Acoger abejorros depende de tres cosas: flores desde el final del invierno, cuando las reinas salen de la hibernación, rincones del jardín dejados en paz donde una reina pueda fundar su colonia, y un terreno sin insecticidas. Lo que los hace desaparecer es igual de simple: la siega a ras que elimina dientes de león y tréboles, los tratamientos, y el vacío de floración de finales de verano. Un refugio para abejorros viene después, como complemento, y su tasa de ocupación sigue siendo modesta.

Un insecto social cuya colonia no pasa el invierno

El abejorro es una abeja silvestre social. En la Francia metropolitana se cuentan alrededor de cuarenta especies, desde el abejorro común, muy abundante, hasta el abejorro de las piedras o el de los campos. Todas viven en colonias anuales: al contrario que la colmena de abejas domésticas, una colonia de abejorros nace en primavera y muere en otoño.

Solo las jóvenes reinas fecundadas pasan el invierno, aisladas, enterradas unos centímetros en un suelo mullido, un talud o bajo la hojarasca. Todo el resto de la colonia desaparece al final de la temporada. Esta biología explica dos cosas: un nido de abejorros nunca es un problema duradero, y un rincón de tierra que se remueve en invierno puede destruir reinas dormidas sin que nadie lo note.

El abejorro vuela con tiempo fresco y con poca luz, algo que pocos insectos saben hacer: calienta sus músculos de vuelo antes de despegar. Por eso está activo a primera hora de la mañana, en altitud y con cielo cubierto. También practica la polinización por vibración, que libera el polen de flores como el tomate, la berenjena o el arándano. Por último, es muy poco agresivo: solo pica si se le aplasta o se le atrapa.

El calendario de una colonia

Las fechas varían alrededor de un mes según las regiones y las especies, y los inviernos suaves adelantan la salida de las reinas.

Flores en los dos momentos críticos

Un jardín que florece bien en junio puede quedarse sin abejorros. Dos periodos lo deciden todo.

El final del invierno. Una reina que sale de la hibernación ha agotado sus reservas y necesita alimentarse en las horas siguientes. Los sauces machos, los dientes de león dejados en flor en el césped, las pulmonarias, los lamios, los brezos de invierno y los primeros frutales son en ese momento más útiles que cualquier macizo de verano.

El final del verano. Es el momento en el que la colonia fabrica sus futuras reinas, las que harán la temporada siguiente. Orégano, centaureas, knautia de los campos, mentas, ajedrea, y después la hiedra en flor de septiembre a noviembre, llenan ese hueco.

Entre ambos, conviene dar prioridad a las flores simples, con los estambres a la vista, y sobre todo a las leguminosas: tréboles, cuernecillo, vezas, cuya corola profunda encaja con la lengua larga de los abejorros. Las variedades hortícolas de flor doble hay que descartarlas, porque su néctar resulta inaccesible. El detalle de las especies, temporada por temporada, aparece en la guía qué plantas para los polinizadores.

Una observación sobre la cantidad: una mata aislada de viborera no retiene a nadie. Los abejorros liban por manchas, y resulta más eficaz agrupar cinco o seis matas de una misma especie que dispersar una colección. En un balcón, dos o tres jardineras grandes bien plantadas valen más que una decena de macetas pequeñas.

En una superficie amplia, una siembra hace el trabajo en lugar de un macizo. El método completo se describe en sembrar una pradera florida melífera.

Lo que los mata

• Los insecticidas, incluidos los que se venden para el jardín ornamental y los tratamientos aplicados sobre plantas en flor. Una reina intoxicada en abril es una colonia entera que no existirá.
• La siega a ras y frecuente. Eliminar dientes de león, tréboles y hiedra terrestre equivale a retirar la despensa de principio de temporada. Segar alto, espaciar los pases y dejar florecer una parte del césped cambia muchas cosas.
• La gran limpieza de otoño y de final del invierno. Remover la tierra, rastrillar todas las hojas, apurar los bordes: estos gestos destruyen las reinas en hibernación y las cavidades donde se instalarán.
• El vacío floral de agosto. Muchos jardines ya no ofrecen nada entre el final de los rosales y la hiedra. A la colonia le faltan entonces recursos en el momento más costoso de su ciclo.
• La destrucción de los nidos. Un nido descubierto bajo una caseta de jardín o en un seto se apagará solo a finales de verano. Rodearlo unas semanas cuesta menos que un tratamiento, y los abejorros solo defienden su nido desde muy cerca.
• La confusión con el avispón o la avispa. Un abejorro es rechoncho, densamente peludo, y su vuelo es pesado y ruidoso; una avispa es fina, lampiña y brillante. La mayoría de las destrucciones de nidos de abejorros vienen de un error de identificación, cuando no hacía falta hacer nada.
• Las trampas para avispas cebadas con azúcar o cerveza, que ahogan sin distinción abejorros, abejas silvestres y sírfidos. Una trampa colocada junto a un macizo en flor hace mucho más daño del que evita.

Ofrecerles un sitio donde anidar

Una reina busca una cavidad seca, oscura y ya provista de material fibroso: una madriguera vieja de topillo, una mata densa de hierba, el hueco bajo una caseta de jardín, un montón de leña o de hojas, a veces una caja nido para aves desocupada. Este último punto conviene conocerlo antes de la faena de otoño: la limpieza de una caja nido se hace después de la temporada de cría, y un nido de abejorros todavía activo obliga a esperar, como recuerda la guía limpiar una caja nido.

Los arreglos más eficaces no cuestan nada: una franja de hierba alta a lo largo de un seto, un talud orientado al sur dejado sin desbrozar, un montón de ramas en un sitio tranquilo, una zona de suelo sin trabajar. Las abejas silvestres que anidan en el suelo también lo aprovechan, como explica la guía atraer a las abejas solitarias.

Un refugio específico reproduce esas condiciones: cámara rellena de fibras secas, túnel estrecho que limita los intrusos, madera sin tratar. Se coloca en el suelo o ligeramente enterrado, a media sombra, en un lugar seco y tranquilo, con la entrada mirando al este, al final del invierno, antes de la salida de las reinas entre marzo y abril.

Hay que ser honesto con el resultado: la tasa de ocupación de los refugios para abejorros es modesta y a menudo exige varias temporadas. Las probabilidades aumentan claramente con flores tempranas cerca y un jardín sin pesticidas. Una vez ocupado el refugio, no se abre la trampilla de observación; la limpieza y la renovación del relleno se hacen a finales de otoño, cuando la colonia ha terminado.

Un abejorro inmóvil en el suelo

Al final de la temporada, un abejorro posado y lento suele estar al final de su vida: es normal y no hay nada que hacer. En primavera, en cambio, una reina caída con tiempo frío puede retomar el vuelo una vez que entra en calor. Solo en ese caso bastan unas gotas de agua azucarada depositadas sobre una superficie plana, al lado del insecto — nunca miel, que puede transmitir enfermedades a las abejas silvestres, y nunca agua en la que el insecto pueda ahogarse. Lo mejor sigue siendo moverlo con suavidad, con una hoja, hacia una flor o hacia un sitio resguardado y soleado.

El conjunto de refugios y semillas para los polinizadores se reúne en la sección Polinizadores.

Fuentes

• Ficha de especie: el abejorro común — LPO
• Las abejas silvestres — Arthropologia
• Acondicionar el jardín para los polinizadores — Arthropologia
• Favorezco los refugios naturales y acondiciono mi jardín para acoger la fauna silvestre — LPO
• En los jardines y zonas verdes — Oficina francesa de la biodiversidad