La facelia: fiore per le api e sovescio nella stessa semina
Dose di semina, tempi di fioritura, momento della falciatura secondo l'obiettivo, confronto con senape e trifoglio, posto nella rotazione: che cosa fa davvero la facelia nell'orto, e che cosa non fa.
In questa guida
La facelia (Phacelia tanacetifolia) si semina da marzo a settembre, nella dose di 1-1,5 g/m², e fiorisce sei-otto settimane dopo in grandi infiorescenze blu lavanda molto visitate da api, bombi e sirfidi. Nell'orto la stessa aiuola fa da sovescio: le sue radici sottili smuovono il terreno e il suo fogliame copre il suolo. Una riserva importante: non è una leguminosa, quindi non apporta azoto — lo trattiene.
Che cosa dà la facelia, e che cosa non dà
Tre effetti sono reali e ben documentati.
Copre in fretta il suolo. Una semina fitta chiude l'aiuola in poche settimane e lascia poco spazio alle erbe indesiderate. Il terreno resta protetto dalla battitura della pioggia e dal disseccamento.
Lavora il terreno. Il suo apparato radicale, molto ramificato ma poco profondo, frammenta i primi centimetri e lascia, dopo la decomposizione, una struttura più grumosa. Su un terreno compattato in profondità non sostituisce una decompattazione meccanica.
Trattiene gli elementi nutritivi. Un'aiuola nuda d'inverno perde azoto per dilavamento. La facelia lo cattura nei propri tessuti e lo restituisce al suolo decomponendosi. È una differenza di natura rispetto alle leguminose: il trifoglio o la veccia fissano l'azoto dell'aria e ne aggiungono al sistema, la facelia si limita a conservare quello già presente. Dire che «concima» è quindi scorretto.
Quarto effetto, quello che interessa questa rubrica: nutre gli impollinatori per diverse settimane, in un momento in cui l'orto offre spesso pochi fiori. Un'aiuola in fiore attira api domestiche, api selvatiche, bombi e sirfidi, quei piccoli ditteri a strisce le cui larve divorano gli afidi. Seminare facelia accanto a una fila di fave o di fagioli significa quindi anche insediare ausiliari vicino alle loro prede.
Due luoghi comuni vanno messi da parte. La facelia non «bonifica» un terreno contaminato, e non elimina le infestanti perenni: gramigna e convolvolo attraversano una copertura di facelia senza difficoltà. Il suo effetto contro le erbe indesiderate si limita alle annuali, e soltanto finché è in posto.
Seminare: periodo, dose, germinazione
- Scegliere il periodo. Da marzo a settembre. Una semina scalare ogni tre o quattro settimane prolunga la fioritura per tutta la bella stagione.
- Preparare in modo sommario. Basta rastrellare i primi centimetri. Non serve alcuna concimazione: un terreno ricco dà soprattutto fogliame.
- Seminare a spaglio, nella dose di 1-1,5 g/m². Mescolare i semi con sabbia asciutta aiuta a distribuirli in modo regolare su una piccola superficie.
- Coprire con circa 1 cm rastrellando leggermente. Il seme germina al buio: lasciato in superficie, nasce male.
- Bagnare a pioggia fine se il terreno è asciutto, fino alla germinazione, che richiede 7-10 giorni.
Poi si contano 6-8 settimane fra la semina e la fioritura, e un'altezza di 50-70 cm a maturità. Una busta da 500 g copre circa 400 m², cioè moltissime aiuole d'orto: meglio prevedere più semine successive che una sola semina massiccia.
Due cause spiegano quasi tutti gli insuccessi di germinazione: semi rimasti in superficie, quando invece germinano al buio, e un terreno asciutto senza irrigazione nei primi dieci giorni. In piena estate, seminare la sera e coprire con un velo leggero fino alla nascita mette le probabilità dalla parte giusta. In fioriera la facelia si accontenta di un contenitore profondo almeno 20 cm al sole, a patto di bagnare più spesso che in piena terra.
Quando falciarla: il compromesso da decidere
È la domanda che decide tutto, e la risposta dipende dall'obiettivo.
- Per la sostanza organica e la rotazione: falciare all'inizio della fioritura. Gli steli sono ancora teneri, la decomposizione è rapida, l'aiuola si libera presto.
- Per gli impollinatori: aspettare la fine della fioritura, prima che si formino i semi. L'aiuola resta occupata tre-quattro settimane in più, ma la fioritura viene sfruttata fino in fondo.
- In ogni caso, falciare prima della formazione dei semi se non si vuole una risemina spontanea l'anno seguente.
Dopo la falciatura, lasciare asciugare gli steli in superficie per qualche giorno, poi interrarli superficialmente, solo nei primi centimetri. Interrare in profondità una massa verde crea una sacca di decomposizione anaerobica, lenta e maleodorante. Su un'aiuola destinata a una semina fine, aspettare due-tre settimane fra l'interramento e la semina successiva.
Facelia, senape o trifoglio: quale scegliere
| Sovescio | Famiglia | Apporta azoto | Resistenza al gelo | Punto di forza |
|---|---|---|---|---|
| Facelia | Nessuna famiglia orticola (Boraginacee in senso lato) | No, lo trattiene | Distrutta da una gelata marcata | Si inserisce in tutte le rotazioni, molto mellifera |
| Senape bianca | Brassicacee — come cavoli, ravanelli, rape | No, lo trattiene | Distrutta dalle prime gelate | Nascita rapidissima, ma da evitare prima o dopo i cavoli |
| Trifoglio incarnato | Fabacee — leguminosa | Sì, lo fissa | Supera l'inverno nella maggior parte delle regioni | Arricchisce davvero il terreno, più lento a insediarsi |
| Segale da foraggio | Poacee — graminacea | No | Supera l'inverno senza danni | Copertura invernale robusta, radici profonde |
L'argomento principale a favore della facelia sta nella sua famiglia botanica: non appartiene a nessuna delle grandi famiglie dell'orto. Può quindi precedere o seguire qualsiasi coltura senza mantenere malattie o parassiti, cosa che la senape, cugina di cavoli e ravanelli, non consente.
Il gelo, la risemina e l'inverno
La facelia è sensibile al freddo. Una gelata marcata, dell'ordine fra −5 e −10 °C secondo lo stadio delle piante e la durata dell'episodio, la distrugge. Non è un difetto per una semina di fine estate: la copertura gelata forma una pacciamatura che protegge il suolo fino a primavera, e l'aiuola si lavora poi con facilità. Per una copertura che deve durare tutto l'inverno in una regione fredda, invece, la segale o una miscela a base di veccia sono più sicure.
Lasciata andare a seme, la facelia si risemina volentieri. Non è una pianta invasiva in Francia, ma i ricacci possono sorprendere in un'aiuola destinata a semine fini di carote o di insalate. Falciare a fine fioritura risolve la questione.
Un fiore utile, ma non un fiore locale
Su questo punto conviene essere chiari. La facelia è originaria del Nord America, più precisamente della California. È molto attrattiva per i bottinatori generalisti, api domestiche in testa, ma non sostituisce le specie con cui la fauna locale si è evoluta. Alcune api selvatiche raccolgono il polline solo su un piccolo gruppo di piante indigene, e nessuna facelia sarà loro utile.
Il modo corretto di impiegarla è dunque questo: la facelia nell'orto, come copertura temporanea e integrazione di fioritura, e una miscela di specie locali ovunque si cerchi un prato duraturo. La guida quali piante per gli impollinatori le elenca stagione per stagione, e seminare un prato fiorito mellifero dà il metodo per una superficie più grande.
Un ultimo punto che conta quanto la scelta dei semi: senza pesticidi, e con siti di nidificazione nelle vicinanze, un'aiuola di facelia in fiore diventa un vero punto di rifornimento. La guida attirare le api solitarie spiega come offrire quei siti, e le sementi mellifere sono raccolte nella sezione Impollinatori.
Fonti
Domande frequenti
La facelia apporta azoto al terreno?
No. Non è una leguminosa: non fissa l'azoto dell'aria. Cattura invece l'azoto già presente nel terreno e gli impedisce di essere dilavato dalle piogge, poi lo restituisce decomponendosi. Per arricchire davvero un'aiuola servono un trifoglio, una veccia o un altro membro della famiglia delle Fabacee.
Quanto tempo impiega la facelia a fiorire?
Sei-otto settimane dopo la semina, secondo la temperatura e il periodo. Una semina primaverile fiorisce spesso più in fretta di una semina di fine estate, quando le giornate si accorciano. La fioritura stessa dura poi diverse settimane se le piante non patiscono la sete.
Bisogna estirpare la facelia o lasciarla sul posto?
Né l'una né l'altra cosa, in realtà. Si falcia a raso e si lasciano le radici nel terreno, dove si decompongono e lasciano gallerie. Gli steli asciugano qualche giorno in superficie, poi vengono interrati solo nei primi centimetri, mai in profondità.
Si può seminare facelia fra ortaggi già a dimora?
Sì, negli interfilari di colture già ben sviluppate come pomodori, zucche o cavoli, a patto di lasciare spazio. Raggiunge 50-70 cm e può ombreggiare piante basse. Su un'aiuola di semine fini, meglio aspettare che la coltura sia finita.
