Per attirare le api solitarie, offra loro tre cose a pochi passi l'una dall'altra: un posto dove nidificare, fiori locali dalla primavera all'autunno, e un giardino senza pesticidi. Il gesto più utile è spesso il più semplice: la maggior parte di queste api scava il proprio nido nel terreno, e una chiazza di terra nuda ed esposta al sole le aiuta più di un bel rifugio in legno. Il rifugio resta comunque utile, ma solo per alcune specie.

Chi sono le api solitarie?

Ci sono quasi 1.000 specie di api nella Francia continentale. Una sola viene allevata per il suo miele: l'ape mellifera. Tutte le altre sono api selvatiche, e la stragrande maggioranza di esse vive in solitudine.

In queste specie non ci sono regina né operaie. Ogni femmina costruisce il proprio nido, lo rifornisce di polline e nettare, depone un uovo per cella, poi sigilla l'entrata. Non produce miele e non difende una colonia: punge molto raramente. I piccoli si sviluppano nel nido ed emergono la stagione successiva.

Le incontra senza rendersene conto: le api muratrici, che sigillano i loro tunnel con la terra; le api tagliafoglie, che ritagliano piccoli pezzi di foglia per foderare le loro celle; le api minatrici, che lasciano piccoli mucchietti di terra nei prati in primavera; o l'ape dell'edera, che raccoglie polline solo dai fiori dell'edera, in autunno.

Dove nidificano le api solitarie?

È il punto che la maggior parte dei consigli trascura. Secondo l'associazione Arthropologia, più del 70% delle api selvatiche scava i propri tunnel nel terreno. Le altre nidificano nel legno morto, in steli cavi o midollosi, in gusci di lumaca vuoti, o costruiscono piccole celle di terra.

Per accoglierle, pensi a diversi tipi di habitat.

Una chiazza di terra nuda al sole

Scelga un'area ben esposta e poco frequentata, e lasci la terra nuda: il bordo di un sentiero, il piede di un muro, un pendio, un piccolo mucchio di terra o sabbia. Non la scavi, non la pacciami, ed eviti di calpestarla durante la stagione calda.

Questa chiazza può sembrare trascurata. Eppure è l'elemento più efficace per la maggior parte delle specie, e non costa nulla.

Steli secchi lasciati in piedi

Non tagli tutto a fine stagione. Alcune api nidificano in steli cavi, altre scavano nel midollo tenero di rovi o steli di sambuco. Lasci qualche stelo secco in piedi durante l'inverno, in un posto che non intralci: potrebbero esservi in sviluppo delle larve.

Legno morto

Un vecchio ceppo, un ramo morto lasciato a terra o una catasta di legna accoglie le specie che nidificano nel legno, insieme a molti altri insetti. Li lasci al loro posto piuttosto che eliminare tutto.

Un po' di terra umida

Le api muratrici sigillano le loro celle con terra bagnata. Un'area dove il terreno resta umido, vicino a un punto d'acqua per esempio, offre loro questo materiale a portata di mano.

Quali fiori dovrei piantare per nutrirle?

Molte api solitarie foraggiano entro un piccolo raggio dal loro nido. I fiori dovrebbero quindi trovarsi nelle vicinanze, essere vari, e susseguirsi per tutta la stagione, poiché ogni specie vola nel proprio momento: alcune già a fine inverno, altre in piena estate, altre ancora in autunno.

Privilegi piante selvatiche e locali. Si sono evolute insieme agli insetti della sua regione, e alcune api raccolgono polline solo da un piccolo gruppo di piante. Eviti i fiori doppi molto selezionati, il cui polline e nettare sono difficili da raggiungere.

Alcuni consigli semplici:

• a fine inverno e in primavera: salici, alberi da frutto, tarassaco lasciato fiorire nel prato;
• in estate: viperina, salvie, trifogli, fiordalisi, maggiorana, timo;
• in autunno: edera, lasciata fiorire su un muro o un vecchio albero.

La nostra guida quali piante attirano gli impollinatori copre le specie stagione per stagione, per il giardino come per il balcone. Per un'area più grande, seminare un prato fiorito mellifero offre molti fiori con pochissima manutenzione.

Perché vietare i pesticidi, anche nell'orto?

Dal 1° gennaio 2019, i giardinieri amatoriali in Francia non possono più acquistare, usare o conservare pesticidi chimici: erbicidi, fungicidi, insetticidi o lumachicidi. Restano consentiti solo i prodotti di biocontrollo, quelli a basso rischio e quelli approvati per l'agricoltura biologica.

Per le api, vada oltre: eviti qualsiasi insetticida, anche approvato, sulle piante in fiore e vicino alle aree di nidificazione. La sarchiatura manuale protegge anche le chiazze di terra nuda di cui hanno bisogno. E accetti qualche "erbaccia" in fiore: tarassaco, trifogli e ginestrino nutrono molte specie.

Bisogna installare un rifugio per api solitarie?

Sì, se lo considera per quello che è: un bonus. Un rifugio a tunnel accoglie solo le specie che nidificano in cavità, come le api muratrici e le api tagliafoglie. Arthropologia lo descrive soprattutto come un ottimo strumento educativo: può osservare le femmine andare e venire, sigillare le loro celle, poi i piccoli emergere l'anno successivo.

Perché sia occupato, deve essere ben posizionato: rivolto al sole del mattino, riparato dalla pioggia, fissato senza oscillare, con fiori nelle vicinanze. Diametri dei fori, profondità dei tunnel, altezza di montaggio ed errori da evitare sono trattati nel dettaglio nella nostra guida scegliere e installare bene un hotel per insetti.

E i bombi?

I bombi non sono solitari: vivono in colonie che durano una sola stagione. In primavera, una regina emerge da sola dall'ibernazione e cerca un sito di nidificazione. Nel bombo terrestre, questo nido è spesso sotterraneo, in una vecchia tana di roditore, o sotto una catasta di legna, su un pendio erboso soleggiato. In autunno, la colonia si estingue: solo le giovani regine fecondate sopravvivono all'inverno.

Le regine volano presto nell'anno, e i fiori di inizio stagione contano molto per loro, come il tarassaco. Per aiutarle, mantenga chiazze di erba non sfalciata al sole, una catasta di legna, e fiori da fine inverno in poi. Un rifugio per bombi può completare questi gesti, senza alcuna garanzia di occupazione: lo installi in un luogo tranquillo, in un punto asciutto che il tagliaerba non raggiunge, e non lo sposti una volta posizionato.

Attrezzatura

Due rifugi per completare un giardino già accogliente: uno per le api che nidificano nei tunnel, l'altro per i bombi.

Trova questi rifugi nella sezione Impollinatori.

E su un balcone?

Un balcone soleggiato può accogliere anche le api solitarie, specialmente le api muratrici. Fissi un piccolo rifugio a tunnel contro un muro riparato dalla pioggia, rivolto al sole del mattino, e metta accanto qualche vaso di fiori: timo, maggiorana, santoreggia, erba cipollina lasciata fiorire. Senza fiori nelle vicinanze, anche il miglior rifugio resta vuoto.

Un alveare aiuta le api selvatiche?

No. L'ape mellifera è un animale allevato, e un'alta densità di alveari compete con gli impollinatori selvatici per i fiori. Arthropologia afferma che oltre 4-6 alveari per km², l'attività di foraggiamento delle specie selvatiche viene disturbata. Se il suo obiettivo è la biodiversità, investa invece in fiori, terra nuda e legno morto.

Per saperne di più, la nostra guida come creare un giardino che sostenga la biodiversità riunisce tutti questi gesti, dagli uccelli ai ricci.

Fonti

• Les abeilles sauvages et domestiques — Arthropologia
• Aménager pour les pollinisateurs sauvages (et domestiques) — Arthropologia
• Pollinisateurs : aller au-delà des fleurs — Pollinisateurs.com, Arthropologia et OFB
• Bourdon terrestre — LPO
• Les pesticides chimiques interdits au 1er janvier 2019 pour les jardiniers amateurs — Eaufrance