raíces están permanentemente sumergidas en el tanque, la oscuridad del depósito forma parte del principio de funcionamiento: el tema se explica en detalle en cómo funciona la hidroponía.
Limpiar un depósito ya verde
La limpieza se hace en el momento de renovar la solución, para no vaciar dos veces. Calcule media hora.
- Desenchufe la bomba y la lámpara, saque después las cestas y colóquelas en una bandeja limpia, con las raíces al abrigo de la luz directa.
- Vacíe por completo el depósito, en el fregadero. La solución usada está desequilibrada: no se guarda para el cultivo siguiente.
- Frote las paredes con un cepillo suave o una esponja no abrasiva y agua caliente. La película de algas se va mecánicamente; no hace falta ningún producto.
- Trate los restos blancos de cal con vinagre blanco diluido, dejándolo actuar unos minutos, y aclare después en abundancia.
- Desmonte y aclare la bomba, en particular su filtro de entrada y el tubo. Un cepillo de dientes viejo hace el trabajo.
- Aclare las raíces con agua limpia y templada, pasándolas entre los dedos para desprender la película. Corte con tijeras limpias las raíces marrones y blandas, nunca las raíces claras.
- Llene con agua limpia, dosifique la solución nutritiva, controle el pH, vuelva a colocar las plantas y enchufe de nuevo.
Un depósito muy colonizado puede conservar un tono verdoso en las microrrayas del plástico. Es solo estético: si la película no vuelve, el cultivo no lo sufre.
No utilice lejía ni alguicida de acuario. La primera deja residuos difíciles de aclarar en un circuito cerrado que después se llena de plantas destinadas a la cocina; los segundos están formulados para un volumen de agua vivo, no para un sistema de cultivo. El frotado y el aclarado son más eficaces y sin riesgo.
Lo que las algas hacen realmente al cultivo
En un pequeño huerto de interior, un ligero velo verde no mata las plantas. Pero nunca es neutro.
- Consume oxígeno, sobre todo de noche, cuando las algas respiran en lugar de hacer la fotosíntesis. Y las raíces necesitan ese oxígeno de forma permanente.
- Ensucia la bomba y el filtro, lo que reduce la circulación y, por tanto, la oxigenación. Una bomba que va justa suele ser una bomba obstruida.
- Toma una parte de los minerales de la solución: la planta ya no recibe exactamente la dosis prevista.
- Atrae a las mosquitas y favorece los olores cuando se descompone.
Dicho de otro modo, las algas son ante todo un síntoma. Un depósito que verdea con regularidad dice que recibe demasiada luz, o que la solución permanece demasiado tiempo en su sitio.
La rutina que impide que vuelvan
El mantenimiento corriente de un huerto hidropónico resuelve el problema por sí solo, a condición de mantenerlo. Las referencias siguientes son las de nuestra guía la hidroponía de interior sin jerga.
- Cada semana: complete el nivel con agua limpia, compruebe la bomba, retire las hojas caídas y las semillas no germinadas, controle que los alojamientos vacíos estén bien tapados.
- Cada 2 o 3 semanas en un sistema pequeño: vacíe, frote, aclare y prepare después una solución nueva. Es también el momento de comprobar el pH, que debe mantenerse entre 5,5 y 6,5.
- En cada cambio de plantas: lave cestas y soportes con agua caliente jabonosa antes de volver a sembrar.
- En caso de sol directo: retire el sistema o coloque un visillo. Una estancia luminosa no exige un tanque junto a la ventana, puesto que la iluminación de cultivo hace el trabajo.
En una torre vertical, añada una revisión del distribuidor en lo alto de la columna: es ahí donde la película de algas molesta primero, al desviar el goteo. La limpieza del filtro de la bomba en cada vaciado forma parte del mantenimiento corriente de este tipo de sistema.
¿Hay que cambiar de sistema por ello?
Rara vez. Un depósito claro se corrige con una funda oscura, un cartón recubierto de cinta negra o simplemente una tela gruesa colocada alrededor, mientras no impida la ventilación de la bomba. El cambio se justifica sobre todo cuando el tanque no se desmonta y resulta imposible frotarlo correctamente.
Si las algas vuelven en pocos días a pesar de un tanque opaco, busque en otra parte: una solución nutritiva sobredosificada, una estancia muy cálida o agua dejada tres semanas más de lo previsto. Para cultivar en buenas condiciones desde el principio, nuestra guía cultivar albahaca en hidroponía detalla el ritmo completo, de la siembra a la cosecha, y la sección hidroponía reúne sistemas y nutrientes.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Son peligrosas para las plantas las algas de un depósito hidropónico?
Un velo ligero no mata las plantas, pero no es neutro. Las algas consumen oxígeno por la noche, toman una parte de los minerales de la solución y ensucian la bomba, lo que reduce la oxigenación de las raíces. También favorecen las mosquitas y los olores al descomponerse. Conviene, pues, tratarlas desde las primeras marcas verdes.
¿Se puede echar agua oxigenada o lejía en el depósito para matar las algas?
No es aconsejable en un sistema doméstico cuyas cosechas se comen. Los productos clorados dejan residuos difíciles de aclarar en un circuito cerrado, y los alguicidas de acuario no están pensados para un cultivo alimentario. El frotado con cepillo suave, el vinagre blanco diluido sobre la cal y un aclarado abundante resuelven el problema sin riesgo.
¿Por qué el agua de mi huerto hidropónico se vuelve verde si está en el interior?
Porque la luz llega al agua, incluso sin sol directo. La lámpara de cultivo, encendida de 14 a 16 horas al día, ilumina las paredes translúcidas, los alojamientos de cestas que han quedado vacíos y los tubos transparentes. Un depósito netamente opaco, tapones en los alojamientos libres y un tanque alejado del cristal suelen bastar.
¿Hay que tirar las plantas cuando el depósito ha verdeado?
No, en casi todos los casos. Saque las cestas, aclare las raíces con agua limpia y templada para desprender la película, corte solo las raíces marrones y blandas y vuelva a colocar las plantas en un depósito limpio y una solución nueva. Las plantas se recuperan con normalidad, siempre que la bomba y la aireación funcionen.
