Atraer a las mariquitas, el auxiliar que regula el pulgón
Reconocer la larva, distinguir la mariquita de siete puntos de la mariquita asiática, plantar las umbelíferas que las atraen y dejarles un lugar donde invernar: cómo instalar este auxiliar de forma duradera en el jardín.
En esta guía
Las mariquitas llegan solas en cuanto se dan tres condiciones: pulgones que comer, flores con polen y néctar para los adultos, y un sitio donde pasar el invierno. El gesto más eficaz no es, por tanto, comprarlas, sino dejar de usar insecticidas y reservar en el jardín un rincón de hojarasca y tallos secos. Segundo gesto, igual de útil: aprender a reconocer la larva, alargada, oscura y moteada de naranja, que se aplasta demasiadas veces por confundirla con una plaga.
Qué come de verdad una mariquita
La mariquita de siete puntos, como la mayoría de las especies autóctonas, depreda pulgones en todas las etapas de su vida. También come cochinillas, ácaros y huevos de otros insectos.
Las cifras circulan mucho y varían enormemente. Se leen a menudo de 50 a 100 pulgones al día para un adulto, y varios cientos consumidos por una larva a lo largo de su crecimiento. Esos valores dependen de la especie, de la temperatura, del tamaño de los pulgones y de su abundancia: hay que leerlos como un orden de magnitud, no como un rendimiento garantizado.
Una consecuencia práctica pesa más que la cifra: la mariquita llega después de los pulgones, nunca antes. La hembra pone justo donde ya hay una colonia instalada, porque sus larvas, poco móviles, tienen que encontrar comida en el sitio. Un jardín sin un solo pulgón en primavera no tendrá mariquitas en junio. Tolerar las primeras colonias es, por tanto, la condición de un equilibrio.
Reconocer la larva, la que se aplasta por error
Es la larva la que hace casi todo el trabajo, y es a ella a quien casi nadie identifica.
| Etapa | Aspecto | Duración orientativa |
|---|---|---|
| Huevo | Pequeño huso amarillo anaranjado, erguido, puesto en grupos de 10 a 50 bajo una hoja | 3 a 8 días |
| Larva | Alargada, gris negruzca, erizada, con manchas naranjas; 1 a 10 mm según la edad | 2 a 4 semanas, en tres o cuatro mudas |
| Pupa | Inmóvil, redondeada, naranja y negra, pegada a una hoja o a un tallo | alrededor de 1 semana |
| Adulto | Élitros abombados y coloreados; pálido y sin manchas marcadas en las primeras horas | varios meses |
Las duraciones se dan en horquilla porque dependen sobre todo de la temperatura: el ciclo completo tarda de cuatro a ocho semanas en verano, y más con tiempo fresco. Por lo general se suceden dos o tres generaciones en una temporada.
Quédese con la silueta de la larva: un pequeño caimán oscuro, moteado de naranja, que se mueve deprisa por los tallos cubiertos de pulgones. No pica, no come ninguna planta y desaparece al menor tratamiento.
¿Mariquita de siete puntos o mariquita asiática?
Dos especies dominan hoy los jardines, y confundirlas tiene consecuencias.
- La mariquita de siete puntos, autóctona, mide de 5 a 8 mm, es roja con siete puntos negros y lleva dos pequeñas marcas blancas a cada lado de la cabeza. Su dibujo es estable.
- La mariquita asiática, introducida en Europa para el control biológico y después naturalizada, mide de 6 a 8 mm y se presenta con formas muy variables: de naranja a negra, de 0 a 19 puntos, a menudo con un dibujo negro en forma de M sobre el pronoto blanco. Se agrupa en gran número dentro de las viviendas en otoño y su competencia afecta a varias especies autóctonas.
Consecuencia directa: no compre larvas sin saber de qué especie se trata y no suelte nunca mariquitas asiáticas. Por lo demás, las sueltas de fauna auxiliar, incluso de especies locales, duran poco en un jardín ornamental: los adultos se dispersan enseguida si el recurso de pulgones y de flores no existe ya. Preparar el medio da resultados más sólidos que repetir compras.
Las flores que atraen a los adultos
Las mariquitas adultas completan su dieta con polen y néctar, sobre todo antes de la puesta y al salir del invierno. Buscan las flores planas, de corolas cortas y accesibles.
- Las umbelíferas ante todo: eneldo, hinojo, cilantro, zanahoria silvestre, milenrama. Deje que florezcan unas cuantas matas del huerto en lugar de cosecharlo todo.
- Las flores de los prados pobres: centaurea, escabiosa, margarita, orégano, trébol.
- La capuchina, que cumple otro papel: atrae al pulgón negro y sirve de planta trampa donde las mariquitas encuentran dónde poner, lejos de los cultivos.
- La facelia, muy visitada por su polen y su néctar, y fácil de sembrar en una banda a lo largo del huerto.
Se siembra de marzo a septiembre, a razón de 1 a 1,5 g/m² a voleo, cubierta con cerca de 1 cm de tierra; la nascencia pide de 7 a 10 días y la floración llega de seis a ocho semanas después de la siembra. Escalonando las siembras, el recurso sigue disponible todo el verano. Un apunte de honestidad: la facelia viene de California, no es una especie local. Para una base duradera de especies autóctonas, combínela con una mezcla de flores silvestres, como se explica en las plantas para los polinizadores y sembrar una pradera florida melífera. Su uso en el huerto como abono verde se detalla en la facelia como abono verde.
Dónde pasan el invierno, y por qué no hay que recogerlo todo
Las mariquitas adultas invernan, a menudo en grupos de varias decenas de individuos, al resguardo de la helada y de la humedad: bajo una corteza despegada, en la hojarasca, en el interior de una mata de hierba seca, dentro de un tallo hueco, bajo una piedra o en una grieta de un muro.
Los gestos que cuentan caben en cuatro líneas:
- No limpiar el jardín a fondo en otoño. Hojas secas bajo el seto, tallos secos de las vivaces, montones de leña: ahí se juega la supervivencia invernal.
- Dejar una franja de hierba alta a lo largo de un seto o de un muro, segada una sola vez al año.
- Conservar las cortezas y la madera muerta en vez de retirarlas.
- No mover un grupo invernante encontrado en una caseta de jardín: gastaría sus reservas para nada.
Un hotel de insectos puede completar esos refugios naturales, siempre que se recuerde lo que es: un complemento, instalado en medio de las flores, no un sustituto del rincón silvestre del jardín.
Sus tablillas con ranuras sirven de refugio invernal a mariquitas y crisopas, mientras que los tallos huecos acogen a las abejas solitarias. La ubicación lo es todo: fachada al sur o al sureste, de espaldas a los vientos dominantes, los compartimentos más bajos a alrededor de 1 m del suelo y cerca de flores melíferas. Los errores de colocación más habituales se repasan en instalar bien un hotel de insectos.
Lo que las hace desaparecer
- Los insecticidas, sin excepción. El piretro y los piretroides matan a las mariquitas y a sus larvas con la misma eficacia que a los pulgones, y dejan el jardín sin regulación natural para lo que venga después.
- El jabón potásico pulverizado sobre una colonia entera. Es útil en un tratamiento muy localizado, pero aplicado por todas partes elimina también las larvas de fauna auxiliar presentes en esos mismos tallos.
- La erradicación total de los pulgones, que priva a las mariquitas de su recurso y de sus lugares de puesta.
- Las hormigas, que crían y protegen activamente las colonias de pulgones frente a los depredadores. Una banda de cola colocada en el tronco de un frutal, fuera del periodo de heladas, limita su acceso sin ningún producto.
- El jardín rapado, sin flores silvestres ni zona sin mantener.
El conjunto de los refugios y de las mejoras para los insectos auxiliares se reúne en la sección Insectos.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Conviene comprar larvas de mariquita contra el pulgón?
Pocas veces es la mejor inversión en un jardín ornamental. Los adultos salidos de las sueltas se dispersan deprisa si faltan flores y refugios, y el efecto solo dura una temporada. Compruebe como mínimo la especie que le venden y rechace cualquier mariquita asiática. Plantar umbelíferas, sembrar una pradera florida y dejar un rincón de hojarasca da un resultado más duradero por mucho menos dinero.
¿Las mariquitas pican o muerden?
No pican. Algunas especies, y sobre todo la mariquita asiática, pueden pellizcar levemente la piel con sus mandíbulas cuando se las tiene en la mano, sin consecuencias. En cambio, molestada, una mariquita suelta una gotita amarilla y olorosa por las articulaciones: es un líquido de defensa, que mancha los tejidos claros pero resulta inofensivo. Es mejor dejarla sobre una hoja que agarrarla.
¿Son un problema las mariquitas que entran en casa en otoño?
Casi siempre se trata de mariquitas asiáticas, que se concentran en las fachadas claras y llegan hasta los desvanes o los marcos de las ventanas para invernar. No pican ni estropean nada, pero pueden manchar las paredes. Lo más sencillo es recogerlas con cuidado, con un vaso y una hoja de papel, y dejarlas en un refugio exterior seco y sin calefacción.
¿Sirven de algo las casitas para mariquitas?
Su eficacia es modesta y a menudo se quedan vacías frente a los refugios naturales. Una capa de hojarasca, una corteza despegada o una mata de hierba seca ofrecen mejores condiciones de invernada. Un refugio comercial puede tener interés pedagógico o completar un hotel de insectos, pero no sustituye a un rincón de jardín que se deja en paz.
