Il macaone: riconoscerlo e nutrire i suoi bruchi
Il macaone depone solo sulle Apiacee: finocchio, carota, aneto, prezzemolo. Come distinguerlo dal podalirio, quali piante ospiti seminare, e i gesti di manutenzione che distruggono bruchi e crisalidi senza che ce ne accorgiamo.
In questa guida
Per vedere macaoni in giardino non bastano i fiori da nettare: servono le piante su cui la femmina depone. Il macaone (Papilio machaon) depone le uova quasi esclusivamente su Apiacee — finocchio, carota selvatica o coltivata, aneto, prezzemolo, pastinaca, angelica — e sulla ruta officinale. Spesso bastano poche piante tollerate nell'orto, lasciate crescere e mai trattate, per far comparire i bruchi già dalla prima stagione.
Riconoscere il macaone, e non confonderlo con il podalirio
Il macaone è una grande farfalla giallo pallido, segnata da nervature e fasce nere, con un bordo bluastro e un ocello arancione cerchiato di nero all'angolo di ogni ala posteriore, prolungata da una sottile coda. La sua apertura alare va da circa 6 a 9 cm secondo gli individui e la generazione.
La confusione avviene quasi sempre con il podalirio (Iphiclides podalirius), l'altra grande farfalla con le code dei giardini francesi. Le due volano negli stessi periodi e frequentano gli stessi fiori, ma tutto le separa appena si guardano i disegni e, soprattutto, le piante ospiti.
| Macaone | Podalirio | |
|---|---|---|
| Disegno delle ali | Nervature e larghe macchie nere su fondo giallo | Fasce nere parallele, a «zebratura», su fondo crema |
| Code | Corte, larghe alla base | Lunghe e sottili |
| Ocello arancione | Netto, cerchiato di nero, uno per ala posteriore | Più piccolo, spesso bluastro |
| Piante ospiti | Apiacee: finocchio, carota, aneto, prezzemolo, pastinaca | Prugnolo, biancospino, alberi da frutto con nocciolo |
| Dove cercarlo | Orti, prati fioriti, incolti | Pendii aridi, siepi di prugnolo, frutteti |
Il bruco, invece, non si confonde con nulla. Verde, anellato di nero e punteggiato di arancione, raggiunge da 4 a 5 cm all'ultimo stadio e sta bene in vista sulle ombrelle. Se viene disturbato, estroflette dietro il capo un piccolo organo arancione a forma di forca, l'osmeterio, che emana un odore acre. Impressionante, ma del tutto innocuo: questo bruco non punge e non provoca alcuna irritazione, al contrario delle processionarie, con cui non ha alcuna parentela.
Il ciclo: due generazioni e una crisalide che passa l'inverno
In Francia il macaone produce in genere due generazioni all'anno, a volte una sola in quota o nelle regioni settentrionali, a volte tre nel sud durante le annate calde. Gli adulti della prima generazione volano dalla fine della primavera all'inizio dell'estate, quelli della seconda in piena estate e fino all'inizio dell'autunno.
Lo svolgimento è sempre lo stesso:
- L'uovo, giallo pallido e poi scuro, viene deposto isolato su una foglia o su un'ombrella. Si schiude in una o due settimane secondo la temperatura.
- Il bruco attraversa più stadi. I primi sono neri, macchiati di bianco, e somigliano a un escremento di uccello; gli ultimi assumono la livrea verde anellata. Si nutre per tre o quattro settimane.
- La crisalide si forma su uno stelo, un paletto, un muro o un montante di recinzione, tenuta da un filo di seta passato intorno al corpo. È verde o bruna secondo il supporto.
- L'inverno si passa allo stadio di crisalide. Questo è il punto decisivo per chi fa giardinaggio: i macaoni dell'anno seguente ci sono già, appesi da qualche parte, immobili, da ottobre ad aprile.
Le piante ospiti: la famiglia delle Apiacee
Tutto si gioca su questa famiglia, riconoscibile dai fiori a ombrella e dal fogliame finemente inciso.
- Il finocchio, selvatico o da giardino, è di gran lunga la pianta ospite più usata. Una pianta di finocchio bronzo lasciata sul fondo di un'aiuola va benissimo e resta decorativa.
- La carota, selvatica come coltivata: qualche pianta lasciata andare a fiore nell'orto nutre i bruchi e attira poi una folla di insetti sulle ombrelle.
- L'aneto e il prezzemolo, spesso i primi coinvolti in un quadrato di aromatiche.
- La pastinaca, il cerfoglio, l'angelica, il levistico, meno frequenti ma accettati.
- La ruta officinale (Ruta graveolens), unica pianta ospite di rilievo fuori dalle Apiacee. La sua linfa è fotosensibilizzante: maneggiarla sotto il sole può provocare ustioni della pelle, quindi si pianta lontano dalle zone di passaggio e si pota con i guanti.
La regola pratica sta in una frase: seminare più del necessario e accettare di condividere. Tre o quattro piante di prezzemolo in più rispetto al consumo, due carote lasciate andare a fiore, un finocchio in fondo all'aiuola, e i bruchi non compromettono più il raccolto. Un bruco di macaone su una pianta di aneto non è un parassita: è la farfalla della prossima estate.
Un miscuglio di specie locali porta insieme la carota selvatica, pianta ospite, e i fiori da nettare degli adulti — centaurea, knautia, origano, margherita. Il metodo di semina e di sfalcio è descritto in seminare un prato fiorito mellifero.
I fiori da nettare per gli adulti
La farfalla adulta, invece, non fa troppe storie: bottina fiori ben esposti, con corolla accessibile, e predilige i punti alti del giardino. Origano, centauree, knautia dei campi, scabiose, lavande, salvie, canapa acquatica, verbena di Buenos Aires, valeriana rossa ed edera a fine stagione sono tra i più visitati. La guida quali piante per gli impollinatori dà la successione completa lungo l'anno.
Una pozza di terra umida o un angolo di sabbia bagnata completa l'offerta: i maschi vi si posano per assorbire acqua e sali minerali, un comportamento facile da osservare con il caldo.
I gesti che distruggono bruchi e crisalidi
È a questo punto che si perde la maggior parte dei macaoni di un giardino, spesso senza volerlo.
- Gli insetticidi, compresi quelli detti naturali o di origine vegetale: non fanno differenza tra un bruco di cavolaia e un bruco di macaone. Un trattamento su un quadrato di aromatiche basta a eliminare un'intera generazione.
- Il taglio degli steli secchi prima della primavera. Le crisalidi passano l'inverno appese a steli morti, paletti o supporti di recinzione. Potare, triturare o bruciare questi steli in autunno o in inverno le distrugge. Meglio lasciare in piedi una parte del giardino fino alla primavera e rimandare la pulizia alla fine di marzo.
- L'estirpazione dei finocchi e delle carote andati a fiore, fatta spesso per amore dell'ordine a fine estate, mentre i bruchi della seconda generazione ci si stanno ancora nutrendo.
- Lo spostamento dei bruchi. Un bruco posato su una pianta di prezzemolo non ha bisogno di essere «salvato» né messo in una scatola. Tolto dalla sua pianta ospite, non ritroverà il suo cibo. Allo stesso modo, una crisalide si lascia dove sta: non c'è altro da fare che evitarla.
- Gli sfalci e i decespugliamenti ravvicinati dei bordi e degli incolti, che eliminano insieme le piante ospiti e i supporti per le crisalidi.
Un punto di onestà su questo tipo di ricovero: si rivolge alle specie che passano l'inverno allo stato adulto, come la cedronella, l'occhio di pavone o la vanessa dell'ortica. Il macaone, che sverna da crisalide, non lo userà. È un allestimento utile per altre farfalle del giardino, non per questa — quello che aiuta davvero il macaone restano le Apiacee, i fiori da nettare e l'assenza di trattamenti, come ricorda la guida un giardino favorevole alla biodiversità.
Fonti
- Osservatorio delle farfalle dei giardini — Vigie-Nature, Museo nazionale di storia naturale
- Inventario nazionale del patrimonio naturale — Museo nazionale di storia naturale
- Nei giardini e negli spazi verdi — Ufficio francese della biodiversità
- Allestire il giardino per gli impollinatori — Arthropologia
Domande frequenti
Su quali piante depone il macaone?
Quasi solo su Apiacee: finocchio, carota selvatica e coltivata, aneto, prezzemolo, pastinaca, cerfoglio, angelica, levistico. La ruta officinale è l'unica pianta ospite di rilievo fuori da questa famiglia. Bastano poche piante lasciate crescere liberamente per accogliere una deposizione.
I bruchi di macaone sono pericolosi?
No. Non pungono e non provocano alcuna irritazione. L'organo arancione a forma di forca che estroflettono dietro il capo quando vengono disturbati è un semplice mezzo di difesa odoroso. Non vanno confusi con le processionarie, che sono urticanti e appartengono a una famiglia del tutto diversa.
I bruchi mi divoreranno il prezzemolo?
Ne consumano una parte, ma raramente al punto di compromettere un raccolto. La soluzione è seminare più largo: qualche pianta in più di prezzemolo, di aneto o di carota lasciata per loro risolve il problema senza alcun trattamento.
Dove passa l'inverno il macaone?
Allo stadio di crisalide, appesa con un filo di seta a uno stelo secco, a un paletto, a un muro o a un montante di recinzione, da ottobre ad aprile circa. Per questo è meglio rimandare il taglio degli steli morti alla fine di marzo invece di ripulire il giardino in autunno.
