Accogliere le farfalle: piante nutrici e fiori da nettare
Un giardino da farfalle si gioca su due fronti: i fiori che nutrono gli adulti, e le piante nutrici su cui i bruchi possono svilupparsi. Quali specie piantare, dove metterle e quali gesti evitare.
In questa guida
Un giardino pieno di fiori melliferi può non produrre nessuna farfalla. La ragione è semplice: gli adulti bottinano il nettare, mentre i bruchi mangiano soltanto poche piante ben precise, spesso specie selvatiche senza alcun interesse ornamentale. Accogliere le farfalle significa quindi mettere insieme due cose alla volta — fiori da nettare da aprile a ottobre, e un quadrato di piante nutrici lasciato in pace — in un giardino senza insetticidi.
Due menù per un solo insetto
Il ciclo di una farfalla passa per quattro tappe: uovo, bruco, crisalide, adulto. Il fabbisogno alimentare cambia completamente fra il bruco e l'adulto.
Il bruco mangia foglie, e il più delle volte quelle di una sola famiglia di piante, a volte di una sola specie. La femmina depone soltanto su questa pianta nutrice; senza di essa, nessuna riproduzione è possibile sul posto.
L'adulto beve nettare, e si mostra molto meno esigente: visita una gamma ampia di fiori, a patto che siano semplici, cioè non doppi. Le varietà orticole a fiore doppio, per quanto ricche appaiano, sono quasi sempre inaccessibili o prive di nettare.
È da questo scarto che nasce l'errore più diffuso: piantare un'aiuola nettarifera, vedere le farfalle passare, e non vederle mai stabilirsi.
Un terzo bisogno, più discreto, si aggiunge ai primi due: un posto dove passare l'inverno. A seconda della specie, è sotto forma di un uovo attaccato a uno stelo, di un bruco rintanato nella lettiera, di una crisalide fissata sotto una foglia o di un adulto raccolto in una cavità asciutta. Queste quattro situazioni hanno un punto in comune: presuppongono che una parte del giardino non venga né tagliata, né rastrellata, né potata fra l'autunno e la primavera. È spesso il gesto che costa meno e che cambia di più le cose.
Le piante nutrici, quelle da cui dipendono i bruchi
| Pianta nutrice | Farfalle interessate | Dove metterla |
|---|---|---|
| Ortica comune | Vanessa io, vanessa atalanta, vanessa dell'ortica, farfalla mappa, vanessa del cardo | Quadrato soleggiato di almeno 1 m², mai all'ombra |
| Finocchio, carota selvatica, aneto | Macaone | Orto o bordura, in pieno sole |
| Graminacee autoctone (festuche, erba mazzolina, fienarola) | Maniola jurtina, Pyronia tithonus, galatea | Striscia di prato non tagliata |
| Ginestrino, erba medica, trifoglio | Icaro, licene | Prato fiorito, scarpata magra |
| Frangola e spincervino | Cedronella | Siepe libera, margine |
| Edera | Celastrina argiolus | Muro, tronco, recinzione |
| Cardamine dei prati, alliaria | Aurora, pieridi | Zona fresca, bordo di siepe |
| Romice selvatico, rumex | Licena comune | Angolo di prato, suolo povero |
Il quadrato di ortiche merita un discorso a parte. È la pianta nutrice più produttiva dei nostri giardini, ma viene usata solo se sta al sole: un gruppo di ortiche all'ombra di una siepe non serve quasi a niente. Serve un metro quadrato come minimo, in piena luce, e se ne taglia soltanto la metà, a fine estate, perché restino disponibili germogli teneri.
Le piante nutrici sono raramente belle. È il prezzo da pagare, e si gestisce: un fondo di giardino, un angolo dietro il compost, il piede di una siepe. Il macaone fa eccezione, visto che depone su finocchio e aneto, che hanno tutto il diritto di stare nell'orto. Il dettaglio delle sue piante nutrici e del suo ciclo è ripreso in il macaone e le sue piante nutrici.
I fiori da nettare, da aprile a ottobre
Quello che conta non è il numero di specie ma la continuità della fioritura. Un vuoto di tre settimane in piena estate basta a far partire gli adulti.
- Fine inverno e primavera: salicone, polmonaria, cardamine, biancospino, prugnolo, lamio. Sono le prime risorse per le farfalle che hanno passato l'inverno allo stato adulto.
- Estate: origano, maggiorana, lavanda, salvia, scabiosa, ambretta comune, fiordaliso, achillea, canapa acquatica, malva moscata.
- Fine estate e autunno: sedum, astro, verga d'oro, e soprattutto l'edera in fiore, una delle rare risorse nettarifere di ottobre.
Una parola sulla buddleja, chiamata spesso « albero delle farfalle ». Attira davvero molti adulti, ma non è la pianta nutrice di nessuna delle nostre specie: nutre le farfalle di passaggio senza permetterne la riproduzione. Si dissemina peraltro con grande facilità ed è considerata invasiva, in particolare lungo i corsi d'acqua e negli incolti. Un'aiuola di origano, scabiosa e canapa acquatica rende lo stesso servizio senza questo inconveniente.
Il modo più semplice di coprire tutta la stagione resta una miscela di fiori selvatici locali, che unisce annuali e perenni.
La semina si fa da marzo a maggio o a settembre-ottobre, in ragione di 3 g/m², su un suolo liberato dall'erba esistente e senza il minimo apporto di concime: un suolo povero dà un prato più fiorito. La preparazione del terreno, la germinazione e i primi anni sono dettagliati in seminare un prato fiorito mellifero, e la scelta delle specie secondo il periodo di fioritura in le piante per gli impollinatori.
Tagliare meno, e non dappertutto nello stesso momento
Il taglio del prato è il gesto che distrugge più bruchi e crisalidi in un giardino qualunque.
- Riservare una zona non tagliata, anche piccola, su cui le graminacee salgano a spiga e i fiori selvatici fioriscano.
- Sfalciare una volta all'anno, a fine estate o in autunno, dopo la maturazione dei semi.
- Preferire lo sfalcio a mosaico se la superficie lo consente: a giugno si sfalcia solo un terzo del prato, a circa 8 cm di altezza, preferibilmente lungo un sentiero. Il resto aspetta l'autunno, e gli insetti dispongono in permanenza di una zona in fiore.
- Lasciare seccare il fieno sul posto due o tre giorni prima di portarlo via, il tempo che gli insetti tornino al suolo.
- Non trinciare: il trinciatore uccide tutto quello che si trova nella vegetazione. La falce, il decespugliatore a lama o il tosaerba regolato alto fanno meno danni.
Che cosa fa sparire le farfalle
- Gli insetticidi, compresi quelli detti naturali. Il piretro, lo spinosad e gli oli bianchi non fanno alcuna differenza fra un afide e un bruco di macaone. Nessun trattamento è compatibile con un giardino da farfalle.
- L'estirpazione sistematica di ortiche, cardi e romici, che elimina le piante nutrici più utili.
- La pulizia autunnale. Le crisalidi passano l'inverno attaccate a uno stelo secco, sotto una foglia morta o dentro una catasta di legna. Un giardino rasato a novembre riparte vuoto in primavera.
- Il taglio rasoterra e il tappeto erboso trattato, che non lasciano né graminacee salite a spiga né fiori di trifoglio.
- L'illuminazione notturna permanente. Disorienta le farfalle notturne, che rappresentano la grande maggioranza delle specie. Una lampada con sensore, rivolta verso il suolo, limita nettamente il disturbo.
Il rifugio per farfalle: che cosa fa e che cosa non fa
Alcune specie passano l'inverno allo stato adulto — la cedronella, la vanessa io, la vanessa dell'ortica — nascoste in un cavo d'albero, in una catasta di legna o in un ripostiglio. Un rifugio offre loro una cavità asciutta e buia, utile anche durante i temporali estivi.
Siamo chiari su che cosa aspettarsi: il rifugio è un complemento, e non sempre viene occupato. Le farfalle dipendono prima di tutto dai fiori, dalle piante nutrici e dall'assenza di pesticidi. Installato a 1 o 1,5 m dal suolo, riparato dal vento e soleggiato al mattino, circondato da piante nettarifere, ha comunque un suo posto — non fosse che come punto di osservazione.
Le stesse logiche di accoglienza valgono per le api selvatiche, i sirfidi e i bombi: sono raccolte nella rubrica Insetti.
Fonti
Domande frequenti
Quale pianta attira più farfalle?
Per gli adulti in estate, l'origano e la scabiosa sono fra i fiori più visitati, e l'edera in fiore prende il cambio a ottobre. Ma nessuna pianta da nettare permette da sola alle farfalle di riprodursi. Se l'obiettivo è vederne nascere in giardino, è un quadrato di ortiche al sole a fare la differenza, perché nutre i bruchi di quattro o cinque specie comuni.
Conviene tenere le ortiche in giardino?
Sì, se sono esposte al sole: sono la pianta nutrice della vanessa io, della vanessa atalanta, della vanessa dell'ortica e della farfalla mappa. Basta un metro quadrato, in un angolo poco frequentato. Le ortiche all'ombra di una siepe non vengono quasi mai usate per la deposizione. Se ne taglia la metà a fine estate, invece dell'intero gruppo.
Che fare dei bruchi sui cavoli dell'orto?
Si tratta il più delle volte di bruchi di pieridi, che attaccano soltanto le crucifere. La difesa più semplice è una rete a maglia fine posata prima dei primi voli, che impedisce la deposizione senza alcun prodotto. Raccogliere i bruchi a mano resta possibile su poche piante. Un insetticida, anche se autorizzato in giardino, colpirebbe pure tutte le altre specie di farfalle.
Quanto vive una farfalla?
Dipende dalla specie e dalla stagione. La maggior parte delle farfalle diurne vive da due a quattro settimane allo stato adulto. Le specie che svernano da adulte, come la cedronella o la vanessa io, vivono molto più a lungo, fino a dieci o undici mesi contando il periodo di svernamento. Lo stadio di bruco dura in genere da tre a sei settimane secondo la temperatura.
