Un hotel per insetti utile è, prima di tutto, un rifugio per api solitarie: steli cavi o fori di circa 2-10 mm di diametro, profondi 10-15 cm, rivolti a sud o sud-est, sollevati da terra, ben riparati dalla pioggia e circondati da fiori locali. Molti modelli decorativi, riempiti di pigne e paglia, restano vuoti. Ecco come scegliere, costruire e installare un rifugio che verrà davvero occupato.

A chi serve davvero un hotel per insetti?

Gli occupanti principali sono le api solitarie che nidificano in cavità esistenti: api muratrici, api tagliafoglie o api dal volto giallo, a seconda della regione. A differenza dell'ape mellifera, non vivono in colonie, non producono miele, e pungono raramente. Ogni femmina costruisce da sola un tunnel, lo rifornisce con una scorta di polline e un uovo per cella, poi sigilla l'entrata con fango (api muratrici) o pezzi di foglia (api tagliafoglie). I piccoli emergono la primavera o l'estate successiva.

Una sfumatura importante: circa il 70% delle api solitarie nidifica nel terreno, secondo la LPO, e non userà mai un hotel. Un hotel a tunnel aiuta quindi alcuni impollinatori, non tutti. Da qui il valore di lasciare anche una piccola chiazza di terra nuda, compatta e soleggiata, riparata dal vento, senza pacciame né copertura vegetale. La nostra guida su come attirare le api solitarie copre entrambi i modi di accoglierle.

Scegliere bene: i criteri che contano

• Una gamma di diametri, circa 2-10 mm: ogni specie ha la sua dimensione preferita, e una gamma ampia attira più occupanti. Le api muratrici più grandi tendono a usare fori da 6-8 mm.
• Una profondità di 10-15 cm: in un tunnel troppo corto, la femmina inserisce meno celle e depone proporzionalmente più maschi. Le api muratrici più grandi hanno bisogno di circa 15 cm per un buon equilibrio tra maschi e femmine.
• Tunnel chiusi sul retro, con bordi lisci e senza schegge che danneggerebbero le ali.
• Un tetto sporgente che protegga le entrate dalla pioggia.
• Legno non trattato, senza vernice, impregnante o conservante: queste sostanze possono danneggiare le larve. Per un ceppo forato, la LPO consiglia legno duro.

Faccia attenzione ai modelli puramente decorativi: un grande pannello frontale di scomparti riempiti di pigne sciolte, corteccia o paglia, steli lunghi solo pochi centimetri, fori praticati nella testata di legno che si spacca. Belli ma poco funzionali, deludono. E un hotel molto grande dove le celle sono ammassate può concentrare parassiti e predatori: diversi piccoli rifugi distribuiti sono spesso meglio di uno grande.

Questo rifugio a "alveare" di Esschert Design è un piccolo modello in pino e zinco di circa 15 cm, riempito di steli e legno forato, con fori da 2-7 mm: è adatto a specie piccole o medie. Per offrire anche tunnel più larghi e profondi, lo completi con un ceppo di legno duro o un fascio di steli fatto da lei.

Costruirne uno da sé

Un rifugio efficace può essere costruito in un pomeriggio.

Con steli cavi

Tagli steli di bambù o canna appena dopo un nodo, che sigilla naturalmente il retro, oppure tappi il fondo con un po' di argilla. Punti a una lunghezza di 15-20 cm e carteggi leggermente l'entrata. Impacchetti gli steli orizzontalmente in una cassetta di legno grezzo, leggermente arretrata sotto il tetto per restare asciutta. Steli midollosi, come sambuco o rovo, possono essere fissati separatamente, verticalmente o inclinati: alcune specie scavano il midollo da sole.

Con un ceppo forato

Scelga legno duro secco (quercia, faggio, carpino, castagno) e trapani perpendicolarmente alla venatura, sul lato del ceppo, non sulla testata, dove compaiono crepe. Trapani fori da 3-8 mm, distanziati di almeno 1,5-2 cm, per una profondità di 10-15 cm, senza attraversare completamente. Rimuova i trucioli e levighi le entrate con carta vetrata.

Installarlo nel posto giusto

• Esposizione a sud o sud-est: le api solitarie hanno bisogno del calore del sole mattutino per diventare attive.
• Sollevato, su un muro, un palo o una recinzione. Eviti il livello del suolo, troppo umido.
• Fissato saldamente, così non oscilla al vento: appeso a un ramo, si muove troppo.
• Riparato dalla pioggia e dai venti dominanti, con le entrate libere da qualsiasi vegetazione.
• Fiori locali nelle vicinanze: molte api solitarie foraggiano entro un piccolo raggio dal nido. Senza risorse floreali, il rifugio resta vuoto.

Il momento migliore per installarne uno è fine inverno, prima delle prime emergenze. Gli occupanti arrivano poi gradualmente, a volte già alla prima stagione, a volte l'anno successivo.

Nutrire gli occupanti: il ruolo dei fiori

Un rifugio è inutile senza una dispensa. Semini o lasci stabilire una gamma variata di piante fiorite locali, che si susseguano dalla primavera all'autunno: salici e alberi da frutto a inizio stagione, poi viperina, salvie, trifogli, fiordalisi, borragine, ed edera a fine stagione. Un prato fiorito completa l'offerta: la nostra guida sulle piante per impollinatori l'aiuta a scegliere. Vieti pesticidi ed erbicidi, comprese le superfici vicine al rifugio.

Manutenzione ed errori comuni

Non apra né sposti il rifugio in inverno: le larve sono ancora in sviluppo al suo interno. Dopo due-tre anni, rinnovi gradualmente steli o ceppi per limitare l'accumulo di parassiti, mantenendo i tunnel ancora sigillati fino all'emergenza dei loro occupanti.

Gli errori più comuni:

• orientare il rifugio a nord o posizionarlo all'ombra;
• esporlo alla pioggia battente;
• offrire tunnel troppo corti o aperti su entrambi i lati;
• verniciare o impregnare il legno;
• installare un bell'hotel in mezzo a un prato rasato, senza alcun fiore.

Questi gesti beneficiano anche gli uccelli, le cui covate si nutrono di insetti: veda la nostra guida su come attirare le cinciarelle. Rifugi per api solitarie e bombi sono presentati nella nostra sezione Impollinatori.

Fonti

• Comment fabriquer un gîte pour abeilles solitaires ? — LPO
• Abeilles solitaires terricoles : préservons leurs sites de reproduction — LPO Aquitaine
• Appendix E: Hybrid Nest Blocks for Cavity-Nesting Bees, Managing Alternative Pollinators — SARE