Besproei het donslaagje: gaat het plat liggen en wordt het bijna onzichtbaar, dan zijn het wortelharen en gaat de teelt goed. Blijft het pluizig, grijs of groenig, verbindt het de zaden onderling als een web en ruikt het muf, dan is het schimmel. Deze test van tien seconden beslist bijna alle gevallen, met het blote oog, zonder dat u vooraf iets weggooit.

De test in tien seconden

1. Neem een plantenspuit met schoon water en besproei de verdachte plek van dichtbij.
2. Kijk meteen. Wortelharen zijn zeer fijn: ze klitten samen zodra ze water raken en gaan tegen de wortel aan liggen, waardoor het dons bijna verdwijnt.
3. Kijk een uur later opnieuw. Wortelharen komen bij het opdrogen terug, wat vaak ten onrechte ongerust maakt. Schimmel is sinds het besproeien juist helemaal niet veranderd.
4. Ruik eraan. Een gezonde schaal ruikt naar gemaaid gras en vochtige aarde. Een kelderlucht, een muffe of gistende geur hoort bijna altijd bij echte schimmel.

Blijft de twijfel, dan geeft een laatste aanwijzing de doorslag: wortelharen komen nooit buiten de wortelzone, tegen het substraat aan. Wat langs de stengels omhoog klimt of zich over de zaden uitspreidt, is iets anders.

Twee heel verschillende verschijnselen

Wat wortelharen zijn

Het zijn microscopische uitstulpingen van de wortel, die het oppervlak vergroten waarmee de plant water opneemt. Alle planten maken ze aan; bij microgroenten ziet u ze gewoon, omdat de wortels op een dunne mat in de open lucht liggen.

Hun uiterlijk is kenmerkend: een regelmatige, symmetrische krans rond elke wortel, als een zeer fijn wit dons. Elk plantje heeft zijn eigen krans, en die kransen lopen niet in elkaar over. Ze verschijnen meestal rond de tweede of derde dag, bij snel kiemende soorten: radijs, rucola, kool, broccoli.

Een krans wortelharen is geen teken van te veel water. Eerder het tegendeel: een wortel die vocht zoekt, maakt er juist meer aan. Op een heel nat substraat vallen ze vaak minder op.

Wat schimmel is

Schimmel is een zwam die groeit op het beschikbare organische materiaal: dode zaden, zaadhuidjes, beschadigde wortels, een al eerder gebruikte mat. Zij gaat niet uit van een wortel: zij begint op één punt en breidt zich uit.

Haar uiterlijk is onregelmatig, pluizig of viltig, vaak grijs, soms groenig, blauwig of zwartig naarmate zij ouder wordt. Zij vormt bruggen tussen de zaden, klimt langs de stengels omhoog en gaat van dag tot dag verder. Zij vestigt zich meestal later, na de donkere fase, wanneer de schaal afgesloten en vochtig blijft.

Op een dicht bezaaide schaal kunt u met het blote oog geen zwamsoort herkennen. Daarom is de regel voorzichtig: gevestigde schimmel gaat op de compost, u spoelt hem niet af.

De verschillen in een tabel

Geen enkel criterium volstaat op zichzelf: het zuivere wit van beginnende schimmel lijkt op wortelharen, en besproeien alleen kan misleiden op een schaal die al erg nat is. Combineer minstens het uiterlijk, de plaats en de geur.

De vijf oorzaken van echte schimmel

• Te dicht gezaaid. Opeengestapelde zaden houden water tussen zich vast en drogen aan de oppervlakte nooit op. Dit is de eerste oorzaak, met ruime afstand tot de rest.
• Water van bovenaf geven. Dat maakt de stengels en de blaadjes nat, die uren vochtig blijven. Vanaf het einde van de donkere fase geeft u water via de onderste schaal.
• Een doorweekt substraat. Het moet de vochtigheid van een uitgeknepen spons houden: uw hand wordt nat als u erin knijpt, maar er loopt niets uit.
• Stilstaande lucht. Een deksel dat nooit opgetild wordt, een gesloten kast, een benauwde kamer. De gids van de Utah State University raadt een zachte, doorlopende luchtbeweging aan.
• Een mat of schaal die zonder schoonmaken opnieuw wordt gebruikt. De wortels die in de vezels achterbleven, voeden de volgende teelt.

Warmte speelt ook mee: een warme, benauwde kamer versnelt het verschijnsel duidelijk. De universitaire gidsen werken in een marge van ongeveer 16 tot 24 °C, waarbij de richtwaarden uit Utah 20 tot 23 °C zijn, afhankelijk van de fase.

Wat u in elk geval doet

Zijn het wortelharen: niets. Ga gewoon door met de teelt, geef water van onderaf en laat wat lucht circuleren. Ze verdwijnen vanzelf zodra de wortels zich in het substraat verankeren.

Is een kleine plek beschimmeld:

1. Haal hem er ruim uit, met de zaden en het substraat eromheen, zonder de schaal boven de rest uit te schudden.
2. Geef minder water en stap over op water van onderaf als u dat nog niet deed.
3. Verbeter de luchtcirculatie: haal het deksel eraf, zet de schaal los van de muur, zet de kamer op een kier.
4. Kijk twee keer per dag. Komt de plek terug, dan is de schaal verloren.

Neemt de schimmel een groot deel van de schaal in: breng de hele teelt naar de compost, mat en al. Was de schaal met warm sop en een borstel, spoel na en droog af. Bewaar de scheuten uit de gezonde zone niet: de draden van de zwam reiken verder dan wat u ziet.

Wat noch het een noch het ander is

• Zaadhuidjes die blijven hangen, vooral bij zonnebloem. U haalt ze er met de hand af vóór het oogsten; het is geen ziekte.
• Niet gekiemde zaden, die bruin worden en zacht aanvoelen. Beschimmeld zijn ze nog niet, maar ze worden het uiteindelijk wel: haal ze eruit als het er veel zijn.
• Een witachtige, korstige aanslag op de rand van de schaal, die kalk is, achtergelaten door verdampend water. Hij vormt geen draden, ruikt nergens naar en verdwijnt met verdunde schoonmaakazijn.
• Een groene waas op het substraat, die alg is, geen schimmel. Die wijst op een substraat dat te lang doorweekt in het volle licht heeft gestaan.

Het probleem voorkomen bij de volgende teelt

• Weeg de zaden in plaats van op het oog te zaaien. De hoeveelheden per soort staan in onze teeltfiches voor microgroenten en, voor de koolachtigen, in onze gids rucola, spinazie en kool.
• Til het deksel elke dag op tijdens de donkere fase; een paar seconden volstaat.
• Geef water van onderaf zodra de scheuten zonder deksel staan.
• Eén mat, één teelt. In de vezels blijven wortels achter, die de voedingsbodem van de volgende schimmel worden.
• Was schalen en schaar met warm sop tussen twee teelten, en was uw handen voor het zaaien: dat is ook wat Anses aanbeveelt voor het kiemen van zaden thuis.

Een schaal van roestvrij staal is makkelijker schoon te maken en houdt geen geuren of vlekken vast, wat de terugkeer van schimmel van de ene teelt op de andere beperkt.

Voor de volledige werkwijze, van zaaien tot oogsten, raadpleegt u onze gids microgroenten die in één keer lukken. Schalen, matten en zaden vindt u in de afdeling microgroenten.

Bronnen

• Grow Your Own Microgreens — Utah State University Extension
• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• A Step-By-Step Guide for Growing Microgreens at Home — Penn State Extension
• Advies over het eten van rauwe kiemgroenten (dossier 2011-SA-0198) — Anses