La begonia de follaje es probablemente la planta más bonita que se puede poner bajo cristal. Hojas asimétricas en forma de ala de mariposa, espirales plateadas, reflejos púrpura y, en Begonia pavonina, un azul metálico que casi no existe en ninguna otra parte del mundo vegetal. Su sitio natural es el terrario cerrado: necesita una humedad muy alta y una luz suave, dos cosas que un salón con calefacción no da.

A cambio, pide tres precauciones: luz tamizada pero suficiente, agua al pie y nunca sobre las hojas, y un ojo puesto en el oídio, el hongo que acecha en cuanto el aire deja de moverse.

Ficha técnica

Los tres grupos que conviene conocer

La begonia rex. La más extendida y la más variada: hojas anchas marcadas con espirales, bandas plateadas y púrpura profundo. Cuidado con el tamaño: muchos cultivares que se venden en maceta llegan a 40 cm y aplastan una composición. Busque las variedades enanas, anunciadas en torno a 15 a 20 cm.

La begonia bowerae. Hojas pequeñas y verdes, ribeteadas por una franja marrón, de porte compacto y rastrero. Es la más fácil del grupo y la mejor opción para un primer intento bajo cristal.

La begonia pavonina, u ojo de pavo real. Su follaje devuelve un azul irisado con luz escasa: un efecto óptico de las células de su superficie, que capturan la poca luz del sotobosque. Es también la más exigente, porque necesita una humedad que no baje nunca y una luz claramente tamizada, ya que si no el azul desaparece.

Por qué le conviene el terrario cerrado

Estas begonias vienen del suelo de los bosques tropicales, donde el aire se mantiene saturado de humedad todo el año y la luz llega filtrada por varios pisos de follaje. Un terrario cerrado reproduce las dos cosas sin esfuerzo.

En maceta normal, la misma begonia sufre: el aire de un piso con calefacción baja a menudo por debajo del 40 % de humedad, los bordes de las hojas se vuelven marrones y la planta se agota. No es una planta caprichosa, es una planta mal alojada.

Luz: tamizada, pero no oscura

El equilibrio es más delicado que con un fittonia. Con demasiada luz los colores se destiñen y las hojas se queman por manchas secas. Con muy poca, los pecíolos se alargan, la planta se despuebla por el centro y los reflejos plateados o azules se apagan.

Busque una luz viva pero siempre indirecta: una ventana al este, o uno o dos metros por detrás de una ventana más expuesta. El cristal del terrario ya filtra parte de la intensidad.

Sustrato y plantación

Un sustrato tropical aireado, a base de fibra de coco, corteza fina y perlita, va bien. Las raíces de la begonia son superficiales y finas: necesitan tanto aire como agua.

Al plantar, enjuague el cepellón con agua templada para retirar el sustrato de cultivo, demasiado retenedor en un medio cerrado y a menudo origen de los primeros mohos. Plante sin hundir el rizoma, que debe quedar apoyado sobre el sustrato y no enterrado: de él salen las hojas nuevas, y se pudre si queda cubierto.

Cuente una sola begonia en un recipiente de 20 cm, porque ocupará el sitio enseguida. El montaje completo, capa por capa, se describe en Cómo crear un terrario cerrado.

Regar sin mojar las hojas

Es la regla propia de esta planta. La superficie de las hojas es aterciopelada y algo gofrada: retiene las gotas en lugar de dejarlas resbalar. Una gotita inmóvil deja una mancha clara, luego un punto marrón, luego una puerta de entrada para los hongos.

En un terrario cerrado equilibrado, el agua circula sola y no tendrá casi nada que hacer. Cuando la condensación desaparece del cristal de forma duradera y el sustrato se aclara en superficie, pulverice el sustrato alrededor del pie, inclinando el chorro hacia el suelo, nunca por encima del follaje. Las dosis y los ritmos se detallan en Riego de un terrario.

Si caen gotas de condensación con regularidad desde la tapa sobre las hojas, desplace la planta unos centímetros o reduzca la humedad aireando un poco más tiempo.

Podar y esquejar

La begonia se extiende y después se despuebla por la base. Pince los tallos por encima de un nudo dos o tres veces al año, con tijeras finas: la planta se ramifica en lugar de estirarse hacia el cristal. Retire en el mismo gesto cada hoja amarilla o dañada, porque una hoja muerta que se queda en un medio cerrado alimenta a los hongos. El gesto se describe en detalle en Podar las plantas de un terrario.

El esqueje de hoja es un placer particular de esta planta, y sale bien casi siempre.

1. Elija una hoja adulta y sana, y córtela con un centímetro de pecíolo.
2. Marque con una cuchilla los nervios principales del envés, cada dos o tres centímetros.
3. Póngala plana, con la cara marcada contra un sustrato húmedo, dentro de un recipiente pequeño y cerrado.
4. Colóquela a luz indirecta, a temperatura ambiente, y no la abra más que para airear un momento.

Aparecen plántulas a la altura de los cortes en cuatro a ocho semanas. Trasplántelas cuando tengan dos hojas verdaderas.

La trampa del oídio

Es el problema número uno de la begonia en aire confinado. El oídio se ve como un fieltro blanco y polvoriento sobre el haz de las hojas: un velo de harina, seco al tacto, distinto del vello algodonoso de un moho de sustrato.

Prospera exactamente en las condiciones de un terrario mal aireado: humedad alta y aire totalmente inmóvil.

Si el velo vuelve a pesar de todo, la composición es demasiado densa: sacrifique una planta vecina. Los demás hongos y velos blancos del terrario se tratan en Moho en un terrario cerrado.

Con qué asociarla

La begonia pide la misma humedad que las otras plantas de sotobosque, pero necesita aire a su alrededor. Asóciela con vecinas bajas y lentas: un musgo en el suelo, un peperomia compacto, un helecho pequeño en segundo plano. Evite el ficus pumila y el fittonia, demasiado vigorosos, que acabarían pegando su follaje al suyo.