Herrerillo o carbonero: reconocerlos y alojarlos
El capirote azul y el cuerpo menudo por un lado, la cabeza negra, las mejillas blancas y la corbata ventral por el otro. Los criterios que no fallan, el canto, y la caja nido que conviene a cada uno.
En esta guía
Dos criterios bastan para separar a los dos páridos más comunes de los jardines. El herrerillo común lleva un capirote azul sobre una cara blanca cruzada por una fina raya negra, y es claramente más pequeño. El carbonero común tiene la cabeza y la garganta completamente negras, unas mejillas blancas bien recortadas, y una banda negra vertical que baja a lo largo de su vientre amarillo. En cuanto al alojamiento, todo se juega en el diámetro del agujero de entrada: de 26 a 28 mm para el herrerillo, 32 mm para el carbonero.
Reconocerlos de un vistazo
Las dos especies comparten el dorso verde oliva y el vientre amarillo, y de ahí viene la confusión. Todo lo demás cambia.
| Criterio | Herrerillo común | Carbonero común |
|---|---|---|
| Longitud | De 10,5 a 12 cm | De 13,5 a 15 cm |
| Peso | De 9 a 12 g aproximadamente | De 16 a 21 g aproximadamente |
| Envergadura | De 17 a 20 cm | De 22 a 26 cm |
| Capirote | Azul, rodeado de blanco | Negro, brillante |
| Cara | Blanca, cruzada por una raya negra en el ojo | Mejillas blancas nítidas, garganta negra |
| Vientre | Amarillo, como mucho con una línea oscura discreta | Amarillo cruzado por una ancha banda negra |
| Alas y cola | Azules | Gris azulado, con una franja alar blanca |
| Actitud | Viva, acrobática, a menudo cabeza abajo | Más pesada, baja también al suelo |
Las medidas varían según las fuentes y las poblaciones; lo que cuenta son los órdenes de magnitud. En el campo, la diferencia de tamaño se aprecia sobre todo cuando las dos especies coinciden en el mismo comedero: el carbonero hace retroceder al herrerillo sin dificultad.
Otros dos páridos despistan a veces. El carbonero garrapinos parece un carbonero común en miniatura, pero su nuca lleva una mancha blanca característica y su vientre no tiene banda. El carbonero palustre tiene el capirote negro y las mejillas blancas, sin nada de amarillo.
Una guía ilustrada y un cuaderno de observación ayudan a fijar los criterios de identificación y a seguir, temporada tras temporada, qué especies frecuentan el jardín.
La corbata: distinguir al macho de la hembra
En el carbonero común, la banda negra del vientre es un indicio de sexo, legible sin material.
- El macho lleva una banda ancha, que se ensancha todavía más entre las patas y llega hasta el bajo vientre, de un negro profundo.
- La hembra tiene una banda más estrecha, a menudo irregular o interrumpida antes del bajo vientre.
Existen casos intermedios, y un ave joven del año se ve más apagada, con las mejillas amarillentas en vez de blancas. En el herrerillo común, la distinción resulta mucho más difícil a simple vista: el macho tiene de media un capirote más vivo, pero el solapamiento entre los dos sexos es amplio.
Distinguirlos por el canto
El canto permite a menudo identificar a un párido antes de verlo.
El carbonero lanza un motivo de dos notas repetido sin descanso, transcrito a menudo como «ti-tu ti-tu ti-tu», claro y sonoro, que recuerda el chirrido regular de un columpio. Es uno de los primeros cantos del jardín al final del invierno. Su repertorio es además muy amplio: un reclamo desconocido en el jardín suele ser cosa de un carbonero.
El herrerillo emite un canto más agudo y más rápido, unas cuantas notas finas seguidas de un trino rodado que desciende, sin la regularidad mecánica de su primo. Sus reclamos de contacto, menudos y nerviosos, acompañan sus desplazamientos por las ramas finas.
Dos cajas nido bien distintas
Aquí es donde la distinción se vuelve práctica: una caja nido no sirve para las dos especies. El diámetro del agujero de entrada hace la selección, y un agujero demasiado ancho entrega la cavidad a aves mayores.
| Elemento | Herrerillo común | Carbonero común |
|---|---|---|
| Diámetro del agujero | De 26 a 28 mm | 32 mm |
| Fondo interior | 13 × 13 cm | 14 × 14 cm |
| Altura de colocación | De 2 a 5 m | De 2 a 6 m |
| Distancia entre dos cajas iguales | De 15 a 20 m | De 40 a 50 m |
Estas referencias son las de la LPO, que por otra parte indica de 30 a 32 mm en su página dedicada al carbonero. Tres reglas valen para las dos especies: al menos 15 cm entre el agujero y el fondo, ningún posadero bajo la entrada, y un interior dejado en bruto. La orientación se hace hacia el este o el sureste, en el lado opuesto a los vientos dominantes, y la colocación se hace ya en otoño o a principios del invierno.
Un agujero de 32 mm no queda reservado al carbonero: el gorrión molinero, e incluso el trepador azul, pueden instalarse en él. Un agujero de 26 a 28 mm, en cambio, cierra la puerta a las especies mayores; eso es lo que hace útil el diámetro pequeño allí donde el carbonero ya domina.
Un mismo modelo declinado en dos diámetros permite alojar a las dos especies en un jardín bastante amplio, siempre que se respeten las distancias de la tabla. El detalle de las demás especies que crían en cavidad aparece en ¿Qué caja nido elegir?.
Su año, mes a mes
El calendario de las dos especies se parece mucho.
- Del otoño a febrero, las parejas prospectan las cavidades disponibles. Esa es la razón por la que una caja nido se coloca con antelación y no en primavera.
- En marzo y abril, se construye el nido: musgo, hierbas secas, y después un forro de plumas y pelos. La hembra se encarga casi sola.
- De abril a junio, la puesta es las más de las veces de 7 a 13 huevos en el herrerillo y de 6 a 12 en el carbonero, según los años y las regiones. La incubación dura de 13 a 15 días.
- Durante 16 a 22 días, los pollos permanecen en el nido, alimentados casi exclusivamente con orugas. Una pareja aporta varios centenares al día en lo más fuerte de la crianza.
- Tras el vuelo, los padres siguen acompañando a los jóvenes una o dos semanas. Es posible una segunda nidada, más frecuente en el carbonero.
De marzo a agosto, la caja nido no se abre por tanto bajo ningún pretexto: la molestia puede llevar al abandono de la pollada, y la perturbación intencionada de las aves protegidas en periodo de reproducción está prohibida. La limpieza espera a finales de septiembre u octubre, como explica Limpiar una caja nido.
La mortalidad es alta el primer año, y la esperanza de vida media se cuenta en unos pocos años, aunque algunas aves anilladas hayan pasado de la decena. Una población de jardín se renueva por tanto deprisa, y la ausencia de una pareja durante una temporada no significa gran cosa.
Lo que comen, y lo que eso cambia
Las dos especies son insectívoras buena parte del año, y es ese régimen el que manda sobre todo lo demás. Las orugas constituyen lo esencial del alimento de los pollos; un jardín tratado con insecticidas no puede alimentar una nidada, sea cual sea la caja nido instalada.
En invierno pasan a las semillas y a las grasas. El girasol negro, el cañamón, los cacahuetes enteros ofrecidos en rejilla y las grasas vegetales sin red les convienen por igual. Un matiz de comportamiento los separa, sin embargo: el herrerillo, más ligero y más acrobático, frecuenta de buena gana los tubos colgantes y los extremos de las ramas, mientras que el carbonero usa también las bandejas y el suelo.
La alimentación suplementaria se limita a la mala estación, de mediados de noviembre a finales de marzo, y se retira poco a poco a lo largo de siete a diez días cuando vuelve el buen tiempo: los detalles aparecen en Alimentar a las aves en invierno.
El conjunto de gestos que los hace venir está reunido en Cómo atraer a los páridos al jardín.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Cómo diferenciar un herrerillo común de un carbonero común?
El capirote lo resuelve de inmediato: azul y rodeado de blanco en el primero, completamente negro y brillante en el segundo. El carbonero lleva además una ancha banda negra vertical sobre el vientre amarillo, ausente o reducida a una línea discreta en el herrerillo. La diferencia de tamaño es clara en cuanto se los ve juntos, ya que el carbonero es alrededor de un tercio más largo. Los dos comparten el dorso verde oliva y el vientre amarillo, de ahí la confusión frecuente a distancia.
¿Se puede saber si un carbonero común es macho o hembra?
Sí, observando la banda negra del vientre. En el macho es ancha, de un negro franco, y se ensancha hacia el bajo vientre; en la hembra se mantiene estrecha, a veces irregular o interrumpida. Existen individuos intermedios, y los jóvenes del año son más apagados, con las mejillas amarillentas. En el herrerillo común, en cambio, los dos sexos se distinguen muy mal a simple vista.
¿Puede servir una misma caja nido para los dos páridos?
No, el diámetro del agujero hace la selección: de 26 a 28 mm para el herrerillo común, 32 mm para el carbonero. Un agujero de 32 mm deja entrar también al gorrión molinero y a veces al trepador azul, mientras que uno de 28 mm cierra la puerta a las especies mayores. Para acoger a los dos hacen falta dos cajas distintas, separadas según las recomendaciones de la LPO. En un jardín pequeño, un solo diámetro basta de sobra.
¿Cuántos huevos pone un párido de estos?
La puesta es las más de las veces de 7 a 13 huevos en el herrerillo común y de 6 a 12 en el carbonero, con variaciones según los años, las regiones y la disponibilidad de orugas. La incubación dura de 13 a 15 días, y los pollos permanecen después de 16 a 22 días en el nido. Es posible una segunda nidada, algo más frecuente en el carbonero. Durante todo ese periodo, la caja nido no debe abrirse ni moverse.
