Hydrocultuur betekent planten kweken zonder aarde, ze voeden met minerale zouten opgelost in water. Drie dingen maken het mogelijk: een complete voedingsoplossing, zuurstof rond de wortels, en een drager die de plant vasthoudt. De verschillende systemen, of ze nu DWC, NFT, druppel of lont heten, zijn slechts verschillende manieren om deze drie dingen bij de wortels te krijgen. Zodra u dit principe begrijpt, wordt het kiezen van een systeem voor uw appartement eenvoudig.

Wat doet aarde, en hoe vervangt hydrocultuur dat?

In een pot speelt aarde meerdere rollen tegelijk. Ze houdt de plant rechtop. Ze slaat water en mineralen op tussen de waterbeurten door. En tussen haar deeltjes houdt ze lucht vast, die de wortels ademen.

Hydrocultuur scheidt deze rollen en geeft elk ervan aan een deel van het systeem:

• Ondersteuning wordt geboden door een inert medium of een gaaspot.
• Water en voedsel komen via de voedingsoplossing, in direct contact met de wortels.
• Lucht wordt geleverd door het ontwerp van het systeem: bellen, watercirculatie, drainage of de ruimte boven de vloeistof.

De plant zelf verandert niet. Ze heeft nog steeds licht, een geschikte temperatuur en verzorging nodig. Binnenshuis is aanvullende verlichting vaak nodig.

De voedingsoplossing: wat de plant eet

De voedingsoplossing is water waarin een voor hydrocultuur ontworpen meststof is opgelost. Volgens de Royal Horticultural Society combineert deze de hoofdelementen, stikstof, fosfor, kalium, magnesium en zwavel, met heel kleine hoeveelheden spoorelementen: koper, borium, ijzer, mangaan, molybdeen en zink. Zonder aarde om het verschil te compenseren, mag er niets ontbreken: daarom wordt een speciaal hiervoor geformuleerde meststof gebruikt, gedoseerd volgens het etiket.

Twee metingen laten u deze oplossing controleren:

• pH geeft de zuurgraad aan. De meeste planten nemen voedingsstoffen het best op tussen 5,5 en 6,5; in professionele productie is het doel vaak 5,8 tot 6,2. Buiten dit bereik worden sommige elementen minder beschikbaar, zelfs in een rijke oplossing.
• Geleidbaarheid, of EC, weerspiegelt de hoeveelheid opgeloste zouten, en dus de concentratie van de meststof. Dit helpt een te verdunde of te geconcentreerde oplossing te vermijden.

Planten nemen niet elk element even snel op. Na verloop van tijd raakt de oplossing uit balans: u vult aan met schoon water en vernieuwt haar af en toe volledig. Onze gids indoor hydrocultuur zonder vakjargon behandelt deze routine in detail.

Zuurstof: waarom de wortels niet verdrinken

Dit is het punt dat het vaakst over het hoofd wordt gezien. Alle wortels hebben zuurstof nodig: in hydrocultuur moet de wortelzone vochtig en gevoed zijn, maar ook zeer goed belucht. De RHS stelt het onomwonden: de wortels van de meeste planten sterven in stilstaand water.

Elk systeem pakt dit probleem op zijn eigen manier aan. Er worden luchtbellen in het water gepompt, een dunne vloeistoffilm wordt in beweging gehouden, het medium mag tussen de beurten door draineren, of er wordt een vochtige luchtruimte tussen de oplossing en het mandje gehouden. Vergelijkt u twee systemen, vraag u dan altijd af: hoe ademen de wortels?

Dragers: wat de aarde vervangt

De drager houdt de plant vast, houdt een beetje vocht vast en laat lucht circuleren. De meest voorkomende zijn kokosvezel, perliet, vermiculiet, steenwol, puimsteen en gezwollen kleikorrels. Sommige systemen doen bijna zonder: de wortels hangen dan rechtstreeks in het water, en de drager beperkt zich tot het dopje dat voor het zaaien wordt gebruikt.

Om zaden te starten, zijn kiemdopjes handig: u zaait er rechtstreeks in, en schuift het dopje dan in het mandje van het systeem zodra de wortels eruit groeien.

De belangrijkste systemen, van eenvoudig naar technisch

De lont

Een absorberende lont dompelt in het reservoir en trekt de oplossing door capillaire werking omhoog in het medium, vaak perliet, vermiculiet of kokosvezel. Het systeem is passief: geen pomp, geen elektriciteit. Het eenvoudigst te bouwen, maar vooral geschikt voor kleine planten met weinig waterbehoefte.

De niet-circulerende methode, "Kratky" genoemd

Ontwikkeld aan de University of Hawaiʻi, gebruikt deze methode geen pomp en geen elektriciteit. U vult een bak slechts één keer met voedingsoplossing. De mandjes, met een medium en een jonge plant, dompelen alleen aan de basis onder. Na verloop van weken daalt het niveau naarmate de plant drinkt, maar de wortels hebben tijd gehad om naar beneden te groeien. Het deel van de wortels dat in de vochtige lucht onder het deksel achterblijft, dient dan om te ademen. U oogst voordat de oplossing op is, en maakt dan schoon om opnieuw te beginnen. De methode past bij gewassen die weinig water gebruiken: sla, koriander, lente-uitjes, paksoi of waterkers.

Diepwaterteelt (DWC)

De planten, in mandjes gehouden, drijven op de voedingsoplossing, en hun wortels staan er permanent in. Om het water zuurstofrijk te houden, wordt het doorgaans belucht met een luchtpomp en diffusor, zoals in een aquarium. Het systeem is eenvoudig te begrijpen en goed geschikt voor bladplanten.

Voedingsfilmtechniek (NFT)

Planten staan op een rij in licht hellende, afgedekte goten, waardoor een dunne film oplossing continu stroomt. Wortels halen water van onderen en lucht van boven. Efficiënt, maar kwetsbaar: zonder medium om vocht vast te houden, verwelken de planten zeer snel als de pomp stopt.

Druppelbevloeiing

Een pomp stuurt de oplossing van een reservoir naar de voet van elke plant, gehouden in een medium zoals perliet of steenwol. Een eventueel overschot kan verloren gaan of, zuiniger en minder verspillend, via een kanaal naar het reservoir terugkeren. Dit principe komt voor in veel compacte indoor tuinen en in verticale kweektorens.

Eb en vloed

Potten, gevuld met medium, worden in een bak geplaatst die op regelmatige tijden wordt overstroomd, en dan afgetapt. Wortels krijgen water tijdens de overstroming en lucht tijdens het aftappen.

Aeroponics

Wortels hangen in de lucht, in een afgesloten kamer, en de oplossing wordt erop gesproeid. De meest geavanceerde techniek, en de meest afhankelijk van haar apparatuur.

Welk systeem voor een appartement?

Het hangt allemaal af van wat u wilt leren en hoeveel mislukking u kunt verdragen.

• Om het principe goedkoop te begrijpen: een ondoorzichtige pot met de Kratky-methode, of een lontsysteem, met sla of enkele kruiden. Geen lawaai, geen stopcontact.
• Voor een regelmatige aanvoer van keukenkruiden: een klein pompgedreven systeem, diepwaterteelt of druppel, aangevuld met een lamp.
• Voor later: NFT en aeroponics, productiever maar gevoeliger voor stroomonderbrekingen. Een langdurige uitval kan de planten doden.

Welk systeem u ook kiest, houd het reservoir uit de buurt van licht: algen vestigen zich in een verlichte voedingsoplossing en verstoppen het circuit.

Wat hydrocultuur niet voor u doet

Hydrocultuur maakt de behoefte aan licht of warmte niet overbodig. De opzet kost meer dan een pot en een zak potgrond, en vraagt regelmatige controle van waterniveau, concentratie en pH. Als tegenprestatie groeien planten vaak sneller, met minder waterverbruik, en veroorzaken bodemgebonden ziektes en plagen minder problemen. Om voor- en nadelen af te wegen, leest u onze vergelijking hydrocultuur of aarde.

Om uw eerste gewassen te kiezen, zie onze gids makkelijke planten voor hydrocultuur, en bekijk daarna de sectie hydrocultuur.

Bronnen

• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Growing crops with hydroponics — Royal Horticultural Society
• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR